Kirk Kerkorian y su firma de inversiones Tracinda Corp. dieron la campanada cuando aumentaron en junio su participación en Ford a 140,8 millones de acciones, o lo que es lo mismo, el 6,59% del fabricante del óvalo azul. De un plumazo, este nonagenario peleón, había pasado a convertirse en el mayor accionista del grupo tras la propia familia Ford, provocando una reacción de alarma más que comprensible. La oferta de Tracinda fue de 8,5 dólares por acción. Hoy, Ford ha anunciado que Kerkorian ha vendido 7,3 millones de acciones a un precio de 2,43 dólares por acción, dejando unas pérdidas de 44,3 millones de dólares. Tracinda, por su parte, ha señalado que podría abandonar el buque totalmente. Suponemos que ahora sólo está esperando a que suban un poco las acciones restantes para reducir el golpe en la medida de lo posible.

Cuando Kerkorian aumentó el verano pasado su participación en Ford se habló bastante sobre la posibilidad de que el multimillonario estuviera detrás de los planes de recuperación del óvalo, llegando incluso a señalarse que podría aumentar su cuota en el fabricante si las cosas salieran bien. Desgraciadamente la implosión de Wall Street ha dejado a Kerkorian escaldado, así que ahora piensa recuperar lo poco que queda de su inversión para dedicarse a los valores que mejor controla: casinos, hoteles, petróleo y gas natural.

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En abril pasado Kirk Kerkorian dijo querer comprar 20 millones de acciones más de Ford Motor Co. a través de su firma de inversiones Tracinda, para así poder completar 120 millones de unidades y un 5,6% de la compañía de Dearborn. Luego de presentar una oferta de 8,50 dólares por acción, Ford le dio la posibilidad de comprar un máximo de mil millones de acciones. Finalmente Kerkorian aprovechó la oferta y si bien no compró tantas, adquirió más del doble de lo que tenía pensado, llegando 140,8 millones de acciones, equivalentes a un 6,49% de participación en la compañía del óvalo azul. Hasta el momento el millonario ha invertido mil millones de dólares en FoMoCo y ha dejado claro que apoya los esfuerzos por reflotar al alicaído fabricante.

En un futuro Kerkorian podría invertir más dinero en Ford para tratar de salvar sus operaciones en Estados Unidos, pero por el momento parece que prefiere sugerir estrategias que lleven la contabilidad de la compañía a tener números azules. Eso transformaría al millonario en un "inversor activista", un título que Kerkorian ya ha tenido anteriormente en Chrysler y GM.

Alan Mulally, jefe máximo de Ford, el director ejecutivo Bill Ford, y Kerkorian, se reunieron hace unos días para hablar del plan de reestructuración de la compañía. Actualmente Kerkorian tiene un porcentaje de la empresa aún mayor que el de la propia familia Ford, que ostenta sólo un 3%, y si bien algunos podrían asustarse con esta ampliación, lo cierto es que no hay nada que temer, ya que las acciones de la familia son de una clase especial que le garantiza un 40% del poder de voto.

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A fines de abril el multimillonario Kirk Kerkorian hizo público su interés en que Tracinda Corp., su compañía de inversiones, comprara 20 millones de acciones adicionales de Ford para aumentar su participación en la compañía del 4,7 al 5,6%. Kerkorian ofreció de 8,50 dólares por acción, una cifra generosa considerando que en ese momento las acciones se tasaban a 7,50 dólares, y más aún hoy, cuando el precio es de 6,16 dólares por acción.

Kerkorian le dio al fabricante hasta el lunes pasado para contestar a su oferta y esta fue más que contundente, ya que le ofrecieron la oportunidad de comprar mil millones de acciones. Ahora Tracinda Corp. puede hacerse fácilmente con el 5,6% que quería por un precio de 170 millones de dólares, pero no ha manifestado su intención de comprar más que lo anunciado inicialmente. La junta de Ford ha manifestado su neutralidad en el asunto, y que no tiene opinión alguna sobre el aumento de participación de Kerkorian.

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El martes pasado Jerry York, brazo derecho de Kirk Kerkorian, decía que Ford haría bien en vender Volvo y en terminar de una vez con Mercury. Por coincidencia (o no), las acciones de la compañía de óvalo azul subieron logrando uno de sus precios más altos en los últimos seis meses. Tracinda Corporation, la firma de Kerkorian, ha dicho que tiene fe en el liderazgo de Alan Mulally y en su plan para fortalecer la compañía. Ya se ha especulado sobre la venta de Volvo en el pasado y muchos piden que Ford haga algo con Mercury o al menos le de una muerte digna.

Mientras que York cree que Volvo estará a la venta en menos de dos años, Ford insiste en que su subsidiaria sueca seguirá bajo su alero, pero después de ver lo ocurrido con el Premier Auto Group el año pasado, podríamos deducir que Volvo estará buscando nuevo dueño pronto. Ahora la división norteamericana de la marca sueca se ha mudado de sus oficinas de California para irse a Nueva Jersey, en una señal que para algunos significa una venta inminente. Aunque bien puede ser que esto sea algo tan simple como reubicarse en un espacio más adecuado a su actual tamaño ahora que el resto de los miembros del PAG se fueron, esta es una manera de separar a Volvo de Ford, haciendo del traspaso de la compañía sueca a un nuevo dueño algo más sencillo.

Como los productos de ambas marcas comparten numerosos componentes y detalles técnicos, una buena negociación permitiría a Ford y Volvo seguir cooperando durante los próximos años, al menos hasta que las plataformas actuales sean historia.

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Todo villano que se precie tiene un compinche, y si hay un malo de película en la industria de la automoción estadounidense, ese es el multimillonario Kirk Kerkorian, quien recientemente amplió la participación de su compañía de inversiones Tracinda en Ford. Su mano derecha, como decíamos, se llama Jerry York; un ex-ejecutivo del ramo que ya se hizo conocido durante su estancia en la junta directiva de General Motors, cuando por aquel entonces trató de forzar una alianza con Renault-Nissan.

Bien, York ha revelado hoy que justo después de que Tracinda diera otro mordisco a Ford, se reunió con Alan Mulally para expresar la confianza de Kerkorian en sus planes de recuperación. Pero lo más importante: también dijo que si estuviera al timón, tanto Volvo como Mercury ya estarían vendidas. Por lo visto, York cree que dentro de 18 meses nos encontraremos con el cartelito de "se vende" en la sede de Volvo, aunque el caso de Mercury puede ser un poco más complejo.

Kirk Kerkorian vuelve a la carga, y esta vez ha puesto su punto de mira sobre Ford. En una nota de prensa emitida por su compañía de inversiones Tracinda Corp., ha anunciado que piensa comprar 20 millones de acciones de FoMoCo a un precio de 8,5 dólares por acción, básicamente un 13% por encima del valor al cierre de la bolsa el viernes pasado. Con esto, el porcentaje de Tracinda en el óvalo azul subiría del 4,7% al 5,6%.

En su nota de prensa Tracinda menciona que se siente segura con el liderazgo de Mulally, y revela que ha estado siguiendo muy de cerca al fabricante de automóviles desde que sorprendió a la industria con los resultados financieros del cuatro trimestre de 2007. Al parecer, las cifras del último ejercicio terminaron por convencer a Kerkorian de que Ford es una buena inversión, y ahí lo tenemos otra vez dispuesto a salir en todas las portadas.

Kerkorian, a pesar de lo que se pueda pensar viendo su cara de bonachón, tiene fama de ser un auténtico grano en el trasero en la industria de la automoción. Hace tiempo compró un 10% de General Motors y trató de forzar una alianza con Renault-Nissan sin permiso de nadie; una maniobra que terminó con semanas de negociaciones infructuosas y Kerkorian haciendo el petate. También fue sonada su demanda a Daimler, por considerar engañosa la fusión de los alemanes en 1998 con Chrysler. Más tarde, tras el divorcio de ambas partes en 2007, Kerkorian regresaría una vez a los periódicos por su fallido intento de compra de Chrysler.

Con semejante historial no es de extrañar que Ford se haya apresurado a decir que básicamente cualquiera puede comprar acciones de la compañía, incluyendo este revoltoso empresario de 90 años cuyo apellido siempre va acompañado de escalofríos en las altas esferas.

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Tracinda, la compañía propiedad del multimillonario Kirk Kerkorian, envió dos cartas ayer, una al jefe máximo de DaimlerChrysler, Dieter Zetsche y otra al consejo supervisor de la empresa, en donde detalla la oferta de 4.500 millones de dólares en dinero constante y sonante por la compra del Grupo Chrysler. Kerkorian, que ha sido accionista mayoritario de Chrysler por más de 10 años, trató de comprar la compañía en 1995 con Lee Iaccoca, pero no tuvo éxito.

La carta al consejo dice que la oferta no necesita ser financiada, pues el dinero ya está disponible. Además proponen hacerse cargo de las negociaciones con los sindicatos y de llegar a arreglos con DCX respecto a pago de pensiones y costos médicos. Para mostrar la seriedad de su propuesta, Tracinda ofrece 100 millones de dólares por el derecho exclusivo a negociar y a "llevar a cabo las diligencias necesarias por 60 días". Además si Tracinda decide no seguir con la compra, DCX puede quedarse con 25 millones de dólares. En lo que podría ser un intento por ganarse el favor de los sindicatos y de los ejecutivos con más trayectoria, la empresa les ofrece "la oportunidad de participar con Tracinda como socios igualitarios en la transacción". Aunque es imposible saber qué significará realmente eso último de concretarse la venta, al menos obliga a otros interesados a pronunciarse con respecto.