Los chicos de Hyperlapse han dado con la manera más creativa de utilizar Google Street View. Componiendo los millones de fotogramas que sacan los coches encargados de crear Street View, han realizado un programita que es capaz de entremezclarlos para crear un "time-lapse" fotográfico que te permite recorrer carreteras de manera "virtual".

Tienes un vídeo de ejemplo tras el salto que te dejará atónito. Pero lo mejor es que en el siguiente enlace puedes crear tu propia ruta y "conducirla" de manera virtual. Una genial manera para poner en común rutas, carreteras divertidas, y perder el tiempo... básicamente. Cuidado que es adictivo.

Google es "el rey de Internet". Lo que comenzó como un mero buscador, acabó dominando Internet con mano de hierro, y extendiéndose a otras áreas de producto. Todo, o casi todo, lo que tocan se convierte en éxito comercial. Pero hay una pata de negocio muy curiosa que, partiendo de los desarrollos de sus propios sistemas de "mapas" y "street view" puede cambiar, una vez más, la manera en la que vemos el mundo.

Se trata de la tecnología de conducción automatizada. Muchas marcas están implicadas en desarrollar tecnología en este campo que más pronto de lo que crees transformará la manera de movernos, convirtiendo los coches en meros electrodomésticos que te transportan de manera automática a donde quieras ir (eliminando nuestro trabajo a la hora de valorar tactos de dirección...).

Forbes ha publicado un artículo sobre esta tecnología de Google, un campo en el que es líder destacada. Según Forbes, el know-how adquirido, los recursos económicos disponibles y el enfoce de los coches autónomos de Google podrían convertirle en la líder indiscutible en este nuevo campo de la tecnología, lo que le permitiría tener, una vez más, la batuta en otro campo de nuestras vidas comunes. Siendo el transporte, como la información, un aspecto vital, este apartado de negocio de Google podría valer, siempre según Forbes, "decenas de miles de millones de dólares" a largo plazo.

Vamos, que Google no sólo nos ayudará a buscar el teléfono de aquel restaurante italiano, o indicarnos cómo ir hasta él, sino que también nos llevará en nuestro coche, de manera automática, hasta la dirección deseada. ¿Quién es el "androide" ahora?

El poder que ha alcanzado Google en pocos años es casi inimaginable. No hablo de potencia financiera, que también, sino de poder, simple y llanamente. Varios concesionarios de Estados Unidos lo han aprendido en sus propias carnes.

A principios de mes, Scott Pitman dirigente de Suzuki of Wichita (Kansas) vio como Google borraba en dos días los 400 comentarios realizados por sus clientes en la página de Google+, dejando sólo 9 reseñas negativas. La puntuación del concesionario en Google+ pasó de 29 puntos sobre 30 a cero...

Google no le advirtió ni hizo ninguna aclaración. Para el dirigente del concesionario que más Suzuki vende de Estados Unidos: "Google cree que puede hacer lo que quiere y no tiene que dar explicaciones".

Suzuki of Wichita no es el único en haber experimentado las acciones de Google. A Fisher Auto (Colorado) y a North End Motors (Massachussetts), les pasó exactamente lo mismo.

Hay pocos servicios tan útiles para peatones y conductores como Google Maps, y más particularmente su función Street View. Tanto es así que de un tiempo a esta parte ha comenzado a aparecer en los propios navegadores de los fabricantes de coches, pero siempre hay algún callejón que se le escapa.

La flota de vehículos de Google tiene problemas para penetrar en las ratoneras que son los cascos antiguos de algunas urbes europeas, así que la compañía ha alistado al diminuto Toyota iQ, que concretamente ha sido encomendado con retratar las vías belgas que hasta ahora no habían sido cubiertas en pasadas anteriores; algunas menos angostas que otras, dicho sea de paso. No nos importaría que uno de estos se acercara por nuestras ciudades... (y sabemos que el sentimiento no es exclusivo de Autoblog).

Si la idea de falsear el sonido motor ya es motivo de escándalo para algunos, será mejor si tratamos de ahuyentar de nuestras frágiles mentes la aberrante idea de los vehículos autónomos. Aunque sólo sea para mantenerla ajena hasta que finalmente se hagan realidad, porque ya se puede considerar algo cierto que llegarán tarde o temprano.

Una de las compañías que más está trabajando en este tipo de máquinas es Google, que acaba de conseguir una patente en EEUU sobre vehículos capaces de alternar entre funcionamiento dirigido por un ser humano y un cerebro electrónico. La patente #8.078.349 describe un automóvil que ha de ser en primer lugar conducido manualmente hacia una especie de "pista de despegue", donde "un indicador de referencia" que aparece sobre la calzada misteriosamente dibujado como si fuera un código QR, sirve junto a las coordinadas GPS para permitir al vehículo conocer su situación precisa.

[Foto: Volkswagen Bulli]

Recordarás que hace unos días, Volkswagen anunció un sistema de navegación conceptual basado en proyectores que se adueñaba de todo el tablero para orientar mejor al conductor. Bien, resulta que esa es sólo una de las innovaciones en las que está trabajando su atareado departamento de I+D de Silicon Valley. El fabricante alemán ha llevado a cabo una jornada de puertas abiertas para los medios locales, y durante el evento, reveló que está trabajando en colaboración con Google, Nvidia y Oracle en avanzados sistemas telemáticos que prácticamente eliminarían al conductor de la ecuación. Uno de los ejemplos puestos por Volkswagen es el de un coche capaz de entrar en un parking y encontrar él solo una plaza libre para aparcarse. Después, el conductor podría llamarlo con su teléfono móvil desde la puerta del edificio, y automáticamente saldría en su dirección.

Lamentablemente, Volkswagen no ha dicho nada sobre cómo hará posible que podamos decir eso de "KITT, te necesito" y el coche venga a por nosotros, pero sí ha tenido tiempo para indicar que también está trabajando en "sensores capaces de ver objetos en tres dimensiones", sistemas de lectura de señales lo suficientemente inteligentes como para acelerar o decelerar un vehículo basándose en la velocidad de la vía, un asistente que supervisa tus desplazamientos para que puedas mejorar tu eficiencia al volante (descargándote tus patrones de conducción a un teléfono o PC), y un navegador con Google Earth y Street View para que tengas una referencia visual de tu punto de destino (estos dos últimos ejemplos nos parecen mucho más reales).

Teníamos que haberlo visto venir. A finales de septiembre Eric Schmidt, consejero delegado de Google, afirmó con toda naturalidad que no había motivo alguno por el que los coches no deberían conducirse solos, y hasta llegó a decir que era un "bug" que los automóviles se hubieran inventado antes que los ordenadores. Apenas unas semanas después de estas rimbombantes declaraciones, Google refrenda las palabras de su jefe con una pequeña flota de Prius autónomos (no dicen cuántos, pero no es sólo uno como informa erróneamente algún medio) que ya han recorrido más de 225.000 km en Estados Unidos. Y no han hecho más que empezar.

Como buena compañía tecnológica con más dinero del que puede gastar, Google ha decidido explorar un campo tan alejado de las búsquedas por internet y la distribución de contenidos multimedia como la industria de la automoción, y para ello ha reclutado a algunos de los cerebros más brillantes de los desafíos DARPA, unas competiciones de vehículos autónomos promovidas por la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa de los Estados Unidos (y principalmente disputadas entre equipos universitarios) con el fin de eliminar el factor humano de la conducción. Lo que cual no quiere decir que en los Prius de Google no haya una persona por si hay que dar un volantazo (de hecho, hay dos si cuentas el ingeniero que supervisa el funcionamiento del software).

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Como seguramente recordarás, General Motors anunció en enero que estaba trabajando en un programa para teléfonos móviles que permitiría realizar ciertas consultas y operaciones básicas del Chevrolet Volt de forma remota. Hace apenas unos días se llegó a rumorear que Google estaría pensando en integrar el sistema operativo Android en el híbrido del fabricante estadounidense, y si bien el anuncio de no tiene el peso que anticipábamos, no por ello deja de ser interesante.

Según han comunicado ambas empresas, General Motors lanzará una aplicación para teléfonos Android con integración OnStar, el servicio telemático de asistencia en carretera y seguridad que actualmente ofrece en Norteamérica. Mediante este programita el Volt dispondrá de navegación turn-by-turn, indicaciones por voz, y localización del vehículo mediante Google Maps, de forma que ya nunca más tendrás que volverte loco preguntándote dónde dejaste el coche (suena lamentable, pero un servidor tiene que anotar calle y número cada vez que aparca). Llegados a este punto, hay que decir que el funcionamiento de las funciones parece independiente de OnStar en sí mismo, de forma que sería lógico que la aplicación también estuviera disponible en el resto del mundo.

Desde hace ya unos meses circulan rumores de que General Motors estaría trabajando en un sistema de conectividad avanzado capaz de plantar cara al SYNC de Ford, que con la llegada de MyFord Touch se ha puesto casi casi a la altura de un sistema operativo doméstico de verdad, con la posibilidad de instalar aplicaciones, utilizar programas ya disponibles en un teléfono e incluso acceder a sitios de internet para contrastar rutas y consultar el correo electrónico. Estos rumores señalaban al Volt como primer receptor del software, y ahora, Motor Trend nos cuenta que Google estaría detrás de la jugada, ofreciendo una versión especializada de Android para automóviles. La idea básica sería permitir que los propietarios de un Volt pudieran realizar operaciones como consultar el estado de carga de su automóvil desde el teléfono, así como arrancar el vehículo y abrir o cerrar las puertas a distancia.

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Vorsprung durch Technik. Este es desde hace décadas el lema de Audi, y dentro de poco volverá a demostrar su vigencia con el lanzamiento del nuevo A8. La berlina más grande de los cuatro anillos no sólo destacará por la potencia de sus motores o el imposible confort de marcha conseguido por su refinadísima suspensión; además, será el primer automóvil comercial del mundo con acceso a Google Earth.

Como complemento al navegador convencional, Audi ofrecerá opcionalmente en su paquete telemático un módem GPRS/EDGE gracias al cual es posible descargar información geográfica en tres dimensiones desde los servidores de Google para su uso en conjunto con las indicaciones del GPS. De esta forma, el conductor podrá buscar en Google puntos de interés, y seguir después el camino más corto hasta llegar a su destino. Es más, podrías preparar tus rutas en casa (desde Google o el portal de Audi) y descargarlas más tarde al automóvil, un poco como con el sistema Search and Send de Mercedes.