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Con Chrysler llevamos una temporada que todo parece nuevo, bonito o al menos reluciente, pero no podemos ignorar el hecho de que el grupo ahora dirigido por Sergio Marchionne debe su existencia a sus monovolúmenes. Frente a las paupérrimas cifras de ventas obtenidas por buena parte de sus productos, las minivans de Chrysler siempre han gozado de una excelente aceptación, tanto entre particulares como empresas de flotas, y de no haber sido por ellas la crisis del fabricante estadounidense hubiera terminado de forma dramática. Poco más o menos todos conocemos a alguien con un Voyager, y si viajas a Estados Unidos con los amigos, será raro (pero raro) que no te ofrezcan para alquilar un Dodge Grand Caravan; de hecho, todos los años tenemos uno cada vez que viajo al CES con Engadget.

Ahora, corresponde a Fiat supervisar el desarrollo de nueva generación, y Marchionne se ha propuesto empezar de una hoja en blanco.

Hoy tenemos un 2x1 colosal. Los grupos Chrysler y Volkswagen han emitido sendos avisos de revisión para EEUU para solucionar dos graves defectos de fábrica, que afectan en ambos casos a más de 300.000 vehículos.

En el caso de Volkswagen, 266.936 Jetta, Jetta SportWagen, Golf y Rabbit 2007-2009 presentan riesgo de incendio, dado que una pieza de plástico del depósito del limpiaparabrisas podría rozar con un manguito del combustible hasta desgastarlo. Adicionalmente, 110.350 New Beetle (versiones de techo fijo y descapotable) fueron montados con una abrazadera en el sistema hidráulico de la dirección asistida que también podría hacer contacto con uno de los conductos del combustible.

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Dodge viene hoy cargada de regalitos para sus fieles. Haciendo compañía al nuevo Avenger 2011 aparece el renovado Grand Caravan, un modelo directamente emparentado con el Chrysler Town & Country (más conocido fuera de Norteamérica por el nombre Grand Voyager). Como en los últimos lanzamientos del grupo estadounidense, todos los esfuerzos se han centrado en renovar su (hasta ahora) paupérrimo habitáculo y la gama mecánica, consolidada en torno al nuevo V6 de la casa.

Exteriormente, el Grand Caravan 2011 se diferencia del modelo saliente por el uso de una parrilla rediseñada y grupos ópticos de nueva factura, junto a una suspensión rebajada en 12 mm. Por supuesto, también hay pilotos LED, en este caso enmarcando un portón trasero más esculpido. Bajo su nueva carrocería, una única combinación mecánica: el motor Pentastar 3.6 V6 de 283 caballos, que unido a un cambio automático de seis velocidades sustituye a los tres motores a gasolina con los que se comercializaba hasta ahora en Estados Unidos (3.3, 3.8 y 4.0).

Los mecánicos de Chrysler en Estados Unidos van a estar de lo más ocupado durante unas semanas. La estrella de Auburn Hills ha emitido un comunicado para avisar del regreso a talleres de 575.000 vehículos pertenecientes a las marcas Chrysler, Dodge y Jeep por culpa de dos fallos no relacionados, pero en ambos casos potencialmente peligrosos.

El desglose indica que 288.968 Jeep Wrangler 2001-2010 podrían estar afectados por un problema de rozamiento en las líneas de frenos que podría causar una fuga de líquido, con el consiguiente riesgo de sufrir un accidente. Por el momento no se conoce ninguno, pero la posibilidad está ahí.

Por otro lado, 284.831 Dodge Grand Caravan y Chrysler Town & Country (alias Voyager) 2008-2009 tendrán que ser revisadas por culpa de sus puertas. El fallo se encuentra en que el mecanismo de las puertas podría desgastar un cable eléctrico, y de ahí se llegaría a un cortocircuito, o incluso peor, un incendio.

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Poca cosa tiene Chrysler por delante para ser un grupo con tres marcas que alimentar. Con pocos recursos que invertir y aún menos dinero disponible, el pentágono estrellado sólo lanzará tres novedades el año que viene, que no son otras que los rediseños de los Jeep Grand Cherokee, Chrysler 300 y Dodge Ram Heavy Duty. Se da la circunstancia de que todos ellos ocupan puestos importantes en sus respectivos segmentos y servirán para nutrir las necesitadas arcas del fabricante, pero una compañía tan grande precisa mucho más para sobrevivir. Por ello, Sergio Marchionne ha decidido pisar el acelerador.

El nuevo CEO de Chrysler y su camarilla están dando los últimos toques a un nuevo plan de recuperación destinado a devolver el lustre a la enseña de Auburn Hills. Producto, producto, producto; este será el lema de la nueva Chrysler.

Según el Detroit Free Press, la estrategia de Marchionne pasa por acelerar el desarrollo de los nuevos Town & Country (alias Grand Voyager) y Grand Caravan, sin olvidarnos de la extraña familia formada por el Dodge Caliber y los Jeep Compass y Patriot. Hasta aquí suena bastante bien, pero lo gordo de verdad es la "modernización" del PT Cruiser, que milagrosamente esquivaría la muerte para seguir viviendo bajo una nueva carrocería. Su lanzamiento debería efectuarse a mediados de 2011, aunque no tenemos claro si se tratará de un rediseño parcial o de una nueva generación.