Después de la espantada de Pirelli del mundial de rallyes, la FIA ha confirmado que, bajo sus nuevas regulaciones, Michelin y DMACK (nuevo fabricante chino de neumáticos, que forma parte de la marca Shandong Yongtai Chemical Group) serán los encargados principales de suministrar neumáticos a los equipos del mundial de rallyes. Michelin parece que tiene ya firmados a todos los equipos oficiales de cara a 2011, mientras que DMACK quiere encargarse de suministrar material a los privados.

La verdad es que parece una muy buena oportunidad para que la marca china se de a conocer en un entorno competitivo, aunque habrá que ver si sus desarrollos en competición se acaban trasladando a sus productos de calle, que por el momento ni tan siquiera se distribuyen en Europa.

Cuando llegas al supermercado y te vas a la sección de las latas de atún en conserva, llama la atención ver en algunas de ellas lo típico: "en aceite de girasol". Lo mismo te pasa al llegar a la sección de patatas fritas: "fritas en aceite de girasol". Ahora, cuando llegues a tu taller de confianza (si es que confías en tu taller, que esa es otra), el recepcionista también te podrá ofrecer el nuevo Primacy MXM4 de Michelin con una etiqueta donde ponga "con aceite de girasol".

Pero tranquilo, no han frito tu neumático, ni te lo van a hacer comer (igual es mejor para tu salud que una hamburguesa del McDonald's o el Burguer King, quién sabe). El tema es que en una evolución vertiginosa de la ecología, el mayor fabricante de neumáticos del mundo ha implementado una tecnología para incorporar aceite de girasol al componente de sus nuevas gomas Primacy, lo que además ayuda al funcionamiento del compuesto a baja temperatura, al tiempo que reduce el coeficiente de resistencia a la rodadura y el desgaste (¿empeorará el agarre al límite también?).

Y la última duda que nos queda... ¿cuando quemes rueda olerá a patatas fritas? Tendremos que adivinarlo.

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Los japoneses, y muy particularmente Mitsubishi, llevan tiempo experimentando con motores "in hub", contenidos dentro de la propia rueda como forma de ahorrar espacio y mejorar la estabilidad. Pero tal vez sea Michelin la compañía que les dé el empujoncito necesario para hacerlos despegar. El fabricante de neumáticos ya presentó hace tiempo su propia versión de la idea con el sistema Active Wheel, que próximamente llegará a producción en China.

Su diseño, modular y aplicable a una gran cantidad de plataformas distintas, consta de un motor interno a modo de propulsión, acompañado a su vez por una suspensión eléctrica. El conjunto es extraordinariamente compacto, y podría servir para ofrecer vehículos con tracción delantera, trasera o integral, minimizando las pérdidas de energía y ofreciendo un control máximo sobre el deslizamiento de los neumáticos, dado que el giro de cada rueda podría ajustarse independientemente sobre la marcha. Para su producción, Michelin ha confiado en el fabricante chino de baterías CITIC Guoan Mengguli, también conocido por MGL.

Burkhard Wies, jefe de desarrollo de Continental, ha dado la voz de alerta sobre los llamados "neumáticos ecológicos". En Europa se está considerando la posibilidad de etiquetar los neumáticos según atributos como resistencia al giro o nivel de emisiones de ruido, pero Wies considera que las unidades diseñadas para tener una "resistencia extremadamente baja y alto kilometraje, son un 10% peores frenando sobre suelos mojados" que los normales. En una prueba, los neumáticos ecológicos necesitaron 7 metros extra de distancia para frenar en comparación con sus contrapartes "no ecológicas".

El gran dilema, es que los automovilistas tienen la opción de mejorar el medio ambiente y ahorrar dinero en base a incentivos si usan neumáticos ecológicos, pero quizás, estos podrían poner en peligro su seguridad y la de otros. Como estas ruedas todavía son nuevas, hay muchos estudios y mejoras que se podrían hacer. De hecho todavía tenemos que esperar a ver cuál es la solución que propone Continental, y eso que Michelin ya está montando sus neumáticos ecológicos de serie en el Peugeot 308.

[Artículo en inglés]

Durante el Salón de Frankfurt, Michelin presentará un nuevo neumático conocido como Energy Saver (ahorrador de energía). Desarrollado por la marca para el proyecto del Peugeot 308, el neumático usa un compuesto de goma que se dice reduce en un 20% la resistencia al girar, mejorando tanto el consumo de combustible como los niveles de emisiones de CO2, los cuales bajarían en hasta 4 gramos por kilómetro.

Disponible en versiones de 15 y 16 pulgadas, el neumático será estándar en los modelos 90 HDI y110 HDI del Peugeot 308. Además el fabricante de automóviles francés tendrá la exclusividad de uso hasta febrero de 2008.

[Artículo en inglés]