Tres semanas después de que llegaran noticias sobre la posibilidad de que Volkswagen pujara por Karmann, el grupo capitaneado por Martin Winterkorn ha anunciado la adquisición de buena parte de los activos del carrocero alemán.

En un cortísimo comunicado, Volkswagen indica que el consejo de supervisión ha dado el visto bueno a la compra de "terreno, maquinaria y utillaje" antiguamente propiedad del holding Karmann en las instalaciones de Osnabrück, donde piensa establecer un nuevo centro de producción.

Volkswagen no indica el modelo concreto que saldrá de sus cadenas, pero los rumores nos hacen pensar que se trata del Up! o algún polivalente a baterías. Lo que sí ha dicho muy claramente, es que las labores de montaje darán comienzo en 2011, creando "más de 1.000 trabajos para el año 2014". Buena parte de los fondos necesarios para la creación de esta fábrica saldrán de los 19.900 millones que se han autorizado hoy con el fin de modernizar las fábricas del grupo durante los próximos dos años.

Karmann se muere. El carrocero alemán lleva varios años en la cuerda floja, y la crisis no le está haciendo ningún favor. Lo último que sabíamos es que Volkswagen le había soltado un importante balón de oxígeno con el contrato para fabricar un modelo de pequeñas dimensiones (muy posiblemente a baterías), pero ni eso es suficiente para reflotar las maltrechas cuentas de Karmann, que ha visto pasar su fuerza laboral de 5.000 a 1.800 trabajadores. Así las cosas, la compañía se enfrenta a dos posibilidades: la liquidación, o ser comprada por otra empresa.

Automotive News, citando fuentes de Reuters y el Spiegel , señala que Volkswagen estaría muy interesada en hacerse con Karmann, dado que sus servicios son casi imperativos si desea cumplir sus objetivos de producción. El problema está en el dinero, como no podía ser de otra forma. Volkswagen habría ofrecido una cantidad muy baja para el valor real del carrocero, mientras que las tres familias propietarias de Karmann piden 65 millones de euros. En esa cifra se incluyen los costes de la planta de pintura que la compañía adquirió hace varios años, y cuyas facturas aún no ha terminado de pagar.

Duracar Quicc! DiVa, uno de los proyectos eléctricos de Karmann antes de su quiebra

El otro día le dábamos la despedida con todos los honores a Karmann, al conocer que el carrocero alemán cerraba sus puertas definitivamente, al meterse en una profunda crisis económica interna con difícil solución. Pero cuando todos le dábamos por muerto, ahora hemos podido saber gracias a Bloomberg que todo ha quedado en un enorme susto.

Al parecer, Volkswagen habría firmado un importante acuerdo (por valor de entre 10 y 20 millones de euros) para reconvertir Karmann en un productor de vehículos eléctricos y convertirse así en proveedor de la marca de Wolfsburgo. El producto de este acuerdo se verá en 2011 en la carretera, y puestos a apostar, lo haremos por que se tratará del Up! y sus derivados, toda vez que se conoció que VAG prefiere no fabricar este utilitario ecológico en la planta de Eslovaquia por tema de variaciones del mercado de divisas. Aún así, habrá que esperar para confirmarlo, aunque el calendario cuadra perfectamente.

[Artículo en inglés]

Uno de los carroceros más conocidos de todo el mundo, Karmann, ha fabricado la última unidad antes del cierre de las instalaciones localizadas en Osnabrück, Alemania. Fundada en 1901, la recesión económica obligó a la compañía a declararse en suspensión de pagos el pasado Abril.

El último vehículo en salir de las cadenas de montaje ha sido el Mercedes CLK Cabrio, que también pasa a mejor vida y que será sustituido por el nuevo Clase E Cabrio, todavía no presentado (lo veremos en Frankfurt). Karmann fabricó para muchas firmas diferentes modelos e incluso se encargaba del desarrollo de algunas versiones especiales, generalmente con carrocería coupé o cabrio. Entre las colaboraciones destacan las desarrolladas junto a BMW, Land Rover, Audi, Porsche y Ford.

No corren buenos tiempos para los carroceros independientes. La última firma en sentir la presión del mercado es Karmann, compañía que últimamente está experimentando más dificultades de las debidas para encontrar nuevos encargos entre los fabricantes alemanes. La familia propietaria de la empresa parece estar considerando ahora todas las opciones, y ya se ha reunido con varios compradores interesados en su compra. Tal vez, este mes podría anunciarse su venta.

Aunque la división de Karmann especializada en la creación de techos plegables funciona a buen ritmo, los departamentos de pintura y ensamblaje no tienen tanta suerte, y la pérdida de clientes entre los fabricantes nacionales le está poniendo el agua al cuello. Recordemos que Karmann, por ejemplo, fabricaba el antiguo Chrysler Crossfire en Alemania para la extinta DaimlerChrysler.

Por el momento Karmann ya ha recortado 500 puestos de trabajo en Alemania, y otros 1.000 empleados de su plantilla de 5.000 están haciendo el petate mientras piensan a dónde irán a parar. Con un poco de suerte, tal vez aparecerá a última hora un comprador con la fuerza suficiente para garantizar la supervivencia de la compañía. No sabemos si Tata sigue de compras por ahí, pero lo mismo le interesa un fabricante especializado en el diseño de techos mecánicos.

[Artículo en inglés]

Con las ventas de Aston Martin en aumento y sin visos de frenar, empiezan a surgir dudas sobre dónde podría construirse el nuevo Rapide. Y es que con la fábrica de Newport recién cerrada, no hay capacidad de producción suficiente para satisfacer la demanda. Tratándose de una compañía de nicho (sólo vendió 7.000 unidades el año pasado), invertir en nuevas instalaciones puede ser demasiado difícil, y es aquí donde tienen una especial importancia las empresas contratistas. Aston al parecer está negociando con Karmann, Magna-Steyr y Valmet para que una de ellas ensamble su nuevo cupé de cuatro puertas, y debería anunciar su nuevo socio antes de que acabe este año. Aunque Aston Martin es tan esencialmente británica como el té de las cinco, posiblemente su reputación no se vería excesivamente resentida. Después de todo las compañías mencionadas han trabajado anteriormente con Porsche y BMW entre otras marcas de alto gama, y no hemos escuchado demasiadas quejas hasta el momento.

[Artículo en inglés]

El preparador alemán de automóviles Karmann ha presentado en el Salón del Automóvil de Frankfurt una interesante propuesta descapotable sobre la plataforma del conocido Volkswagen Polo GTI.

Mezclando los tradicionales colores rojo, negro y blanco, el Polo GTI Cabrio luce una estética sumamente llamativa y sugerente, especialmente sin el techo, que por cierto, es de lona y cuenta con un mecanismo de lo más ingenioso. En este tipo de vehículos cuando se tiene el techo puesto el acceso al maletero suele ser muy limitado, sin embargo Karmann ha diseñado un sistema que permite deslizar hacia arriba la luneta de manera que el hueco para introducir objetos aumenta considerablemente. Para abrir o cerrar la capota tan sólo es necesario pulsar un botón y de forma automática se pliega tras los asientos traseros -que son bastante amplios-.

No sabemos si realmente este modelo llegará a la producción o se quedará en un mero vehículo de salón, pero de no resultar excesivamente caro, podría ser muy interesante en un segmento cada vez más competido.