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Los fanáticos australianos de la Fórmula 1 no sólo podrán disfrutar de la primera carrera de la temporada este fin de semana, sino que también tendrán la oportunidad de presenciar el debut del renovado Lotus Exige GT3.
El deportivo mantiene el mismo motor de 1,8 litros del modelo de serie, aunque ha sido afinado para entregar 350 caballos y 303 Nm. Además, y como puedes ver en la foto, la carrocería ha sido completamente revisada con una nariz alargada en 3 cm, unas vías 10 cm más anchas y una trasera con 10 cm extras; detalles que le ayudan a mejorar su aerodinámica, y lo mantienen pegado al suelo.
A pesar de toda la diversión implícita, los automóviles deportivos deben cargar con el peso de ser consideradas máquinas contaminantes. Lotus es consciente de eso y está buscando una salida al problema, lo que no significa que veremos motores eléctricos en sus vehículos, sino nuevas versiones del viejo motor de combustión interna. El vehículo de arriba es el concepto Lotus Exige 270E Tri-Fuel, el sucesor del Exige 265E 2006 que tenía una potencia de 265 caballos producidos en base a etanol E85. El 270E va un paso más allá y no sólo porque es capaz de usar gasolina o etanol, sino porque también puede alcanzar 273 caballos y 260 Nm empleando metanol. Y claro, de ahí la palabra Tri-Fuel (tricombustible) en su nombre.
Aún más interesante es el hecho de que Lotus está investigando la producción de metanol sintético, en un proceso que usa CO2 atmosférico para reaccionar con el hidrógeno creado vía un motor eléctrico. Como el metanol líquido puede ser transportado y distribuido de la misma manera que se hace actualmente con la gasolina, no es difícil pensar que una infraestructura para este tipo de combustible pueda implementarse de llegar a popularizarse.
Viendo cómo ha terminado el equipo de desarrollo del McLaren F1, podría pensarse que el icónico superdeportivo británico sólo fue un trampolín para sus creadores. Gordon Murray, el jefe del proyecto, está ahora preparando la revolución de los polivalentes en su propia compañía, varios de sus colegas se quedaron en McLaren para trabajar en el SLR, alguno fue transferido a la división deportiva, unos pocos se fueron a Caparo, y ahora nos llegan noticias de que otro sus diseñadores, Jim Dowle, tiene intención de plantar cara a Lotus con un nuevo modelo.
Aunque el prototipo acaba de empezar a ser moldeado en arcilla y ni siquiera tiene un nombre, PistonHeads ha conseguido algunos detalles preliminares. La obra de Dowle supuestamente tendrá un precio de 35.000 libras en Reino Unido (46.300 euros), y tratará de competir con el Lotus Exige aunque ofreciendo un nivel de confort más elevado. El peso proyectado es de 870 kg, y aunque por el momento no se ha decidido nada sobre el motor, sus características iniciales parecen señalar unos 200 caballos cabalgando en medio de su chasis de aluminio y fibra de carbono. Tendremos que estar atentos a lo que sale de aquí, porque de llegar a fabricarse promete ser una auténtica pasada.
Lotus sigue sacando nuevas variantes del Elise y del Exige, pero la mayor diferencia entre estas ediciones limitadas y el Exige Sport Cup 260, es que este último es a fecha de hoy el mejor para la pista.
Gracias a un motor Toyota cuatro cilindros de 1,8 litros equipado con un supercargador Roots Eaton M62, esta unidad produce 257 caballos, los cuales pueden llevar los 928 kilos de peso del Exige Sport Cup 260 de 0 a 100 km/h en apenas cuatro segundos. Para alcanzar los 160 km/h el deportivo sólo necesita de 9,9 segundos, y puede continuar sin problemas hasta alcanzar una máxima 236 km/h. Una caja manual de seis velocidades con embrague de altas prestaciones, un diferencial de desplazamiento limitado, un nuevo paquete aerodinámico (que produce 40 kilos de empuje vertical a 160 km/h), tracción variable y el control de lanzamiento se encargan de mantener al vehículo moviéndose a gran velocidad y bien pegado al suelo.
El equipamiento estándar incluye llantas de 16 pulgadas envueltas en neumáticos Yokohama A048R, frenos de AP Racing con discos de 282 mm y pinzas de cuatro pistones, barra antivuelcos y amortiguadores ajustables; butacas Recaro, jaula antivuelcos, un panel de instrumentos con renovado diseño y un depósito de 70 litros. El Exige Sport Cup 260 tiene un precio en Reino Unido de 56.034 libras esterlinas (75.535 euros), y ya está disponible en Europa.
Vamos a tener que esperar hasta julio para poder catar (al menos con los ojos) lo nuevo de Lotus, pero mientras esperamos a la presentación del Eagle en el Salón de Londres, el fabricante británico nos ha preparado otra edición especial del Exige. El Exige Sprint se inspira en el clásico Elan Sprint, construido entre 1971 y 1973. Como tal, viene cubierto con un abrigo de tres tonos que comienza con una parte baja pintada en blanco y termina en una superior en amarillo o azul, ambas separadas por una elegante franja dorada. El Sprint equipa de manera estándar aire acondicionado, el paquete deportivo Sport Pack, y unas llantas de aleación específicas.
Solo 40 de estos ejemplares de 243 CV serán fabricados, como forma de conmemorar las cuatro décadas que Lotus lleva fabricando deportivos en el pueblo inglés de Hethel. Cada uno de ellos tendrá el chasis numerado con todos los años de producción desde 1967, con la excepción de 1982, que fue cuando el fundador de Lotus, Colin Chapman, dejó las asperezas del asfalto para seguir corriendo entre las nubes. Adicionalmente, se incluirá un libro con la historia de los modelos alumbrados en Hethel, junto a un certificado de autenticidad firmado por el actual jefe de la compañía, Mike Kimberley. El Sprint ya se encuentra a la venta en el Reino Unido, a un precio de 42.550 libras.
De piedra nos quedamos al ver que Autocar había descubierto que el Performance Pack para el Exige S, incluía un portavasos opcional. '¡No puede ser cierto!', gritamos al cielo. Pero lo es. Y aunque su diseño es tan minimalista como podría ser posible, sienta como una coz en un deportivo (y una marca) que se ha ganado su fama en los circuitos, y no circulando por autopistas con enormes vasos de cartón llenos de machiatto. Mr. Chapman debe estar bramando desde la tumba, y nosotros, que comprendemos su sufrimiento, solo podemos menear la cabeza en signo de desaprobación.
Tanto el Exige como el Elise son dos pequeños deportivos que personifican la filosofía de Colin Chapman, ofreciendo prestaciones del más alto nivel mediante el uso de materiales de bajo peso y mecánicas sencillas pero capaces. Bien, paseando por el SEMA, nuestros colegas de la edición en inglés se toparon con este Exige CSF1 construido por Prototype Composites, que no solo copia la fórmula original sino que la perfecciona, cambiando su carrocería de serie por otra realizada íntegramente en fibra de carbono. El paso de la fibra de vidrio al plástico reforzado le permite descontar 37 kg en la báscula; pero las cosas no se quedan aquí, dado que los técnicos de PC han decidido rematar la faena cambiando su cuatro cilindros original por el motor de un Acura TSX, capaz de proporcionar 311 caballos. Esto, para un juguete de tan solo 774 kg, creado en exclusiva por encargo de un cliente anónimo.
Para 2008 Lotus tiene novedades con respecto a sus deportivos Elise y Exige. El Elise SC es una variante que usa un nuevo y más compacto sistema de sobrealimentación unido al motor estándar de 1,8 litros para producir 220 caballos. Identificable por su exclusivo diseño de llantas y un nuevo alerón, el SC sale disparado de 0 a 100 km/h en 4,4 segundos, siendo su velocidad máxima de 241 km/h.
Por su parte el Exige S puede ahora ser equipado con un paquete de altas prestaciones que aumenta su potencia hasta los 240 caballos. También incluidos en este "Performance Pack" se encuentran frenos más grandes, un mejorado embrague, control de tracción y sistema de control de arranque. Este último permite que el conductor elija la cantidad de revoluciones que desea usar durante la salida. La combinación de los sistemas de control de tracción/arranque es el mismo que ya se encuentra disponible en el Lotus 2-Eleven. En el caso de este paquete, los números no pueden ser menos que impresionantes, llevando al Exige S de 0 a 100 km/h en 4,0 segundos y a una máxima de 246 km/h.
Adicionalmente tanto el Elise como el Exige 2008 cuentan con nuevos instrumentos, airbags estandar para el conductor y pasajero, nuevo llavero con sistema inmovilizador y nuevas posibilidades de pintura. Por su parte la mezcolanza de paquetes opcionales ha sido simplificada a fin de hacer más sencilla la elección de un nuevo Lotus.
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La coletilla "Club Racer" se suele encontrar en el nombre de algunos de los modelos de competición más salvajes. En el caso del Lotus Exige S Club Racer, simplemente quiere indicar que tiene el color azulón de la foto y varios elementos opcionales de fábrica.
El exterior "Phatom Black" se lleva bastante bien con esas cuatro llantas negras como el carbón, y vuelve al catálogo de Lotus como un guiño al patrón de colores usado por los bólidos de la casa en los años 60. Dentro, el Club Racer recibe una combinación de cuero negro y apliques en símil carbono, junto a unos asientos con el circuito de Hethel bordado en los reposacabezas.
Gallery: Lotus Exige S Club Racer
Solo se venderán 25 Racers, todos ellos a un precio de 39.950 libras. Un dinero que básicamente sirve para tomar un Exige S y añadirle aire acondicionado, un escape deportivo y los kits Sport Touring y Super Touring.
Lotus Cars Australia decidió que era buena idea ofrecer una versión exclusiva del Exige para su mercado local, y es así que nos encontramos con el Exige Sport 240. El número en su nombre no es casualidad, representando los 240 caballos que produce el supercargado cuatro cilindros de 1,8 litros. En esa mejora de 20 caballos por sobre el Exige S, ayudan los nuevos inyectores y la reprogramada unidad de control electrónico, mientras que a cargo de de administrar la potencia hay una transmisión mecánica C64 de seis marchas. Este deportivo puede ir de 0 a 100km/h en 4,2 segundos, de 0 a160km/h en 9,9 segundos y su velocidad máxima es de 249 km/h.
El Sport 240 tiene diferencial de deslizamiento limitado sensible al par y tracción con 18 ajustes predeterminados obra de Lotus Sport. Así el conductor puede elegir la tracción más adecuada para las condiciones del camino que enfrenta. Frenos más grandes y una suspensión ajustable variable en altura también son parte de esta nueva ecuación del Exige.
Gallery: Lotus Exige Sport 240
Con intenciones de ser tanto un automóvil de uso diario como un vehículo de pista, el interior ha recibido el paquete Touring Plus, contando con insonorización adicional, aire acondicionado, asientos de cuero con puntadas en color naranja y emblemas correspondientes a esta edición especial. En un comienzo sólo seis unidades del 240 estarán disponibles, en combinaciones de color negro con acentos en naranja o naranja con acentos en negro.
El Lotus Exige Sport 240 saldrá a la venta durante el Salón del Automóvil de Australia el 11 de octubre próximo.
[Fuente: Lotus Cars Australia] [Artículo en inglés]
¿Es posible diseñar un Exige aún más decidido? Lotus Sport respondió a esta pregunta con un resonante "¡Sí!" cuando presentó su Exige GT3 conceptual en Ginebra. Aunque por el momento solo cuenta como prototipo, lo cierto es que podría llegar a producción en cantidades limitadas a fin de satisfacer a esa selecta clientela que quiere lo mejor para sus escapadas domingueras al circuito (y por supuesto para pilotos más serios).
Como recordatorio de nuestra anterior noticia sobre el modelo, el GT3 recibe sus 271 caballos por cortesía de un motor 1,8 sobrealimentado, y dispone de una vía trasera convenientemente ensanchada para acomodar unas ruedas de mayor tamaño. Un spoiler más grande, una barbilla suavizada y nuevos frenos redondean un concept que podría pasar por modelo definitivo tranquilamente.
Lotus Sport, la división de alto rendimiento de Lotus, dio a conocer imágenes del concepto Exige GT3 el cual será presentado en el Salón de Ginebra. Los chicos de Lotus Sport usaron la versión de carrera del GT3 como base para este concepto que está pensado para ser usado en las calles, y no nos extrañaría que llegara a producción en cantidades limitadas. Con un supercargado motor de 1,8 litros enfriado por agua, el GT3 produce 271 hp los cuales son administrados por una caja de aluminio C64 de seis velocidades. Se une a ellos el sistema de control de tracción LTCS, el cual funciona unido al motor y se activa por sobre los 8 km/h reaccionando mucho más rápido que los sistemas basados en los frenos. El concepto supera con creces el rendimiento del Exige S y por sólo un poco al Exige Cup, este último creado especialmente para las pistas. Quizás lo más importante es que este modelo de calle es lo más cercano que existe al Lotus Sport Exige GT3, el cual ha estado ganando carreras por ya dos años.
Además de su potencia, este Exige tiene un tren trasero más ancho, un alerón trasero único y una nariz más aerodinámica. Los frenos delanteros fueron mejorados al igual que todas las pastillas, para así asegurarse que la capacidad de detención pueda lidiar con la gran aceleración. En la parte trasera las ruedas son más anchas y en la carrocería hay algunas pequeñas modificaciones. Suena como un excelente vehículo de pista, que además se puede conducir en la calle y luce mejor que el actual Exige. Según Lotus el precio de este bólido estará entre las 50.000 a 60.000 libras (75.940 - 91.128 euros/98.555 - 118.266 dólares). Aunque puede parecer mucho dinero, este Lotus debería estar a la altura de modelos como el 911 GT3, F430 o incluso el Gallardo Superleggera.
Algunos datos interesantes del concepto Exige GT3 de Lotus Sport :
0-100 km/h en 4.0 segundos (estimado) 0-160km/h en 9.8 segundos (estimado) Velocidad máxima 257 km/h - limitados electrónicamente Potencia máxima 275 PS (271 hp / 203 kw) a 8000 rpm Torque máximo (par motor) 258 Nm a 7000 rpm
