GM como compañía se está buscando muchas animosidades en Europa. Aunque actúa consecuentemente y maneja bien sus recursos tras recuperarse de la bancarrota, los bandazos que dio al principio para capear la crisis (como la famosa no-venta de Opel y todo lo que la rodeo) y sus decisiones respecto a Saab están haciendo que en algunas partes "no caiga bien", y ahora, tras las declaraciones de su CEO, me parece que la cosa no va a ir a mejor.

Y es que es de todos bien sabido que GM Europa está en números rojos. Tras varios recortes de capacidad productiva y personal, se habían bajado bastante los costes, pero la caída de las ventas en Europa está haciendo estragos, y aunque en 2012 se esperaba que GM Europa volviera a los números negros, al final no va a ser así.

Esta está siendo una semana movidita. En lo que quedan de mes se apelotonan los salones de Los Ángeles, Tokio y Dubái, todo ellos con novedades internacionales muy reseñables, y entre tanto avance, se nos escapó entre los dedos la importante noticia de que General Motors Europa cambia de timonel. El dicharachero Nick Reilly, que supervisó la gestación inicial del nuevo Astra descapotable y el próximo tope de gama de Opel, ha anunciado que se jubilará en marzo después de 37 años trabajando para GM. Su sustituto no es otro que el también locuaz Karl-Friedrich Stracke, antiguo ingeniero jefe de GM, y desde marzo, máximo responsable de Opel.

Por ahora no sabemos si la llegada de uno de los padres del Volt a la dirección de GM Europa implicará cambios de estrategia importantes (de entrada Stracke parece seguir una línea de pensamiento muy similar a la de Reilly en cuanto a producto, manteniendo la pretensión de elevar la imagen de Opel con coches de mayor calidad mientras Chevrolet sigue creciendo), pero hace poco confirmó su propósito de lanzar el nuevo Opel Corsa en 2013, llevando de nuevo la producción de la planta de Opel en Zaragoza al máximo de su capacidad. Su mayor desafío será mantener la progresión positiva de la filial europea de General Motors, que ha de mantener su rentabilidad para evitar la reaparición de buitres.

General Motors tenía buenas noticias que comunicar a sus accionistas en un día que por lo demás ha sido desastroso para las bolsas internacionales. El grupo estadounidense ha presentado su sexto ejercicio trimestral con beneficios consecutivo, registrando unos ingresos netos de 2.500 millones de dólares, o si lo prefieres, un 89% más que durante el mismo periodo de 2010, cuando hecha caja se fue a casa con 1.300 millones. Los ingresos totales también aumentaron de forma espectacular en el segundo trimestre del año, saltando de 6.200 millones a 39.400 millones de dólares.

En cualquier caso, que GM declare beneficios ya no es novedad, dado que como indicábamos al principio, sus cuentas se han saneado y las ventas vuelven a tirar del carro con fuerza. Lo realmente importante es que esta vez han declarado beneficios las cuatro regiones en las que divide sus operaciones globales, incluyendo GM Europa.

Durante los últimos años Opel se había convertido en una filial técnicamente aprovechada pero financieramente incómoda, lo que llevó a colgarle el cartel de "se vende", pero por fin los resultados de la restructuración se han hecho notar, y GM Europa ha pasado de perder 160 millones de dólares en el segundo trimestre de 2010, a ganar 102 millones de dólares limpios de polvo y paja (GM también puede estar contenta por el cambio euro-dólar...). El lanzamiento del Zafira será clave para seguir mejorando estos resultados, mientras que en el resto del mundo, coches como el Chevrolet Sonic y el Baojun 630 seguirán empujando las cifras de GM a corto plazo.

[Foto: Bill Pugliano/Getty]

Los efectos del terremoto de Japón han traspasado fronteras y continentes. La destrucción causada por el temblor ha afectado no sólo a los fabricantes locales de automóviles, sino también a importantes proveedores de componentes que ahora no pueden entregar sus productos por problemas en las líneas de producción. En España, la primera víctima ha sido Opel, que se ha quedado sin un chip que se exportaba desde Japón a Gran Bretaña para su montaje, y desde allí, a la factoría de Figueruelas. Como consecuencia, las cadenas de Opel España se paralizarán durante el lunes y el turno de tarde del viernes 25, "perdiéndose" aproximadamente 2.400 vehículos.

No es la única fábrica afectada en España; aunque todavía tiene piezas, PSA Vigo sólo posee inventario para una semana más de trabajo.

Finalmente los pronósticos más pesimistas han terminado por cumplirse: General Motors ha comunicado el cierre de la fábrica de Opel en Amberes, que cesará su actividad este mismo año. La factoría belga llevaba ya bastante tiempo en la cuerda floja, así que la decisión, aunque lamentable para sus 2.600 trabajadores (y los negocios que vivían a su sombra), estaba prácticamente asimilada antes incluso de ser oficial.

Estos despidos representan una parte importante del recorte de empleados previsto por Opel, que contempla la eliminación de 8.300 puestos de trabajo, además de una reducción de capacidad del 20%. Las instalaciones de Amberes estaban encargadas hasta ahora con la producción del Astra.

Por otro lado, Nick Reilly, presidente de General Motors Europa, ha vuelto a confirmar la supervivencia de la planta zaragozana de Figueruelas, cuna de los Opel Corsa y Meriva. La noticia servirá para aumentar la moral de sus trabajadores, que ya tienen prácticamente asegurada la pérdida de 900 compañeros en virtud del plan de reestructuración.