A comienzos de mes nos llegaba la noticia de que Proton pensaba extender sus tentáculos a nuevos mercados y si por aquel entonces especulábamos con su posible llegada a Europa, ahora tenemos la confirmación oficial.
Aunque no forma parte de la Unión Europea, Turquía ha sido el país escogido por el fabricante malasio para levantar su nuevo centro de producción para el viejo continente. Los motivos son claros: mano de obra barata, capacidad demostrada (un buen número de empresas ya fabrican en el país) y posición estratégica, a medio camino entre Oriente y Occidente.
Recordemos que Proton ya probó suerte en Europa hace unos años, pero las cosas no le fueron demasiado bien. Actualmente Proton sólo vende sus vehículos en Gran Bretaña.
Por el momento es demasiado pronto para hablar de catálogo de lanzamiento (ni siquiera sabemos los países a los que podría llegar), pero los chinos tienen motivos para preocuparse. Saga, Persona y Satria son modelos atractivos, razonablemente equipados y afinados por Lotus (filial de Proton, no lo olvidemos); ponles precio de Dacia y prácticamente se venden solos.
No es especialmente conocida en Europa pero en Malasia es líder en ventas y sus vehículos también se pueden adquirir en Australia, Egipto, China y Reino Unido entre otros países. Hablamos de Proton, la actual dueña de Lotus y que poco a poco va saliendo del bache.
Los planes para el futuro son bastante prometedores y a corto plazo pretenden entrar con fuerza en la India, para lo cual están desarrollando una nueva gama de motores, entre ellos diésel, de gran importancia en ese país si se quiere obtener un nivel elevado de ventas.
Además están preparando su primer monovolumen y la renovación del pequeño Savvy, que debería recibir un pequeño lavado de cara a lo largo del 2008 y continúan con el lanzamiento en otros mercados del nuevo Persona, la versión sedán del Gen-2. Es de suponer que una vez tenga las mecánicas diésel en cartera, se proponga "atacar" el mercado europeo con más posibilidades de éxito.
Finalmente Proton ha decidido adelantar el lanzamiento del nuevo Persona en Reino Unido con la intención de ofertar a los británicos de una berlina de buena capacidad a un precio muy razonable. Derivado del Gen2, el Persona puede presumir de una buena relación habitabilidad-precio.
Las primeras unidades serán entregadas a finales de este mismo mes y sólo será comercializado en una única variante equipada con el motor 1.6i 16v CAMPRO de 106 CV de potencia. En opción se podrá adquirir con cambio automático de cuatro velocidades aunque de serie se asocia a uno manual de cinco velocidades.
En cuanto al equipamiento, todos los Persona incorporan de serie los cuatro elevalunas eléctricos, cierre centralizado con mando, dirección asistida, doble airbag, ABS + EBD, aire acondicionado, radio CD con MP3 y cuatro altavoces, etc. Por cierto, la denominación en Reino Unido es Gen2 Persona, para asociarlo al modelo del que desciende. El precio de partida es de 10.795 libras (14.121 libras).
Aunque ya fue visto por primera vez en Tailandia, es ahora cuando comienza la comercialización en Malasia y otros mercados asiáticos el renovado Proton Gen2, un compacto de aspecto deportivo y precio asequible que se pone al día.
Entre las novedades más importantes destaca la nueva estética, más deportiva gracias a la incorporación de un paquete aerodinámico que estará disponible en las variantes más potentes. En el interior se han utilizado materiales de mayor calidad aunque este no sea precisamente su punto fuerte. Sí lo puede ser el equipamiento, bastante completo teniendo en cuenta las exigencias asiáticas.
En materia de motores llegan los nuevos 1,6 litros CPS, que posee una potencia de 125 CV y desarrolla unas prestaciones mejores que las del anterior tope de gama, el 1.6i 16v CAMPRO, de 110 CV. Como escalón de acceso, encontramos un 1.3i 16v con 86 CV. Por el momento el único país europeo que podrá recibir este modelo es el británico.
El fabricante malasio Proton nos adelantará el diseño de un nuevo modelo la próxima semana en Melbourne, donde piensa mostrar el R3 Satria, un compacto de altas prestaciones basado en el Satria Neo. R3, en caso de que te lo preguntes, es la división deportiva de la marca, dirigida por un ex-ingeniero de Lotus.
Dicho esto, si eres un aficionado a las marcas "exóticas" posiblemente te suene el nombre de algo. Ya hace tiempo Proton lanzó un R3 Satria, pero se trataba de un vehículo de competición basado en la anterior generación; el nuevo hatchback, sin embargo, será el sucesor del Satria GTi, un pequeño compacto de 130 CV puesto a punto por Lotus. Aunque Proton no ha facilitado su ficha técnica, no parece arriesgado pensar que le sacará una cabeza en todos los aspectos. De entrada la estética convence, con detalles como un agresivo paragolpes delantero, el inevitable alerón en el techo, y un solitario tubo de escape situado en posición central.
Proton puede que no sea una marca especialmente conocida en Europa. Intentó el desembarco europeo en los años 90 sin demasiado éxito y en la actualidad sólo en Reino Unido se comercializan los modelos malasios. Sin embargo las cosas están cambiando y la recuperación económica de la marca va en aumento.
Hasta hace poco no daba otra cosa que no fueran pérdidas y disgustos. Sin embargo, una buena administración y el lanzamiento de modelos coherentes con los mercados en los que se venden y a un precio justo han cambiado la situación. No sólo ha dado beneficios en el segundo semestre del año pasado, sino que además ha conseguido aumentar la demanda de manera muy significativa.
El último modelo en llegar, el Saga II, acaba de ponerse a la venta hace escasas tres semanas y ya hay 23.000 pedidos en firme, que se dejan notar en una lista de espera de entre 5 y 6 meses. Lo mismo ocurrió con los Satria Neo y los Persona. De seguir así, conseguirán el dinero necesario para invertir en el único punto que todavía queda algo descolgado frente a la competencia: la calidad. Diseño, fiabilidad y comportamiento ya son parte del espíritu de Proton.
Hay veces que los fabricantes parecen hacer lo contrario a lo que normalmente estamos acostumbrados. Sin ir más lejos Proton lanzó la versión defintiva del Saga recientemente, y poco después ha presentado una versión conceptual. Lo tradicional es hacer justo lo contrario.
Según parece Proton presenta el nuevo Saga "Red" Concept para dar a conocer a todos los futuros compradores las posibles personalizaciones que se podrán realizar en el pequeño sedán. Lo más destacable es:
Nueva pintura metalizada en rojo
Techo acabado en negro
Nueva parrilla delantera en plata
Llantas de aleación de mayor diámetro
Salpicadero con nuevos tonos
Tapizados diferentes
Alerón posterior sobre la tapa del maletero
Ópticas posteriores diferenciadas
Aunque de momento no se podrán adquirir, más adelante Proton ofrecerá alguna de estas opciones para que los clientes personalicen sus vehículos según prioridades y gustos.
Después de varios meses siguiéndole la pista, con fotos espía y especulaciones, ya podemos confirmar los detalles principales del nuevo Proton Saga, un modelo que hasta ahora conocíamos bajo la denominación BLM.
Paul Tan ha publicado las primeras imágenes oficiales del pequeño sedán, que debería llegar al mercado malasio en las próximas semanas. De diseño sencillo pero atractivo, será uno de los pilares básicos de la firma para crecer tanto en el mercado local como en otros países asiáticos.
Más amplio en su interior que la generación anterior, el Saga presenta unos acabados bastante espartanos, con un diseño poco elaborado pero con todos los mandos en una posición correcta. Dependiendo del nivel de equipamiento podrá llevar aire acondicionado, airbag para el conductor, radio CD con MP3, elevalunas eléctricos, cierre centralizado con mando, llantas de aleación, "keyless entry", etc.
La firma malasia Proton ha encontrado en el mercado chino una buena aceptación y con sólo unas semanas en ese país ya se han reservado formalmente más de 1.600 unidades. De momento están previstas alrededor de 30.000 para los próximos meses.
El Europestar llega por el momento completamente ensamblado desde Malasia aunque a corto plazo se comenzará a montar localmente, lo que le permitirá rebajar el precio y competir en mejores condiciones con las marcas chinas.
Todos los RCR cuentan con un motor 1.6i 16v con 106 CV y cambio manual aunque más adelante se podrá optar por uno automático. Entre los rivales más importantes encontramos los Toyota Corolla, Honda Civic, Chery A516 o los Buick Excelle.
Lotus podría cambiar de manos si es que Proton llega a aceptar la oferta de una compañía malasia que ha mostrado su interés en el fabricante de automóviles deportivos. Proton es propiedad del Gobierno de Malasia y ha tenido algunos problemas últimamente, sobre todo después de que fracasaran sus negociaciones para ser adquirida por Volkswagen.
Por el momento desconocemos el nombre de la compañía interesada en Lotus, pero se sospecha que podría tratarse de un conglomerado llamado Naza. Con Lotus en su portafolio, Naza podría acceder a la Arquitectura de Vehículos Variable de la marca, sobre la cual podría continuar el desarrollo de un automóvil en el que ya está trabajando. Y dado que Naza distribuye de manera local marcas como Brabus, Hamman y Porsche, la idea de que Lotus pueda estar en su punto de mira tiene mucho sentido.
El sustituto del actual Saga de Proton parece que ya se encuentra casi a punto y Paul Tan publica unas imágenes del pequeño sedán malasio sin apenas camuflaje, lo que nos hace pensar que su presentación será dentro de poco tiempo.
El pequeño BLM será un sedán de tamaño recortado y bajo coste, que estará situado por precio ligeramente por encima de los Savvy y a la par del Satria Neo, aunque con un aspecto menos refinado y mayor sencillez general. Se trata de un vehículo pensado para aquellos que sólo desean un modelo cómodo, amplio y con costes muy bajos, sin dar importancia a otros factores.
Estará equipado con un económico motor de 1,3 litros, 16 válvulas y tendrá una potencia que rondará los 90 CV. Se podrá adquirir tanto con cambio manual como automático. Su mayor virtud será un excelente maletero con una capacidad superior a los 400 litros.
En sólo dos semanas Proton ha recibido 1.000 pedidos en firme en Tailandia, una cifra muy elevada teniendo en cuenta que la marca fue lanzada dos semanas antes en este país durante la Thai Auto Expo, celebrada en Bangkok.
Del total de ventas, 500 corresponden al pequeño Savvy, un polivalente que usa tecnología Renault tanto para el motor como para las cajas de cambio (usa el bloque 1.2i 16v de 75 CV y el cambio robotizado que usaban los Twingo). El Gen2 ha registrado 280 pedidos mientras que el Satria Neo, con 220 unidades vendidas, cierra la lista.
En un principio, la firma malasia pretendía comercializar unas 700 unidades durante el lanzamiento en la muestra tailandesa, pero se ha visto desbordada por la demanda. Las previsiones de ventas anuales, cifradas en un principio en 3.000 unidades, serán modificadas al alza.
Según han informado los dirigentes de la firma malasia Proton acaban de anunciar que durante el segundo trimestre del año fiscal obtuvo 715.000 € de beneficio frente a las pérdidas de 51 millones de euros del mismo periodo del año anterior.
La mejora en los resultados se debe principalmente al aumento de las ventas de sus vehículos en los mercados internacionales y su buena posición en su país de origen, manteniendo el tipo frente a la competencia y ocupando el segundo lugar en las ventas, sólo por detrás de Perodua.
La llegada de modelos nuevos, como el Satria Neo, los Savvy y los recientes Gen2 sedán se verán acompañados en breve con el nuevo BLM, un pequeño sedán que llega para sustituir el vetusto Saga, basado en modelos de origen Mitsubishi de los 80.
Un reciente acuerdo entre Jinhua Youngman y Proton permitirá a la firma malasia comercializar 30.000 vehículos en un primer momento en China exportados desde Malasia y alrededor de 80.000 unidades fabricadas localmente.
Los Gen2 serán comercializados en China bajo una nueva marca, denominada Europestar. Además de realizar la transformación para colocar el volante en el lado izquierdo, en el exterior encontramos cambios significativos, especialmente en el frontal, con una parrilla de grandes dimensiones.
Las imágenes que publica cheshi.com, una importante web china relacionada con el mundo del automóvil, dejan ver también que en los pilotos posteriores cambian las carcasas. Es muy posible que se introduzcan más cambios, especialmente en materia de equipamiento, aunque por el momento no podemos confirmar nada.
Finalmente la firma malasia Proton ha decidido romper las negociaciones que hasta ahora tenía con Volkswagen y General Motors de manera independiente para centrarse en mejorar por sí misma sus resultados.
Durante el año pasado las pérdidas del Proton ascendían hasta los 124 millones de euros si bien a lo largo de 2007 las exportaciones y la buena acogida de sus vehículos en el mercado nacional le han permitido mejorar notablemente las cuentas.
Proton no descarta negociaciones futuras con inversores extranjeros pero para ello precisan que será necesario estar una posición más fuerte. De momento Proton cuenta con una gama de vehículos bastante moderna, con el Satria Neo como principal reclamo.
A comienzos de mes nos llegaba la noticia de que Proton pensaba extender sus tentáculos a nuevos mercados y si por aquel entonces especulábamos con su posible llegada a Europa, ahora tenemos la confirmación oficial.
Dicho esto, si eres un aficionado a las marcas "exóticas" posiblemente te suene el nombre de algo. Ya hace tiempo Proton lanzó un R3 Satria, pero se trataba de un vehículo de competición basado en la anterior generación; el nuevo hatchback, sin embargo, será el sucesor del Satria GTi, un pequeño compacto de 130 CV puesto a punto por Lotus. Aunque Proton no ha facilitado su ficha técnica, no parece arriesgado pensar que le sacará una cabeza en todos los aspectos. De entrada la estética convence, con detalles como un agresivo paragolpes delantero, el inevitable alerón en el techo, y un solitario tubo de escape situado en posición central.
