Sin ruido ni comunicados oficiales, casi por la puerta trasera, llega la noticia de que Volkswagen ha cancelado sus planes para lanzar un pickup de tamaño mediano en Europa y Estados Unidos. El Robust, como es conocido el modelo, iba a ser un vehículo global, duro, relativamente económico y disponible en configuraciones de cabina simple y doble.
Así pues, el Robust se convertirá en un modelo exclusivo de Latinoamérica, ensamblándose en la ciudad argentina de Pacheco. La noticia de la cancelación podría significar malas noticias para 700 trabajadores en la planta que VW tiene en Hanóver, donde iban a ser fabricadas las variantes europeas.
Con el alza de los precios de los combustibles, ha crecido el número de conductores estadounidenses que se han encontrado con la sorpresa de que les han robado la gasolina del depósito. Para tratar de evitar eso, son cada vez más los que están comprando tapas con llave.
Stant, compañía que comercializa dichos productos a un precio de 20 dólares, ha triplicado sus ventas este año. Si bien el tapón no evitará que los ladrones logren su cometido, al menos les pondrá las cosas más difíciles y quizás haga que busquen una víctima más fácil. De todos modos, ya hemos visto que hay ladrones a los que este tipo de pequeños obstáculos no les preocupan y perforan el tanque directamente.
El mes de Junio parece que no traerá noticias positivas en cuanto a las ventas de automóviles en los diferentes países que normalmente analizamos en Autoblog en Español. De momento, y a falta de conocer los resultados de muchos mercados, tan sólo Francia ha experimentado crecimiento mientras que España, Suecia e Italia descienden de manera importante. En lo relativo a Estados Unidos, las cosas están peor todavía.
En el segmento de los vehículos para pasajeros, esto es, turismos y todo terreno, la bajada ha sido ligeramente moderada, con un 7,9% de descenso, pero en el caso de los Light Truck -pick ups, comerciales y vans- las cosas han ido a peor, con una caída del 28,4%. En total el mercado ha descendido un 18,3% con un total de 1.189.108 unidades vendidas.
Ahora que General Motors y Ford han abandonado el segmento de los monovolúmenes en EEUU, Chrysler se enfrenta en el país a la competencia de Honda, Toyota, Nissan, Kia, y próximamente, Volkswagen. Uno bien podría pensar que con menos competidores en lid, las posibilidades para la compañía podrían ser más positivas, pero los números demuestran que no es así: las ventas de la Town and Country (Voyager) bajaron en un 13% este año, mientras que las de la Dodge Grand Caravan se desplomaron en un 35%. Los altos precios de los combustibles son la razón obvia para la debacle y en vista de eso, Chrysler planea detener de manera indefinida la actividad de su planta de St. Louis South a partir del 31 de octubre, lo cual dejará a 1.500 empleados sin trabajo. Por su parte, la planta de St. Louis North reducirá sus funciones a sólo un turno a partir del 2 de septiembre, perdiéndose 900 puestos.
La planta de Jefferson Avenue en Detroit donde se ensamblan los Jeep Grand Cherokee y Commander; y la planta de Toledo, Ohio, responsable del Jeep Liberty y del Dodge Nitro también podrían sufrir pausas en su producción.
Publicado el 25 de Jun del 2008 por Pedro Gomez Clasificado en: Etc.
La versión estadounidense de Top Gear, que al parecer se llamara simplemente "Gear", está a sólo tres meses de su comienzo y empiezan a aparecer nuevos detalles sobre el programa de TV.
Según se ha dicho, los presentadores no tendrán restricciones a la hora de emitir juicios sobre los diferentes modelos de automóviles que pondrán a prueba, independiente de si la marca aludida es anunciante del programa. Otra novedad es que "Gear" ya está a la búsqueda del piloto que se transformará en la versión americana de "The Stig", encargado de poner a prueba los vehículos cedidos para su análisis. En el primer episodio podremos ver una carrera entre las ciudades de Las Vegas y San Francisco, la cual terminará de manera espectacular. O al menos, esa es la idea.
Al igual que otros fabricantes que hacen negocios en Estados Unidos, Honda ha sido sorprendida por el creciente interés del público en los modelos más pequeños. Cuando el FIt/Jazz debutó hace dos años en dicho mercado tuvo una recepción mejor de la esperada, pero ahora el precio del petróleo disparó aún más la demanda, y sólo entre enero y mayo de este año las ventas del Fit subieron en un 64% con respecto a 2007.
Para hacer frente a la situación y esperando un renovado interés por el compacto con la llegada a Estados Unidos del modelo 2009 en octubre próximo, la compañía ha decidido aumentar la producción destinada al país de 60.000 a 80.000 unidades. Como la capacidad de producción del Fit está limitada a 500.000 unidades para todo el mundo, el modelo podría comenzar a escasear en otros mercados.
Por fin cuando coincida con Damon, John y el resto de nuestros colegas de la edición en inglés, no los veré llorar como niñas cada vez que visiten el puesto de Ford en el Salón de turno. La marca del óvalo azul ha confirmado oficialmente que a partir de 2010 comenzará a fabricar en Estados Unidos tanto el Focus europeo, como el Fiesta, poniendo así fin a las críticas de los fieles norteamericanos, incapaces de comprender qué habían hecho para merecer esto.
Por otro lado, Ford también que anunciado que retrasará la revisión de su pickup F-150 para dar tiempo a los concesionarios a vender todo el inventario atrasado, menos atractivo "gracias" al precio de las gasolinas. Igualmente, el fabricante también dará cuerda a las líneas donde se fabrican el actual Focus americano, así como los modelos Mariner/Escape, Edge/MKX y Flex.
Publicado el 20 de Jun del 2008 por Pedro Gomez Clasificado en: Etc.
El alza de los combustibles nos ha afectado a todos, pero la policía de Atlanta se vio en serios problemas cuando apenas pasados cinco meses de 2008, ya se había gastado el 60% de su presupuesto destinado a gasolina. Las posibles soluciones pasaban por reducir el número de patrullas en las calles, elevar los impuestos o traspasar los gastos a los que infringieran los límites de velocidad. La decisión fue fácil, y a partir de julio todos los amigos del acelerador deberán pagar además de la multa correspondiente, un cargo de 12 dólares por el combustible de la policía. Con esto, el departamento pretende recaudar 26.000 dólares adicionales. Otra buena razón para invertir en un buen detector de radares.
Durante el pasado mes de Mayo las matriculaciones de vehículos nuevos en Estados Unidos volvieron a caer y en este caso el porcentaje ronda el 10%, una cifra elevada aunque no tanto comparado con la caída que tienen los pick ups y vehículos de consumo elevado.
Poco después de que Der Spiegel dejara catatónicos a los aficionados americanos con la noticia de que Volkswagen no comercializaría el Golf VI en Estados Unidos ni Brasil (y otro tanto para Australia) por culpa del desfavorable cambio euro-dólar, Steve Keyes, portavoz de Volkswagen América, ha contado a Inside Line que nada de esto es cierto, y que de hecho su compañía piensa lanzar la sexta generación del Golf en Norteamérica durante el próximo otoño. Keyes también ha señalado que las ventas del nuevo Golf en EEUU ya están reflejadas en cuentas de Volkswagen para 2009, así que la cosa parece ir en serio.
Lo incomprensible de todo este asunto es que Der Spiegel aludía a Martin Winterkorn en su artículo sobre la cancelación del Golf VI en algunos mercados, y ya se nos hace raro que el jefe de Volkswagen no esté al tanto de sus lanzamientos en un mercado tan importante como Estados Unidos. Suponemos que durante los próximos días sabremos quién dice la verdad. En octubre, por cierto, podremos ver el rostro del nuevo Golf durante el Salón de París, así que las filtraciones deben estar ya tocando en la puerta.
Publicado el 17 de Jun del 2008 por Pedro Gomez Clasificado en: Ford
Según Peter Horbury, jefe de diseño de Ford para Norteamérica, la marca del óvalo azul reducirá el tiempo que pasa entre el rediseño de sus modelos de cinco a sólo tres años. La decisión es parte de un plan que busca reducir la cantidad de incentivos que el fabricante entrega a los consumidores para animarlos a comprar esos modelos "viejos" que no han tenido cambios en su diseño en cuatro o cinco años. Y como la práctica de dar pequeños retoques estéticos a los vehículos más antiguos no ha funcionado, han debido optar por algo más radical.
Así las cosas, los diseñadores de Ford ya deberían estar trabajando en una profunda cirugía para el Ford Flex. Presentado como concepto con el nombre Fairlane en 2005, el Flex corre peligro de ver bajar sus ventas más rápido que otros modelos.
Ya vimos algunas fotos oficiales del Mazda6 2009 para América, pero Andre R., un lector de Autoblog, tuvo la suerte de encontrarse con el nuevo modelo estacionado al lado de un modelo de la generación actual.
Si bien resulta bastante similar al Mazda6 que se comercializa en los mercados japonés y europeo, esta versión lleva un parrilla dividida en dos y focos antiniebla en el exterior de las tomas de aire. A eso se suman otros elementos rediseñados como la tapa del maletero, el paragolpes trasero y el tubo de escape, todos ellos detalles que hacen a esta versión diferente de sus hermanas. Esta vez eso sí, hay un adelanto del interior del Mazda6, aunque resulta difícil juzgar su calidad con una ventana de por medio. De todos modos, dicen que el espacio interior es sorprendente para un vehículo de su tipo.
Y si hace unos días nos enteramos de que Ford pensaba reconvertir un par de sus plantas en Estados Unidos para producir modelos europeos, ahora nos llega un nuevo rumor que señala que no serán sólo dos, sino tres las fábricas destinadas a enmendar el rumbo de la compañía. Según AutoSavant, la decisión ya estaría tomada y se hará realidad con carácter de urgencia. Según fuentes internas de la compañía Alan Mullaly habría manifestado que esta medida debería estar lista "ayer".
Con los altos precios de los combustibles, los consumidores norteamericanos están buscando modelos más económicos y el Focus europeo, el Focus Coupe y el C-Max llegarían para satisfacer dicha demanda. Tal parece que el Mondeo no estaría dentro los candidatos a llegar próximamente, pero ya lo podremos confirmar o desmentir cuando Ford haga un anuncio oficial en julio próximo.
A Chrysler no le ha ido bien con sus ventas en Estados Unidos y parece que van a seguir empeorando. La marca reajustó el precio de sus vehículos 2008 en un 2% a partir de este 16 de junio, una medida que en todo caso no afectará a las unidades que ya están en los concesionarios. El alza es un reflejo del aumento de los precios de las materias primas, cosa que la compañía poco puede hacer para controlar. Según Stuart Schorr, ejecutivo de la marca, esta subida pone a Chrysler al nivel de precio de sus competidores. Por si a alguien le sirve de consuelo.
Dicen que a situaciones desesperadas, medidas desesperadas. Tras anunciar un recorte de sueldos del 15% para buena parte de su plantilla en Estados Unidos, Ford ha hecho público que piensa reconvertir algunas de sus plantas de todoterrenos y pickups para fabricar vehículos más eficientes, con el fin último de ensamblar en y para Norteamérica parte del catálogo ya disponible en Europa.
Solo esto ya sería de por sí una auténtica bomba, pero es aún más importante considerando que las fábricas afectadas son algunas de las más viejas de la empresa, incapaces de cambiar sus modelos sin una reforma completa. Según los analistas, el cambio de producción podría salirle a Ford por un mínimo de 250 millones de dólares al año (160 millones de euros), pero es eso o perderse en la marea.
