Hay una queja recurrente cuando hablamos de coches híbridos enchufables y eléctricos puros. Una que toma su máxima expresión cuando miras los modelos de Renault y Nissan, que son de una misma alianza industrial. Te hablo de los enchufes de recarga. Es increíble que Nissan y Renault no compartan el mismo enchufe de recarga, y por tanto, compliquen tanto la infraestructura cuando hablamos de cargadores rápidos "al uso" en nuestras ciudades.

Así que si marcas hermanadas no son capaces de entenderse... ¿Cómo esperaba la SAE poner de acuerdo a todos los fabricantes con un enchufe común? Su propuesta quedó en "agua de borrajas". En todo caso, a la tercera va la vencida, y ayer se nos confirmó un acuerdo entre la gente de Ford, VAG, Daimler, BMW y GM para utilizar entre todas sus marcas (que representan un importante grupo de ventas a nivel porcentual) un estándar de enchufe común. Así las cosas, ahora falta por ver si su sistema se impone ante el equivalente de Renault-Nissan, los líderes actuales en el tema de coches eléctricos.

Esto me suena a VHS versus BetaMax. ¿Apostamos por el conector de Ford y compañía? ¿O será la inducción la que se lleve la palma, y nos olvidaremos de los enchufes para toda la vida?

Que la electrificación es el futuro, es algo que sólo un necio podría negar. Pero el hecho es que los surtidores de gasolina van a estar con nosotros durante décadas, y hasta que pasen a ocupar en los libros de historia el mismo lugar que el gasógeno, la hibridación seguirá ganando terreno a modo de puente, dando lugar a alianzas como la que han anunciado hoy Ford y Toyota.

Ambas compañías, apretadas por las nuevas exigencias anticontaminación del gobierno de Estados Unidos, que les obligan de facto a respetar una media de consumo de flota de 4,3 L/100 km para el año 2025, han decidido que la mejor forma de cumplir objetivos es trabajar juntas, así que desarrollarán un sistema híbrido de tracción trasera común que será utilizado en vehículos todocamino y comerciales.

Los casos de espionaje industrial, aunque están lejos de ser un mito, no son lo que se dice habituales, así que posiblemente recordarás que hace varios meses las autoridades estadounidenses detuvieron a un ciudadano chino por haber robado información secreta de Ford para ofrecerla a compañías de su país. Bien, pues Mike Yu, de 49 años, se ha confesado culpable, lo que prácticamente cierra el caso... y deja en muy mal lugar a la china BAIC.

Yu, que en su día fue ingeniero de Ford durante 10 años, recogió más de 4.000 documentos confidenciales de su antigua empresa relacionados con motores, transmisiones, componentes eléctricos y carrocerías, y mientras se encontraba en el óvalo, utilizó ese material para convencer a varias compañías chinas de que debían contratarle. SAIC parece que pasó de la oferta, pero en BAIC tuvo más suerte, puesto que encontró rápidamente un puesto de trabajo. Alguien, sin embargo, dio la voz de alarma, y cuando regresó a Estados Unidos a finales del año pasado fue detenido en el aeropuerto. En su poder se halló un ordenador portátil propiedad de BAIC con 41 archivos internos de Ford detallando especificaciones técnicas.

Aunque todavía quedan unos meses hasta que de comienzo el CES 2011, la feria más grande de la electrónica de consumo calienta motores con el anuncio de que Alan Mulally y Rupert Stadler avanzarán los últimos avances tecnológicos de sus empresas en conferencia de prensa. El año pasado, el jefe de Ford descubrió las novedades que veremos próximamente en sus automóviles equipados con SYNC (puedes recordarlas aquí si ya las has olvidado), y esperamos que su homólogo de Audi tenga también algo interesante que contarnos.

Ya sabemos que el Grupo Volkswagen está muy interesado en el desarrollo de centros multimedia con aplicaciones instalables (algunas incluso de pago), así que tal vez vayan por ahí los tiros. O tal vez, Audi quiera presentar algún coche antes del Salón de Detroit; en el pasado, el CES ha servido para mostrar en primicia mundial algunas de las novedades que son exhibidas unos días más tarde en el Salón de Detroit, y este año Audi formará parte de los fabricantes con un hueco en la exposición dedicada a los vehículos eléctricos. Sea como sea, estaré en Las Vegas el 6 de enero para traerte cualquier novedad en directo. Otro año que me quedo sin roscón.

[Foto: Sascha Schuermana/AFP/Getty]

Jaguar, Land Rover, Volvo y Aston Martin son propiedad desde hace más o menos tiempo de otras compañías, y en Estados Unidos, Mercury empieza a abonar las malvas del camposanto con la escasa sustancia de su depauperado catálogo. La única marca de lujo que queda en manos de Ford es Lincoln, que dentro de poco podría mirar más allá de su circunscripción tradicional para llegar a nuevos mercados.

El máximo responsable del óvalo azul, Alan Mulally, señaló a la prensa durante el salón del Automóvil de París que por ahora Lincoln se centrará en recuperar su imagen en los Estados Unidos, pero que dentro de cinco años, una vez terminado el proceso de restauración, podrían lanzarla como su división de lujo global. Concretamente, la región de Asia-Pacífico parece mostrar un potencial "tremendo" para la firma, aunque todas las regiones podrían ver su reintroducción, incluyendo Europa implícitamente.

Allá por 2005, Bill Ford hizo una promesa: no cobraría un solo cheque de la compañía cuyo consejo preside hasta que volviera a ser rentable y se encontrará en situación de mantener sus beneficios. Ahora en 2010, y tras media década sin salario oficial, el bisnieto de Henry Ford va a recibir 4 millones de dólares en efectivo (3 millones de euros al cambio) y hasta 12 millones en stock options. Este dinero no cubre los cinco años que ha estado sin paga, sino el periodo comprendido desde el 1 de enero de 2008, que fue el momento acordado en su día por el comité de compensaciones para empezar a contar su paga de forma retroactiva.

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El otro día te contamos que Ford y Geely tenían todo preparado para cerrar la venta de Volvo "en menos de 10 días", pero tampoco esperábamos que esta historia de amor y desamor a tres bandas fuera a terminar nada más comenzar la semana. El hecho es que la venta del fabricante sueco ya es un hecho, y por el módico precio de 1.800 millones de dólares, Li Shufu ha dado por concluida la mayor compra automovilística jamás iniciada por una empresa china.

Los términos del acuerdo alcanzado entre las partes señalan que Ford seguirá facilitando a Volvo motores, sistemas de estampación y determinadas tecnologías mientras los de Gotemburgo se independizan a nivel técnico. Geely, además, podrá beneficiarse de algunas patentes actualmente compartidas entre Ford y Volvo, dado que su nueva filial podrá conceder sublicencias a otras empresas.

En cuanto al panorama ejecutivo, Li Shufu, jefe de Geely, se convertirá en presidente del consejo de Volvo, aunque la dirección de la empresa quedará en manos de Stefan Jacoby, ex-CEO de Volkswagen América. Stephen Odell, actual consejero delegado de Volvo, regresará a Ford Europa para convertirse en su máximo responsable.

Desde que Ford acordó la venta de Volvo a Geely en el mes de marzo ha bajado tanto la tensión que ya ni nos acordábamos de que en estos momentos el fabricante sueco sigue siendo propiedad del óvalo azul. Pero por poco tiempo. La prensa de Detroit publica que Ford piensa cerrar de forma definitiva la operación en menos de 10 días, cumpliendo su objetivo de transferir el control de Volvo a Geely antes de que termine el tercer trimestre del año. A cambio, se embolsará 1.800 millones de dólares

Mientras tanto, Volvo sigue trabajando con normalidad en la renovación de su catálogo, y durante el último trimestre... ¡declaró beneficios! 53 millones de dólares fueron las ganancias generadas entre abril y junio, que no parecen gran cosa hasta que se comparan con los 237 millones que perdió durante el mismo periodo del año pasado. Y esperamos que esto sea el comienzo, porque ahora que su estructura está convenientemente reformada y prepara su expansión china, el futuro parece más brillante que nunca para Volvo.

Ah, ¿pero que Volvo aún no es china?, se estará preguntando más de uno. Pues no, todavía no. Aunque rubricado y ya casi en marcha, el acuerdo de venta que traspasa el mayor fabricante sueco de automóviles de Ford a Geely aún no es efectivo, pero ya ha conseguido saltar por encima de uno de los mayores obstáculos que tenía por delante: la aprobación de la Unión Europea.

Ayer, tras semanas de investigación, las autoridades reguladoras han concluido que la venta de Volvo no dañará de forma importante la competencia en Europa, así que ya casi podemos desearles un feliz viaje; en Estados Unidos nadie se ha opuesto públicamente a la operación, y en el gobierno chino no podrían estar más contentos con la nueva filial de Geely.

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Pintan bastos en las oficinas de Mercury. La agencia de noticias Bloomberg ha podido saber que la cúpula de Ford prepara un plan para eliminar la "filial olvidada" de la compañía ante el absoluto desinterés del público norteamericano. Oficialmente el óvalo azul prometió en febrero un nuevo compacto derivado del Focus con el que revitalizar la marca, pero las cosas le están yendo tan sumamente mal a Mercury que ya cualquier lanzamiento sólo serviría para prolongar una agonía que ya se acerca a su fin. El documento detallando el proceso de disolución sería presentado a la junta directiva en el mes de junio.

En sus inicios Mercury se fundó durante la Gran Depresión como una opción de clase media a Ford y la por aquel entonces exclusiva Lincoln, pero su estrella ha ido perdiendo el brillo poco a poco, hasta que al llegar al siglo XXI se dio el gran batacazo: desde el año 2000 las ventas de la compañía han caído un 74%, y ya ni los almacenes completos de Pfizer podrían levantar el interés de sus clientes. Actualmente las ventas de Mercury representan el 1,9% del Grupo Ford a nivel global, y el 0,9% en Estados Unidos. En otras palabras, la marca es más una distracción que una fuente de ingresos.