Pasado el lanzamiento del Challenger Dodge ha tenido pocos motivos para sonreír, viendo como las ventas de Chrysler se han deslizado un 22% en lo que llevamos de año por culpa de un catálogo con un serio problema de sobrepeso. Pero los refuerzos llegarán en 2009.
El director ejecutivo de la compañía, Bob Nardelli, ha señalado que lanzará uno o más vehículos "eficientes" el próximo año, así como que el uso de plataformas compartidas será clave para la recuperación económica del grupo (sorpresa). Viendo el panorama actual, Nardelli y su camarilla han dado prioridad a la creación de modelos menos tragones, que es lo que está demandando el público hoy en día.
El Dodge Hornet es uno de los conceptos más atractivos que Chrysler ha producido en los últimos años y gracias a su alianza con Nissan, este compacto podría estar un poco más cerca de llegar a producción. Si bien las marcas no han hecho un anuncio oficial sobre este modelo supuestamente basado en la plataforma del Nissan Versa, todos apuestan a que finalmente debutará en 2010. Thomas Hausch, vicepresidente de ventas internacionales de Chrysler, recientemente dijo que la compañía estadounidense está trabajando en el Hornet y que anunciarán "algo" a corto plazo. El artículo de Automotive News viene a confirmar las sospechas de que será Nissan y no Chery quien finalmente fabricará el modelo.
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Ha pasado un laaargo tiempo desde la última vez que supimos algo del Dodge Hornet, así que vamos a perdonarte si creías que el concepto presentado en 2006 estaba ya más muerto que vivo. Afortunadamente ese no es el caso, dado que el vicepresidente de Chrysler de compras internacionales, Thomas Hausch, ha señalado que siguen trabajando duro en el desarrollo del modelo de producción con vistas a lanzarlo dentro de dos años en Europa, Estados Unidos y otros mercados sin especificar. Lo raro del asunto es que todavía no se han puesto de acuerdo sobre si finalmente será comercializado por Dodge, e incluso Hausch no descarta que termine llevando en la parrilla el logotipo de Chrysler.
Según reporta Inside Line, Chery no fabricará el Dodge Hornet o Demon. Claro que esa es sólo una especulación basada en una nota de que publicó The Wall Street Journal este lunes pasado, y en donde Simon Elliott, jefe máximo de Chrysler Group China Sales Ltd., dice que la compañía quiere tener presencia en todos los segmentos del mercado chino, pero que no trabajará con Chery para lograrlo. Inside Line tomó esa información y la mezcló con las declaraciones del jefe de diseño de Chrysler, Trevor Creed, quien en el Salón de Frankfurt manifestó que la plataforma para el segmento B de Chery no era adecuada para el Hornet.
Para salir de la duda, nuestros colegas de la edición en inglés contactaron con Chrysler. La respuesta vino de David Elshoff, quien dijo que la afirmación era "absurda" y que Chrysler y Chery siguen trabajando juntos en la fabricación de vehículos para exportación (no para el mercado chino). Elshoff confirmó que la plataforma A1 de Chery será usada en un vehículo que comenzará a ser comercializado en Latinoamérica a partir del cuarto trimestre de 2008, mientras que el Hornet debería llegar a los concesionarios a finales de 2009.
El Dodge Hornet está punto de recibir luz verde. El pequeño vehículo destinado al mercado europeo, será producido en China por el fabricante Chery y no tendrá una contraparte con marca Chrysler. El modelo que fue presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra, usa un motor sobrealimentado de cuatro cilindros capaz de entregar 170 caballos y capaz de llevarlo de 0 a 100 km/s en 6,9 segundos. Según cree Autocar, la versión de producción del Hornet podría hacer su aparición en el Salón de Frankfurt en septiembre próximo, pero esa previsión suena demasiado optimista.
Lo bueno, es que la probable producción del Hornet, está enmarcada dentro de un plan de renovación de productos a 3 años que considera una inversión de 3.000 millones de dólares, un plan confirmado desde que Cerberus compró la compañía. Con modelos como este, tal vez Chrysler pueda levantar la cabeza.
Según Chery, la pausa en sus conversaciones con Chrysler, se debió a que la compañía necesitaba hacerse una idea del futuro del fabricante estadounidense, pero ahora que Cerberus tomó el control, Chery parece ver el horizonte lleno de sonrisas.
Según las últimas informaciones, que se supieron por algún chismoso de dentro de Chery que habló con Automotive News, el fabricante chino construirá dos automóviles para Chrysler, los cuales serán vendidos bajo la misma marca. Chery ya está construyendo uno de los dos modelos en China (¿posiblemente un A1?), pero para Chrysler las unidades serán enviadas "desarmadas" hacia Sudamérica donde estas serán ensambladas para dicho mercado. ¿Eso significará Chery Mercosur y su planta de Uruguay?.
El otro modelo construido por Chery, será el Hornet. Eso de acuerdo a las fuentes anónimas de Automotive News. El automóvil estará basado en el modelo de exhibición de Dodge, pero las labores de ingeniería corresponderán a Chery China. La producción del Hornet debería comenzar en 2010.
Nuestros amigos de El Diferencial se han hecho no sabemos muy bien cómo con las primeras imágenes y datos técnicos del Dodge Hornet Concept 2006, un compacto conceptual que será mostrado por primera vez en el Salón del Automóvil de Ginebra, posiblemente señalando las intenciones del fabricante americano para lanzar algo parecido en Europa.
El Dodge Hornet tiene algunos rasgos interesantes, como la ausencia de pilar B y marcos en las puertas, así como unos asientos muy finos y totalmente abatibles que facilitan el transporte de cualquier tipo de carga. Gracias a su amplia superficie acristalada, el interior promete ser luminoso, ofreciendo una elevada sensación de espacio. Su motor, un OHC 1.6 de 170 caballos y 224 Nm, promete diversión al volante con unos consumos previsiblemente reducidos.
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