En los últimos lustros hemos visto cómo se incrementaba exponencialmente la seguridad de los vehículos que podemos comprar en los concesionarios. Gran responsabilidad en ello la ha tenido Euro NCAP, que a través de sus ensayos permitieron a los compradores poder comparar bajo un mismo criterio los productos de cada marca, y conocer cuales modelos eran más seguros.

El problema es que, con el paso de los años, se ha convertido en una especie de trámite el conseguir las cinco estrellas en protección a pasajeros, perdiendo de esta manera la posibilidad de diferenciar los modelos de unas marcas de las de otras. Y es que si en un campo de la ciencia se obtienen avances, muchas veces es gracias a la competencia, y la seguridad también funciona bajo este parámetro.

La verdad es que casi resulta cómico; el Euro NCAP anuncia su intención de endurecer sus pruebas a partir de 2009, y es como si todos los fabricantes hubieran querido empujar sus coches fuera de los laboratorios. La última ronda de choques, una de las más nutridas hasta la fecha, ha visto nada menos que 15 vehículos besando las barreras del organismo. Los resultados, para no variar, son de auténtica constelación.

Ford Fiesta, Renault Mégane, VW Golf, Honda Accord, Opel Insignia, Volvo XC60, Peugeot 308CC y Alfa MiTo, han obtenido las ansiadas cinco estrellas para el conductor y el acompañante, en la mayor parte de los casos acompañadas por cuatro estrellas en protección infantil. La excepción la constituyen el 308CC y el MiTo, que en este último apartado se conforman con tres estrellas.

Bajando en la lista pero siguiendo en los puestos de honor, nos encontramos con las cuatro estrellas del nuevo Ka y del Mercedes Viano, a su vez con tres estrellas para niños. El Dacia Sandero se queda en unas casi insuficientes tres estrellas para los ocupantes adultos. Sin embargo, el compacto rumano consigue superar a vehículos de la competencia cuando toca proteger a los más pequeños, haciéndose con un total de cuatro estrellas infantiles. Actualización: Un pequeño inciso sobre la nota del Sandero. Aunque oficialmente tiene tres estrellas, el Euro NCAP también ha testado el modelo con el "safety pack" opcional, que incluye dos airbags laterales de cabeza-tórax. Con este equipamiento la puntuación sería equivalente a cuatro estrellas.

El desastre de turno lo pone la Ford Ranger, que con dos estrellas peladas vuelve a recordarnos que todavía queda mucho trabajo por hacer en el segmento de las camionetas.

Por otro lado, el Euro NCAP también ha hecho públicos los resultados de la primera ronda de test para los reposacabezas, diseñada para valorar el riesgo de sufrir lesiones cervicales en una colisión. Y aquí, amigos, empieza lo bueno.

Los consumidores se quejaban de las escandalosas notas entregadas por el Euro NCAP, y el organismo ha respondido. A partir del año que viene, la organización independiente dedicada a comprobar la seguridad de los vehículos nuevos comercializados en Europa exigirá el control electrónico de estabilidad (alias ESC/ESP) como requisito indispensable para obtener las ansiadas cinco estrellas en sus test de choque. Adicionalmente, los criterios de las pruebas serán endurecidos para ajustarlos a los tiempos que corren, y es que las puntuaciones de los últimos años arrojaban una cantidad de sobresalientes que diluia la importancia de alcanzar la máxima nota.

Una vez más el Euro NCAP ha probado algunos de los últimos vehículos lanzados en la Unión Europea, pero lo que de verdad nos ha llamado la atención de su último comunicado, es la aparente voluntad para endurecer el sistema de puntuación.

Dado que conseguir las cinco estrellas es más una rutina que un esfuerzo real para muchos fabricantes (o al menos ya no es uno tan considerable como antaño), el organismo comenzará a valorar próximamente la inclusión de ayudas electrónicas como el ESP. Además, en en caso de la protección para adultos, se puntuará el riesgo a sufrir el temido latigazo cervical. Los test de choque actualizados comenzarán a ser publicados a partir de febrero, una vez estén definidos los nuevos protocolos. Esperamos tener todos los detalles antes de que acabe el año.

Volviendo a las últimas pruebas, los modelos estampados por el Euro NCAP han sido el Daihatsu Cuore, el Hyundai i30 (por segunda vez), el Lancia Delta, el Renault Koleos y el Mercedes Clase ML. Todos a excepción del Cuore han sacado cinco estrellas, reforzando la impresión de que han de endurecerse los requisitos.

Cuando alguien esta valorando la compra de un vehículo nuevo, los test de choque oficiales suelen ser una de las varas de medir más importantes. Y no solo porque sean realmente útiles, sino porque los fabricantes nos han acostumbrado a pensar de esta forma con su constante martilleo publicitario. ¿Pero qué sucede cuando sacas a un coche de las condiciones impuestas por el Euro NCAP?

El club del automóvil alemán ADAC, el más grande e influyente de toda Europa, ha decidido probarlo. Para ello ha tomado la última generación del Renault Laguna, y en lugar de estamparlo contra la barrera a 64 km/h como sería lo normal, ha aumentado la velocidad de impacto a 80 km/h. Una diferencia pequeña pero que se dejó notar dolorosamente sobre las cinco estrellas de las que presume Renault.

A pesar del brillante desempeño del sedán en las pruebas del Euro NCAP, esa diferencia de 16 km/h se saldó con varios dummies seriamente contusionados si no en peligro de muerte. Los resultados publicados en Autobild muestran un aumento en la energía a disipar del 50%, obviamente no prevista por el fabricante cuando pensaba en el cómputo de estrellas.

La última ronda de pruebas del Euro NCAP ya está aquí, y a diferencia de lo sucedido en ocasiones anteriores, los últimos resultados solo se pueden calificar de excelentes. Los vehículos a desgraciar en esta ocasión fueron el Hyundai i10, el SEAT Ibiza, el Audi A4, el Skoda Superb, el Citroën Berlingo, el Volkswagen T5 y el Ford Kuga. En todos los casos obtuvieron cuatro estrellas en protección de niños, y más de la mitad pueden resumir de cinco estrellas para sus ocupantes adultos. Sin duda, unos muy buenos resultados.

Tienes toda la carnaza a continuación.

Otro de los recientes modelos en pasar las pruebas de choque realizadas por el organismo independiente Euro NCAP ha sido el Renault Kangoo en su segunda generación, que acaba de ponerse a la venta en los principales mercados europeos.

Con una puntuación de cuatro estrellas, el Kangoo se puede considerar un vehículo seguro y a la par que muchos turismos. La protección para adultos en el choque frontal se ha mostrado buena, a excepción de la columna de dirección, con alto riesgo de dañar el fémur del conductor. Por su parte la protección en la zona de la nuca de los pasajeros delanteros también corre serios riesgos de verse dañados en caso de impacto.

La protección lateral depende mucho de la instalación de los airbags laterales y de cortina, que se sirven opcionalmente. La protección para niños ha obtenido cuatro de las cinco estrellas posibles y tan sólo la falta de claridad en el estado del airbag del acompañante en caso de desconexión es mejorable, como también lo es la etiqueta informativa que indica que debemos desconectarlo en caso de usar sillas infantiles.

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Esta va para los que dicen que las pruebas de choque no sirven de nada.

Después del desastre sin precedentes registrado en las últimas pruebas del Euro NCAP, Nissan emprendió una campaña de servicio para actualizar el software de activación de los airbags delanteros, señalado como el principal responsable de la lamentable estrella tachada que se llevó en el primer test. Sí, una estrella tachada; peor que los chinos.

Gracias a esta simple modificación, la puntuación del pickup sube a unas más aceptables tres estrellas, evitándose al mimo tiempo el riesgo certero de muerte para el piloto bajo las condiciones del test (64 km/h en el test frontal). Para ser justos, los plásticos del tablero siguen siendo muy peligros, la compresión en el pecho excesiva y el riesgo para los pies del conductor inadmisible, pero al menos un mal golpe casi a velocidad de calle ya no tiene por qué terminar en tragedia. Por otra parte, la protección lateral es brillante, y los niños se encontrarán razonablemente seguros en los asientos traseros (cuatro estrellas, una calificación media-alta).

Y aquí tenemos por fin los resultados del Euro NCAP, que este mes y como gran novedad, incorporan las puntuaciones de los primeros modelos pickup jamás probados por el organismo. Hay un poco de todo: todocaminos, sedanes, superminis, comerciales... y así hasta un total de ocho modelos distintos. Las auténticas estrellas sin embargo han sido los pickups, sin embargo, que salvo por la honrosa excepción del Mitsubishi L200 se han dado de bruces. Literal y figuradamente.

Damos paso al desglose:

Actualización 1: Vídeo a continuación.
Actualización 2: Todos los resultados aquí.

Pensábamos que no llegaría el día, pero finalmente el Euro NCAP ha comenzado a lanzar contra sus barreras la última hornada de camionetas... con el peor resultado posible para Nissan. El Navara se ha estampado literalmente en las pruebas con una puntuación de una estrella tachada (riesgo inaceptable de muerte), motivo por el cual el Euro NCAP ha urgido al fabricante japonés a realizar las modificaciones pertinentes para mejorar la seguridad de sus ocupantes. Repetimos: una estrella tachada. Peor incluso que ciertos ilustres chinos. Y hablamos de Nissan, señores.

De entrada la compañía se ha comprometido a actualizar el software que controla el despliegue del airbag del conductor, y estamos seguros de que tomará las medidas necesarias para que no se vuelva a repetir semejante ridículo (por la cuenta que le trae). Es una auténtica desgracia que un modelo tan capaz, popular y aparentemente bien realizado, arroje semejantes resultados. Más aún cuando buena parte de sus compradores no lo utilizan transporte comercial, sino como vehículo de recreo. Cabe recordar también que el Nissan Navara es uno de los pickups más populares de Europa (de hecho fue el nº1 en 2006).

No queremos decir nada más, pero como el Logan Pick-up le gane en la próxima tanda, va a ser como para que alguien se vea de patitas a la calle.