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Hace poco, hablando con un amigo acerca del Passat, mencioné que si Volkswagen no se había esforzado más en renovar un modelo tan importante como su berlina mediana, es porque lo vende todo. Hace muchos años que los Wolfsburgo no saben lo que es meter la pata de verdad, razoné, pero concluida la conversación me vino a la cabeza cierto cachalote que algunos ejecutivos de VW hubieran preferido olvidar. El Phaeton, desde luego, no ha sido lo que se dice una inversión brillante, hasta el punto de que en un par de ocasiones llegó a rumorearse su cancelación, pero pese a todo, ahí lo tenemos. Y lo que es más sorprendente: tendrá un auténtico relevo generacional sacado del mismo molde, según los últimos rumores.

Motor Trend nos cuenta que Volkswagen piensa dar sustituto al tope de gama de Volkswagen con un modelo de enfoque y dimensiones muy similares al Phaeton actual, que en tiempos tuvo el honor de ser una de las berlinas más sofisticadas de su categoría (solo su chasis hizo correr ríos de tinta en las revistas especializadas). La nueva generación, según las fuentes de la revista estadounidense, seguirá haciendo uso de una plataforma de bajo peso con la ayuda de grandes cantidades de aluminio y magnesio, pero uno de sus rasgos más distintivos se perderá por el camino: no habrá un nuevo W12, dado que Volkswagen apostará por mecánicas más pequeñas y eficientes, con tecnología de desactivación de cilindros y sobrealimentación.

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Si te somos sinceros, no estábamos esperando la cascada de novedades con la que Volkswagen nos ahogó en el Salón de Frankfurt. Sí, sabemos que jugar en casa tiene sus ventajas y que tenía que estar preparando una movida bastante seria para lanzar el Up!, pero el número de primicias sorpresa, incluyendo esos seis inesperados concepts de su nuevo polivalente, nos desbordó física y mentalmente durante el primer día de feria. No es de extrañar por tanto que el debut del nuevo Phaeton fuera desplazado a otro evento donde pudiera recibir la atención que se merece.

Según cuenta la revista CAR, Volkswagen tenía previsto presentar la versión conceptual la segunda generación del denostado Phaeton en el Salón de Frankfurt, pero los estrategas de Wolfsburgo decidieron pisar el freno para evitar una colisión de novedades. Esta vez todas las cámaras tenían que estar sobre el Up!, y cualquier otra presentación de peso hubiera sido contraproducente. Hay además tiempo suficiente, dado que el modelo de producción no saldrá a la venta hasta el año 2015.

Jonathan Browning, CEO de VW para norteamérica, ha confirmado algo que todos nos podíamos imaginar ya: el Phaeton no volverá al mercado estadounidense. Las bajas ventas de la berlina de lujo, su elevado precio, y el crecimiento del Passat para aquel mercado hacen incompatible e inviable que el modelo se venda bien.

Eso sí, en sus planes de expansión para Estados Unidos, que cuentan con cuadruplicar las ventas de aquí a 2018 (objetivo de 800.000 unidades), Volkswagen no descarta volver a llevar una super-berlina, pero ya sería de una próxima generación, y quién sabe si diseñada específicamente para el mercado norteamericano y producida allí mismo.

Por el momento, para el ambicioso objetivo de ventas, la marca de Wolfsburgo contará principalmente con el Jetta, el Passat, el Touareg, y probablemente otro SUV más.

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El Volkswagen Phaeton vivirá a partir de septiembre una segunda juventud gracias a las modificaciones realizadas, que afectan tanto a la estética como a las mecánicas y el equipamiento disponible. Mantiene su alto precio y una imagen muy elegante.

La gama inicial del Phaeton 2010 para el mercado español es la siguiente:

• 3.6i V6 4Motion Tiptronic 280 CV 84.460 €
• 6.0i W12 4Motion Tiptronic 450 CV 134.920 €
• 6.0i W12 4Motion Tiptronic Largo 450 CV 147.490 €
• 3.0 TDI V6 4Motion Tiptronic 240 CV 79.180 €

De serie todos incluyen los faros bi-xenón direccionales, ópticas posteriores LED, asientos eléctricos, climatizador de cuatro zonas, cargador de 6 CDs, regulación dinámica de alcance de luces, navegador RNS810 con disco duro, suspensión neumática y alarma antirrobo.

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A veces los cambios introducidos por un restyling son tan pequeños que es necesario echarles un segundo vistazo para apreciarlos en toda su plenitud. Ese es el caso del Phaeton, que hoy regresa a nuestras pantallas con un nuevo álbum fotográfico actualizado con más de una veintena de imágenes. Es curioso el detalle de que a pesar de que toda la colección ha sido publicada por Volkswagen Alemania, la matrícula del Phaeton es china, como si el fabricante quisiera confirmar nuestra presunción de que piensa hacer fuerza en Oriente para buscar las ventas que no pudo obtener en Occidente.

Aunque ya está algo mayor, el Phaeton sigue siendo una magnífica berlina de representación, y los retoques introducidos del modelo 2010, aunque discretos, consiguen restarle algo de ese aire a "Passat grande" que tenía el modelo saliente. Otra cosa será cómo se vea cuando VW lance la próxima generación de su berlina intermedia... Pero eso es algo que dejaremos para el momento oportuno. Ahora, disfruta de las fotos.

Ligeros pero interesantes cambios son los que ha recibido el Volkswagen Phaeton, que ahora comienza su andadura comercial en el mercado alemán. Además de mejoras estéticas, se han incorporado mecánicas más eficientes y mayor equipamiento, todo para tratar de conquistar un segmento dominado por las firmas premium.

Los precios en Alemania son los siguientes:

• 3.0i V6 FSI 280 CV 71.200 €
• 3.0i V6 FSI 280 CV Largo 78.900 €
• 4.2i V8 335 CV 82.200 €
• 4.2i V8 335 CV Largo 89.900 €
• W12 450 CV 115.000 €
• W12 450 CV Largo 119.800 €
• 3.0 TDI V6 240 CV 66.500 €
• 3.0 TDI V6 240 CV Largo 74.200 €

Todos los Phaeton 2011 incorporan de serie el cambio automático y el sistema de tracción integral 4Motion. En opción podrán adquirirse con una configuración específica de cuatro plazas, con asientos independientes (con múltiples regulaciones). El precio adicional ronda los 8.000 €.

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Es grande, lujoso y ofrece un confort de marcha de absoluta categoría, pero el Volkswagen Phaeton nunca consiguió convencer al gran público de que realmente se trata de un modelo premium. De hecho, cuando aparece alguno por la calle, no es extraño escuchar cosas como "¿qué Passat es ese?". Es posible que su aspecto discreto le privara del éxito que si logró para sí mismo el Touareg, pero sea como sea, el experimento de Ferdinand Piëch no sólo no ha sido cancelado, sino que es objeto de un nuevo restyling.

El lavado de cara presentado en Pekín no incorpora realmente grandes cambios, pero la nueva parrilla y las modificaciones en los grupos ópticos le otorgan un aspecto más digno dentro de su tradicional imagen reservada. Tiene presencia, peso. Lo ves, y ya no te deja con la duda de si realmente es un gama media estirado o algo más.


Fotos en vivo: Sam Abuelsamid/Copyright ©2010 Weblogs, Inc.

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Tras la filtración del otro día, pocas novedades vemos que no conociéramos ya en la cara del remozado Phaeton. Sea como fuere, a mí, personalmente, me llama mucho la atención que, en vistas de la actualización estética del modelo (porque lo que se le ha hecho es un restyling, y no se trata de una generación nueva al uso), es que de todos los nuevos VW presentados en los últimos meses, éste es de lejos el que más carácter tiene.

Vale, tiene una parrilla enormemente lineal y horizontal, y los grupos ópticos son bien cuadradotes, pero al menos parece tener "algo" de espíritu en alguna de sus formas, y no se trata de otro electrodoméstico de transporte más. ¿O igual mis ojos me engañan? Te dejamos ambas galerías más abajo para que compares y nos des tu opinión del "antes y el después".

Lo que te podemos contar, en otro orden de cosas, es que el coche se va a presentar en el inminente Salón de Pekín, pues el mercado chino parece que es el que mejor aceptación le ha dado a la berlina de representación de Wolfsburgo.

Mondo y lirondo, sin añadidos ni incómodos camuflajes ha sido capturado el restyling del Phaeton por las cámaras de LeftLane News, diríamos que durante la preparación de una sesión fotográfica oficial. ¿Y qué vemos? Pues no muchas novedades, la verdad.

El sobrio estilo del Phaeton ya estaba en su día cerca de la actual sobriedad germana de la que hace gala el catálogo de Volkswagen, así que rediseño de los grupos ópticos delanteros casi hasta puede pasar desapercibido. La parrilla, eso sí, será totalmente nueva, al igual que el paragolpes y unos pilotos que abandonan el diseño redondeado para adoptar una línea interior más geométrica. Cambios de matiz para un modelo que aparentemente será presentado dentro de unos días en el Salón del Automóvil de Pekín, quién sabe si buscando en China el éxito que le fue esquivo en Occidente.

Si quieres ver las fotos, solo tienes que hacer clic en el recorte de la derecha.

Gracias por el toque, Luna.

Ah, el Volkswagen Phaeton. Alabado e incomprendido a partes iguales, el juguete de Ferdinand Piëch sigue despertando opiniones tan encontradas como en el momento de su lanzamiento, y eso que ya ha llovido un poco desde el año 2002. Sin embargo esta estupenda (si bien incolocable) berlina de representación sigue ahí, y VAG se encuentra trabajando en su próximo restyling.

Aunque no hay mucho que te podamos decir gracias al uso de camuflaje, Volkswagen debería dotar al Phaeton 2010 con una nueva parrilla y unos grupos ópticos tal vez más amoldados al actual lenguaje de diseño de la firma. Otros cambios incluirán el rediseño de los pilotos traseros y una notable renovación de los principales elementos interiores, incluyendo la consola central y la instrumentación del vehículo. Técnicamente no deberíamos apreciar grandes cambios, y es que su plataforma de acero (y la brillante suspensión que equipa) sigue ofreciendo un aplomo envidiable a pesar de los años; de auténtico lujo, le pese a quien le pese.

Dado que Volkswagen ha retirado el Phaeton del mercado estadounidense (y parece que finalmente no piensa relanzarlo), con casi toda seguridad su presentación tendrá lugar en uno de los grandes salones europeos del automóvil.

Haz clic en el recorte para ver todas las fotos.

[Artículo en inglés]