Uno de los paquetes de baterías de iones de litio usados por BMW en sus prototipos

Todos dábamos ya por bueno el memorando de entendimiento entre BMW y Toyota para intercambiar tecnologías verdes como si fueran cromos, pero no ha sido hasta hoy cuando esta declaración de intenciones se ha transformado en hecho.

Alemanes y japoneses han anunciado que ya han comenzado a investigar el desarrollo conjunto de celdas de iones de litio para baterías de nueva generación, marcándose por meta "incrementar el rendimiento y la capacidad" de estos acumuladores usando "nuevas combinaciones de materiales para cátodos, ánodos y electrolitos".

Hasta ahora creíamos que Toyota llevaría la voz cantante en este acuerdo dada su tremenda experiencia en el campo híbrido, pero por la forma en la que ha sido redactada la nota de prensa da la impresión de que las labores de investigación y desarrollo se repartirán de forma más equitativa (hay que decir que el departamento de I+D de BMW tampoco anda cojo, especialmente después de la inversión en tecnologías verdes que ha hecho el fabricante para lanzar los i3 e i8). Sea como sea, los resultados van encaminados a su materialización a medio y largo plazo, así que no esperamos que estas baterías se integren inmediatamente en los primeros BMW i.

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Hace ya unos cuantos años, allá por 2005, General Motors y BMW (junto a DaimlerChyrsler, iniciadora del proyecto junto a sus rivales de Detroit) hicieron piña para desarrollar tecnologías híbridas que posteriormente hemos podido ver en modelos de producción como el ActiveHybrid X6 y el Cadillac Escalade Hybrid, amén de un puñado de concepts. Ahora, los lazos entre Detroit y Múnich se vuelven a estrechar con la noticia de que GM y BMW colaborarán ahora en la creación de mecánicas a pila de combustible.

Según el diario salmón Wirtschafts Woche, GM, que posee una gran experiencia en el desarrollo de pilas de combustible, estaría discutiendo con BMW el establecimiento de una alianza que le permitiera acelerar el lanzamiento de vehículos de este tipo. Es por todos conocidos el interés de BMW en el hidrógeno, pero más como carburante que como vector energético para automóviles eléctricos. El trabajo de I+D necesario para materializar este tipo de motorizaciones es extremadamente costoso, así que no debería extrañarnos que ambas empresas puedan sumar sus fuerzas.

Hay una queja recurrente cuando hablamos de coches híbridos enchufables y eléctricos puros. Una que toma su máxima expresión cuando miras los modelos de Renault y Nissan, que son de una misma alianza industrial. Te hablo de los enchufes de recarga. Es increíble que Nissan y Renault no compartan el mismo enchufe de recarga, y por tanto, compliquen tanto la infraestructura cuando hablamos de cargadores rápidos "al uso" en nuestras ciudades.

Así que si marcas hermanadas no son capaces de entenderse... ¿Cómo esperaba la SAE poner de acuerdo a todos los fabricantes con un enchufe común? Su propuesta quedó en "agua de borrajas". En todo caso, a la tercera va la vencida, y ayer se nos confirmó un acuerdo entre la gente de Ford, VAG, Daimler, BMW y GM para utilizar entre todas sus marcas (que representan un importante grupo de ventas a nivel porcentual) un estándar de enchufe común. Así las cosas, ahora falta por ver si su sistema se impone ante el equivalente de Renault-Nissan, los líderes actuales en el tema de coches eléctricos.

Esto me suena a VHS versus BetaMax. ¿Apostamos por el conector de Ford y compañía? ¿O será la inducción la que se lleve la palma, y nos olvidaremos de los enchufes para toda la vida?

Basta con revolver un poco en los armarios de cualquier familia para encontrar algún esqueleto. Si además el patriarca en cuestión es alemán e hizo gran parte de su fortuna en la primera mitad del siglo XX, es muy probable que los esqueletos ocultos en su guardarropa sean más reales que figurados. Es el caso de los Quandt, herederos de casi la mitad del imperio BMW, y que tras una investigación independiente encabezada por un historiador descubrieron que el abuelo, Günther Quandt (y su hijo Herbert, fruto de su primer matrimonio) utilizó mano de obra esclava en sus fábricas de armamento.

Aproximadamente 50.000 personas fueron forzadas a trabajar en sus empresas, algunas de las cuales fueron adquiridas durante el proceso de arianización, mediante el cual eran expropiadas a grupos sociales "indeseables" para después ser compradas por respetables empresarios alemanes.

Gabriele Quandt, una de los nietos de Günther (que encargaron las pesquisas después de que un documental aireara los trapos sucios del abuelo) ha reconocido la situación, afirmando que no sería correcto que su familia ignorara esa parte de su pasado. Aun así, no repudian a su abuelo, y tampoco planean retirar el galardón Herbert Quandt Media Prize, dirigido a la prensa económica. Parafraseando a Stefan Quandt, el premio no debería ser cancelado a tenor de los valores que Herbert inculcó en la empresa tras la Segunda Guerra Mundial.

La colaboración entre BMW y PSA Peugeot Citroën ha dado un importante paso adelante con el anuncio de un acuerdo para formar una sociedad conjunta dividida al 50% que se dedicará al desarrollo de sistemas híbridos. Los motores pequeños como los utilizados por MINI y los polivalentes del grupo francés, por tanto, ya son sólo uno de los intereses que unen a ambas empresas; el nuevo frente a atacar son los enchufes.

Los planes para colaborar en "la cuestión híbrida" ya fueron comunicados con un memorando de entendimiento en octubre, pero ahora se pueden considerar sellados a la espera de recibir el previsible visto bueno de las autoridades.

Victor Muller está que no para. Después de acordar con BMW el suministro de motores para la próxima generación del 9-3, el jefe de Spyker y Saab ya se encuentra discutiendo el uso de esa nueva plataforma de tracción delantera que está siendo desarrollada por BMW. Su propósito sería utilizarla en el 92, ese modelo urbano de toques retro que extrañamente ni siquiera forma parte del plan de negocio actual, dado que el fabricante sueco todavía no tiene los fondos necesarios para financiarlo. Según Automotive News, las ofertas de otros fabricantes también estarían siendo examinadas: "Claramente tengo un favorito, pero no puedo decirte si es BMW", han sido sus palabras.

Poco tiempo ha necesitado Norbert Reithofer para tumbar los rumores de colaboración entre BMW y General Motors para desarrollar nuevos motores. El máximo responsable de la firma muniquesa ha negado rotundamente que se estén manteniendo conversaciones de ningún tipo con el grupo estadounidense, dando por incorrecta la información publicada recientemente en el diario Handelsblatt.

Según el periódico, General Motors habría retomado con BMW conversaciones iniciadas antes de su bancarrota con el fin de desarrollar nuevos motores, pero en vista de las declaraciones de Reithofer, parece que no había ni mínimas insinuaciones; "No hay discusiones de ninguna clase... no por nuestra parte. No sé de dónde ha salido eso", han sido sus palabras. Y con ellas, pasamos página y nos vamos a otra cosa.

General Motors necesita nuevos motores para seguir siendo competitiva, y BMW ya ha demostrado que no tiene reparos en encamarse con quien sea mientras saque beneficio. ¿Trato hecho, pues? No hace mucho los de la Bayerische llegaron precisamente a un importante acuerdo con Saab para suministrar motores de gasolina al fabricante sueco, y ahora, el diario alemán Handelsblatt cuenta que GM y BMW están discutiendo alguna clase de alianza en este sentido. No hay muchos detalles, salvo que las conversaciones ya comenzaron antes de que GM se declarara en bancarrota, y habrían recuperado fuerza recientemente sin pasar de simples tanteos preliminares.

Actualización: Nota de prensa tras el salto.

Si has conducido últimamente un vehículo Peugeot, Citroën o MINI, es muy probable que su motor fuera uno de esos 1,4 y 1,6 que pululan por los catálogos de los grupos PSA y BMW. La asociación franco-alemana ha resultado sorprendentemente fructífera pese a su reducido rango de cilindradas, y tan contentas parecen haber quedado ambas partes, que han renovado su acuerdo de colaboración en el desarrollo de motores para traer al mundo una nueva familia de bloques de cuatro cilindros.

El documento, firmado el pasado día 27 en París (aunque no ha sido hecho público hasta hoy), hará posible el desarrollo de mecánicas a gasolina compartidas y ajustadas a la normativa de emisiones Euro 6, que será aplicada a partir de 2014. De esta forma ambos fabricantes podrán disponer de motores solventes y de menor coste, que es lo que en el fondo siempre se busca en esta clase de alianzas.

A modo de apunte podemos señalar que desde el año 2006, PSA y BMW han fabricado 1,3 millones de motores, equipados en modelos tan distintos como el MINI One, el Citroën C4 y el Peugeot 5008.