[Actualización: El Mundo indica que los Lexus RX afectados en Europa son 37.200 unidades fabricadas entre 2003 y 2006.]

Como sigan así las cosas, el día menos pensado Toyota comenzará a remachar sus alfombrillas al suelo. El fabricante japonés ha anunciado la revisión voluntaria en Estados Unidos de 2,17 millones de vehículos por la posibilidad de que los tapetes atasquen el pedal acelerador y hagan que el conductor pierda el control del automóvil.

El problema de las alfombrillas bailarinas se dio a conocer en septiembre de 2009 con la revisión inicial de 3,8 millones de coches. El defecto salió a la luz a consecuencia de un accidente en el que murieron cuatro personas. Toyota consiguió cerrar la demanda subsiguiente con un acuerdo extrajudicial, pero desde entonces ya son más de 19 millones los coches llamados a revisión en todo el mundo por problemas de aceleración (incluyendo pedales defectuosos).

Estos son los modelos involucrados:

El caso pedalgate queda todavía lejos de considerarse cerrado, pero uno de sus frentes más polémicos se puede considerar sofocado con el anuncio por parte del Secretario de Transporte de EEUU de que no se han encontrado evidencias de fallos electrónicos en los coches de Toyota. Las palabras de Ray LaHood han sido además inequívocas: "El jurado ha regresado. El veredicto ha sido emitido. No hay causa de tipo electrónico para los acelerones a alta velocidad no deseados en vehículos Toyota. Punto".

Estas declaraciones se producen tras una concienzuda investigación en la que intervino la NHTSA (el organismo encargado de velar por la seguridad en las vías estadounidenses) y la propia NASA, que se sumó a las pesquisas oficiales a petición del Congreso. La agencia espacial examinó más de 280.000 líneas de código, pero ninguno de los fallos encontrados pudo causar aceleraciones involuntarias. La postura de Toyota es que los fallos atribuidos a los sistemas electrónicos fueron en realidad despistes de los conductores, que pudieron pisar el acelerador accidentalmente en lugar del freno.

Diez millones de dólares. Eso fue lo que pagó Toyota para enterrar el caso que descubrió el famoso "Pedalgate"; un escándalo que en cuestión de unos pocos meses consiguió hacer añicos su inmaculada (y envidiada) imagen de fiabilidad.

El suceso, que terminó desatando la llamada a talleres de más de 10 millones de coches para resolver problemas con alfombrillas con problemas de fijación y pedales defectuosos, tuvo lugar en agosto de 2009, cuando un policía fuera de su servicio perdió el control de su Lexus ES350. Antes del choque, en el que también murieron su esposa, su cuñado y su hija, uno de los ocupantes telefoneó para pedir ayuda, indicando que no podían detener el vehículo. La investigación posterior determinó que la alfombrilla había atascado el pedal acelerador. Cuatro meses después de que Toyota consiguiera alcanzar un acuerdo extrajudicial con la familia de los fallecidos, se ha sabido que el fabricante pagó 10 millones de dólares para poner fin a su demanda.

No hay descanso para los cajeros de Toyota. Si a comienzos de abril nos enterábamos de que el Departamento de Transporte de Estados Unidos había sancionado con al fabricante japonés con más de 16 millones de dólares al saber que había ocultado defectos en sus vehículos a fin de evitar costosas campañas de servicio técnico, hoy le ha caído un negativo de 32,4 millones en daños civiles (24,7 millones de euros al cambio).

La multa, pactada con las autoridades estadounidenses, detendrá las investigaciones emprendidas por dos defectos distintos, uno de ellos relacionado con el eterno Pedalgate (), y otro con efecto sobre la dirección del Hilux/4Runner. En el primer caso, se considera que la decisión de retirar en 2009-2010 las alfombrillas "aceleradoras" presentes en varios modelos de Lexus y Toyota no fue suficiente, y que Toyota no notificó el riesgo de accidente en los cinco días reglamentarios.

¿Hay algo más que pueda torcérsele a Toyota? Cuando ya creíamos saberlo todo sobre el famoso pedalgate y los líos entre el fabricante japonés y las autoridades estadounidenses, ahora la compañía se enfrenta a una nueva acusación: comprar vehículos supuestamente defectuosos en secreto y forzar legalmente el silencio de sus antiguos propietarios.

Este alegato forma parte de una demanda colectiva, donde se recoge que los técnicos de Toyota estaban al tanto de los problemas de aceleración involuntaria que posteriormente motivaron la llamada a revisión de más de 12 millones de coches por problemas de alfombrillas con problemas de fijación y pedales defectuosos. En los documentos, se afirma que Toyota compró dos vehículos que habían sufrido acelerones espontáneos para intentar recrear dicho defecto (sin éxito), no sin hacer firmar a sus dueños un acuerdo de confidencialidad en el que se les prohibía hablar con nadie del asunto.

El incidente que consiguió vaporizar la monumental reputación de Toyota en un abrir y cerrar de ojos ya es historia, aunque todavía costará meses cerrar la caja de Pandora. Y veremos cuánto tiempo necesita Toyota para lavar su imagen. Por ahora, al menos puede tomarse un respiro, dado que sus abogados han conseguido alcanzar un acuerdo extrajudicial con los familiares de los fallecidos en el primer accidente mortal conocido por aceleración súbita.

El suceso se produjo en agosto de 2009 en Estados Unidos, cuando un policía y tres familiares se estrellaron en un Lexus ES350 con un pedal acelerador descontrolado. La investigación posterior determinó que la causa se encontraba en unas alfombrillas mal diseñadas, que podían atascar el pedal acelerador. También se comprobó que detener un vehículo Toyota requería un mayor esfuerzo de freno, cuando otros coches no tienen problema alguno al incorporar sistemas de interrupción que detienen el motor al pisar el freno y el acelerador al mismo tiempo (GM y Mazda no tardaron en tomar nota). Poco después el asunto se complicó con acusaciones de problemas electrónicos (aún por dilucidar), y lo que comenzó como un accidente aislado, terminó destapando las vergüenzas de Toyota.

El tema de los aceleradores de Toyota sigue siendo uno de los favoritos para la prensa norteamericana, que sigue indagando en él para sacar deducciones. De acuerdo con las investigaciones del Los Ángeles Times, tras analizar los atestados de toda la serie de accidentes con vehículos Toyota implicados, y teniendo en cuenta la tipología del siniestro, han llegado a la conclusión de que hasta 102 muertes podrían estar directamente relacionadas con "el síndrome del pedal con vida propia".

En qué acabará todo esto no lo sabemos, pero de lo que puedes estar seguro es que los juzgados van a estar repletos de casos que investigar, y van a seguir trayendo cola.