No es ningún secreto que durante los últimos meses Toyota se ha encontrado bajo fuego continuo por culpa de una serie de defectos que han dejado en entredicho su hasta ahora envidiable imagen. Pasadas las revisiones llegaron las disculpas, y ahora, el fabricante japonés ha hecho públicas las medidas que adoptará para evitar que la lamentable situación por la que está pasando vuelva a repetirse.

Su nueva política en materia de seguridad y control de calidad se aplicará primero en Estados Unidos, pero se extenderá más tarde a otros países. Estos son sus principales puntos:

La crisis desatada en Toyota por los defectos en los pedales aceleradores y las alfombrillas equipadas en algunos de sus vehículos podría costarle al fabricante japonés miles de millones de dólares entre gastos de reparación y demandas, pero hasta ahora no estaba del todo claro el coste humano que podrían haber tenido unos fallos técnicos que, en cuestión de unos pocos meses, han aniquilado la imagen de la compañía. Bien, pues según han comunicado las autoridades estadounidenses, hasta 34 personas podrían haber perdido la vida sólo en el país nortamericano.

Antes de que el escándalo estallara se creía que el número de fallecidos podría ascender a unos 20, pero la cobertura mediática de las últimas campañas de servicio ha hecho que quejas y demandas lleguen en aluvión, en ocasiones, señalando con el dedo a modelos que no han sido objeto de revisión alguna.

Actualización: Toyota acaba de señalar mediante comunicado de prensa que "no se han reportado problemas en el Reino Unido o Europa con el rendimiento de los frenos del Prius de tercera generación desde su lanzamiento en agosto de 2009", si bien es cierto que los concesionarios de EEUU y Japón "han recibido quejas relacionadas con los frenos de la actual generación del Prius". Toyota afirma estar investigando la situación. Las citas entrecomilladas son textuales.


Noticia original: Lo que comenzó siendo una simple llamada a revisión por un problema que casi todos hemos sufrido por A o por B (un atascón de pedales por culpa de una alfombrilla entrometida), ha terminado convirtiéndose en el peor desastre de relaciones públicas en la historia de Toyota. Rascando rascando, el asunto de las alfombrillas terminó por dar pie a una masiva campaña de servicio para reparar millones de aceleradores, y ahora se ha sabido que tanto la electrónica de varios modelos como los frenos del Toyota Prius se encuentran bajo sospecha.

Empezando por lo primero, que sería lo más preocupante dadas las dimensiones del asunto, la prensa estadounidense informa de que la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras de Estados Unidos está investigando si posibles interferencias electromagnéticas serían la causa de los problemas experimentados por algunos vehículos de la compañía. Oficialmente la agencia no ha encontrado nada extraño en las centralitas y Toyota niega tajantemente que la electrónica pueda ser causa de sus males, pero fuentes de la CNN señalan que las autoridades estadounidenses no están satisfechas con las explicaciones del fabricante japonés, por lo que este frente sigue abierto.

Tampoco parece creerse la postura de Toyota la consultora Safety Research & Strategies, cuyo presidente ha señalado que ni los pedales aceleradores ni las alfombrillas defectuosas pueden explicar "los muchos, muchos incidentes" protagonizados por varios modelos, y muy particularmente los Camry 2002-2006 y Tacoma 2005-2007.

Si el famoso caso de las alfombrillas defectuosas ya consiguió su propia demanda colectiva en Estados Unidos, era de esperar que los pedales "auto-aceleradores" no se fueran de rositas. Y así ha sido. En EEUU, donde esta clase de cosas terminan en los tribunales sí o sí, los bufetes Parker Waichman Alonso y Becnel Law Firm han unido sus fuerzas para demandar a Toyota en representación de centenares de clientes afectados de una forma u otra por los pedales defectuosos de sus vehículos.

Los documentos presentados señalan que con el pleito "se pretende beneficiar a todos los residentes de Estados Unidos que compraron un vehículo Toyota modelo 2005, 2006, 2007, 2008, 2009 y/o 2010 objeto de las campañas de servicio", lo que seguramente implica millones de unidades... y millones de dólares para repartirse entre los abogados (no tanto sus clientes, que se llevarán las migajas del acuerdo en el mejor de los casos).

Lo curioso de la demanda, es que Parker Waichman Alonso y Becnel Law Firm no atacan a Toyota por haber ocultado información o negarse a proceder con las reparaciones (cosa que hará en cumplimiento con la ley), sino porque los consumidores se vieron afectados por "entre otras cosas, pérdidas económicas, y estrés emocional grave" al no poder utilizar sus vehículos. Adicionalmente, se acusa a Toyota de incumplimiento e infracción de la garantía.

En fin, otra demanda más que deberemos seguir de cerca.

[Foto: Corbis]

Si ya te entró la tiritona con el pedal anticonsumo de Nissan, te recomendamos que mires hacia otra parte. El proveedor de componentes Continental ha presentado un acelerador que proporciona una sensación de retroalimentación o feedback en el pie derecho igual que haría el mando de una videoconsola. Y naturalmente, es por tu bien, no para que te lo pases mejor.

El Accelerator Force Feedback Pedal (AFFP) es descrito como un dispositivo de seguridad que trabaja en armonía junto a los sistemas de control de estabilidad y crucero inteligente, de forma que si detecta una situación peligrosa y cree que deberías reducir de velocidad, el pedal vibra para avisarte con tiempo, empujando incluso hacia atrás en los casos de mayor riesgo. El ingenio también puede utilizarse para vigilar el comportamiento del conductor, y si el ordenador de a bordo percibe un comportamiento particularmente agresivo (acelerones demasiado fuertes o frecuentes) reacciona de forma análoga. Pero no sólo eso: además es compatible con sistemas de comunicación Car-2-Car, por lo que incluso sirve para alertar de tu proximidad al escenario de un accidente.

Si pensabas que los indicadores de cambio de marcha ya eran molestos, esto te va a encantar. Nissan ha anunciado un nuevo "pedal ecológico" diseñado especialmente para reducir el despilfarro de gasolina. ¿Cómo? Muy sencillo: cuando el ordenador de a bordo detecta una aceleración sin sentido, un servomecanismo empuja el pedal en dirección al conductor (suavemente, suponemos).

Según Nissan, el uso del ECO Pedal y su correspondiente indicador de consumo en tiempo real, ha conseguido mejorar el uso de combustible entre un 5 y un 10% dependiendo de las condiciones. Que no es poco en los tiempos que corren.

El fabricante japonés Nissan está trabajando en un sistema que le da al pedal del acelerador la capacidad de tomar decisiones. Trabajando en conjunto con un radar frontal y un módulo informático, un vehículo equipado con el sistema puede detectar si se está acercando demasiado a otro automóvil u objeto, y levanta el pedal en respuesta, lo que debería ser suficiente para alertar al conductor del supuesto peligro. Si el conductor considera que si hay una situación de riesgo, sólo debe levantar el pie, con lo que el sistema aplicará los frenos hasta detener completamente el vehículo. En caso de no estar de acuerdo con lo expresado por el automóvil y seguir pisando el acelerador, el sistema que todo siga su curso, para bien o para mal.

El nuevo pedal estará disponible en Japón durante este año y probablemente en Estados Unidos el año que viene. El sistema es parte de la gran estrategia de Nissan que busca impulsar tecnologías que hagan la conducción más segura, y se une al sistema de detección de conductores ebrios y al nuevo "capó emergente" que les hemos mostrado anteriormente.

[Artículo en inglés]