El presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, ha tenido el honor de presentar hoy ante las puertas del brazo ejecutivo de la Unión Europea el primer prototipo funcional y escala completa del Hiriko, el proyecto de coche eléctrico plegable desarrollado por el epónimo consorcio de empresas vascas que se encuentra detrás del mismo.

El vehículo, que toma por base una idea concebida en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), evoluciona de esta forma desde los anteriores modelos a escala reducida y se convierte en un automóvil de verdad. Sus características técnicas contemplan un peculiar sistema de cabina de apertura frontal (¿quién dijo Isetta?), un maletero de 300 litros, 120 km de autonomía, una velocidad punta de 90 km/h (limitada a 50 km/h), cuatro ruedas motrices robotizadas y un singular chasis segmentado que permite plegar el vehículo cuando no está siendo utilizado para ahorrar espacio.

El propósito de Hiriko, con base en Álava y formada por la asociación de Guardian, SAPA Placencia, TMA, Forging Products, BRW - Basque Robot Wheels, Maser MIC e Ingeinnova es ofrecer un automóvil urbano ecológico y de reducido tamaño, apto para esquemas de alquiler y transporte compartido, pudiendo alquilarlo igual que uno haría con las bicis de los sistemas de préstamo municial, para dejarlo plegado en zonas de aparcamiento específicas mientras se carga a la espera del próximo usuario.

Haz clic en la foto para saltar a la galería

El prudente escepticismo que rodeaba al proyecto de automóvil eléctrico plegable presentado por varias empresas vascas a comienzos de 2010, va dejando hueco a la ilusión. Los promotores de Hiriko han anunciado que la ciudad sueca de Malmo será el escenario acordado para comprobar la viabilidad de este pequeño coche concebido inicialmente por el MIT, cuyos responsables prevén tener a la venta en 2012.

Malmo, que es conocida por tener algunas de las políticas medioambientales más avanzadas de Europa, "testará nuevas soluciones tecnológicas como las aportadas por el vehículo HIRIKO y planificará infraestructuras y modelos de negocios necesarios para un nuevo sistema de movilidad que incorpore vehículos electrónicos de uso compartido". Hiriko, recordemos, ha sido propuesto como un vehículo biplaza de alquiler similar a las bicicletas de préstamo público, con una autonomía de 120 km y un sistema de carga rápida de 30 minutos. Su control se realizará desde un volante electrónico o usando un joystick (en los prototipos hay mandos a ambos lados de la cabina), y cuando el coche sea devuelto, se plegará parcialmente para ocupar el mínimo espacio posible.

Hace alrededor de seis años, el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) presentó un proyecto denominado CityCar para crear un pequeño vehículo urbano a baterías capaz de aparcarse prácticamente en el espacio que ocupa un ciclomotor (render inicial a la derecha). La idea era ofrecerlo en alquiler, igual que los servicios municipales de préstamo de bicicletas, repartiendo puestos de entrega y recogida en áreas clave de las ciudades y promocionando así un sistema de transporte urbano respetuoso con el medio ambiente y los propios ciudadanos. Esta idea fue acogida por un grupo de empresas vascas afincadas en Alava a comienzos de 2010, y bajo el nombre Hiriko, pretende conquistar las urbes europeas y chinas en los próximos años.

El CityCar que ves sobre estas líneas (y que puedes encontrar en vídeo tras el salto) es todavía un modelo a escala reducida, pero muestra claramente el funcionamiento de su chasis plegable y sus dos ejes móviles, con los que será posible aparcarlo en la mitad del espacio que necesitaría un Smart ForTwo (una vez plegado ocupa 2,60 x 1,65 x 1,50 m). Ahora mismo el prototipo se exhibe en Malmo, Suecia, como parte de la conferencia Media Evolution. El coche finalizado, que debería tener una autonomía de 120 km con una carga completa de 30 minutos, se estima que estará a la venta en 2012.

Tienes más información sobre el proyecto en su página web.

Un coche plegable eléctrico fabricable por módulos y ensamblable en pequeñas unidades de fabricación locales. Una idea que, parte por parte, no es novedosa, pues ya la hemos visto numerosas veces de la mano de otros proyectos (desde los de Gordon Murray, hasta mil y uno más), pero que en esta ocasión llega desde Álava, cosa que sí que nos parece digna de notificar.

El proyecto nació de la mano del MIT (Instituto tecnológico de Masachusets) hace nada menos que cinco años, y ahora Epsilon Euskadi y algunos socios más de la provincia se han asegurado ayudas para convertirlo en una realidad tangible en forma de prototipo en un año y medio. Será eléctrico y se podrá cargar por inducción, siendo además sus cuatro ruedas directrices.

Tienes un vídeo de la televisión pública vasca tras el salto donde se puede ver la noticia. Y ahora, el momento escéptico del día: ¿Pasará del dibujo a la realidad? ¿O se quedará como el proyecto de Epsilon F1, y la participación en Le Mans? Hagan sus apuestas, señores.

Gracias por el apunte, Iñaki