Nuestra suposición de que los motores Wankel podrían resurgir gracias a los vehículos range extender empieza a ganar cuerpo poco a poco. Después de oír a General Motors decir que la segunda generación del Volt podría pasarse a la tecnología rotativa como forma de ahorrar peso y espacio, llegan noticias desde China indicando que Chery está pensando en lanzar modelos "verdes" utilizando un motor eléctrico para dar tracción a las ruedas y un Wankel de 800 cc para generar la electricidad que necesitarían sus baterías durante los viajes más largos, cuando no sería posible dejarlo conectado a una toma de corriente. Puestos a imaginar, también sería una buena forma para cumplir las normas anticontaminación europeas...

Buenas noticias para Lotus, Fagor Ederlan y el futuro de la industria en general. El fabricante/consultor inglés y la división de la Corporación Mondragón han anunciado que el motor range extender presentado en 2009 por Lotus Engineering llegará a producción gracias a un acuerdo con la cooperativa vasca, tras "completar un estudio técnico y de mercado" con el fin de ver las posibilidades comerciales de este generador destinado a vehículos híbridos de gran eficiencia y mayor autonomía.

El generador, que será producido para todo el mundo por Fagor Ederlan, hace uso de un diseño minimalista de sólo 1,2 litros y tres cilindros, pensado para ocupar el mínimo espacio posible en un automóvil. Su labor no será generar la potencia necesaria para mover las ruedas de los vehículos en los que sea instalado (de esos se encargarán los motores eléctricos), sino transformar la energía necesaria para cargar las baterías a partir de la gasolina almacenada en un pequeño depósito. Esta es exactamente la fórmula empleada por Chevrolet para el Volt, solo que los ingenieros de GM utilizaron en su caso un motor de 1,4 litros derivado de un Ecotec convencional por razones económicas.

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Ahora sí estamos hablando en serio. Cuando ya casi ni nos acordábamos del proyecto de Opel para lanzar un híbrido en serie en Europa, General Motors ha publicado la primera imagen del range extended que será comercializado por la casa del rayo. Y tiene miga. Porque... ¿recuerdas esos rumores que señalaban la posibilidad de que Opel vendiera el Volt con algunos retoques estéticos? Pues bien, como puedes ver, son 100% verídicos.

Aunque Opel no señala por ninguna parte si se trata de un vehículo conceptual o de una versión lista para llegar a las cadenas de montaje, ya nos estamos frotando las manos de todas las maneras. Tal y como se puede apreciar, su diseño ha sido influenciado por los prototipos GTC y Flextreme, aunque es imposible camuflar el Chevrolet Volt que se esconde bajo la máscara; no te pierdas la forma general de los grupos ópticos, las líneas que describen los montantes, ni la prominente nervadura delantera. Más pistas que delatan su identidad son una carrocería cinco puertas con espacio para cuatro ocupantes; como en el RE de Chevrolet, el paquete de baterías parte por la mitad la segunda fila, dejando espacio únicamente para dos ocupantes tras el conductor y el acompañante.

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Le ha costado quedarse al borde de la ruina, pero por fin Chrysler lo tiene claro. Una vez terminadas las labores de rediseño de sus berlinas medias y con el lavado de cara de los compactos en camino, el siguiente paso es ofrecer un híbrido en condiciones al gran público. Su iniciativa se llama Project ENVI, y según ha comentado un portavoz de la compañía a Detroit Free Press, dará sus frutos dentro de tres a cinco años, cuando se ponga a la venta un modelo tipo range extended. Esta denominación, en caso de que te suene a chino, hace referencia a vehículos que utilizan el motor de explosión no para mover su masa, sino como generador eléctrico.