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Números, y no palabras, explican el desastre de Maybach y por qué Dieter Zetsche decidió acabar con su agonía de forma definitiva en lugar de darle una nueva oportunidad como marca independiente. Desde hace tiempo sabíamos que la división más lujosa de Daimler tenía graves problemas de rentabilidad, pero si Car está en lo cierto, las cosas son mucho, mucho peores de lo que podríamos imaginar; tras cerca de siete años en el mercado y a pesar de utilizar una plataforma sobradamente rentabilizada, Maybach perdió más de 330.000 euros por cada coche vendido.

Esta es la cifra que la revista británica ha sacado tras hacer cuentas, teniendo en cuenta las ventas de la compañía (aproximadamente 3.000 vehículos desde su lanzamiento) y el dinero que Daimler ha invertido en Maybach como fabricante. En total el grupo alemán se ha gastado 1.000 millones de euros para... nada, mientras que Volkswagen y BMW están apandando como criminales gracias a Bentley y Rolls-Royce, que en China vende Phantoms de un millón de euros sin despeinarse mientras Maybach ha de resignarse a la ignominia.

La todavía reciente pero ya estrecha relación entre el consorcio Renault-Nissan y la alemana Daimler se puede resumir en tres palabras: quid pro quo. O dicho de otra forma, que Carlos Ghosn le rasca la espalda al señor Zetsche y este le corresponde de idéntica forma. Puede que la imagen mental no sea la más agradable, pero los resultados son sin duda dignos de nuestro interés.

Según ha reconocido el presidente del consorcio francojaponés en una entrevista radiofónica, el próximo buque insignia de Renault podría tomar la base de alguno de los productos de Mercedes, sin que haya trascendido el coche en concreto. Sería un modelo situado por encima del actual Latitude, que sirve lo mismo para un roto que para un descosido; por un lado trata de atraer a los clientes que Renault perdió al lanzar el actual Laguna ofreciendo una berlina con tres volúmenes al uso, mientras que por el otro se sitúa como escalón superior en la gama.

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La conquista del coche eléctrico es una carrera por etapas. La primera pasó por lanzar los primeros modelos de características apropiadas para su uso diario, que con modelos como el Leaf poco a poco se van colando en nuestras vidas, y la segunda, la simplificación de los sistemas de carga. Al margen de los avances en los puntos de carga rápida, cada vez más pequeños y prácticos, la tecnología en la que más se están volcando los fabricantes tiene que ver con el reabastecimiento energético sin cables. BMW ya ha anunciado que probará sistemas de carga inalámbrica, Toyota ha hecho lo mismo, el caso de Nissan es conocido por todos (ya mencionó esta posibilidad cuando el Leaf estaba en pañales), y ahora, Daimler se suma también gracias a un acuerdo con la firma Conductix-Wampfler, que ya tiene experiencia con sistemas de inducción para autobuses urbanos.

La idea de Daimler es comprobar la validez de un cargador por inducción usando conductores no profesionales y vehículos de potencial uso cotidiano. Para ello, una familia de cuatro miembros será alojada en una vivienda ecológica experimental durante 15 meses, dejando a su disposición un Mercedes Clase A E-Cell, junto a un Smart ForTwo Electric Drive y una bicicleta eléctrica ebike (estos dos últimos con carga por cable y utilizables durante tres meses).

Como con cualquier otro sistema de carga por inducción, tanto la base de carga instalada en el suelo como la batería del Clase A E-Cell poseen unas bobinas especiales que permiten el intercambio eléctrico, con una eficiencia aproximada del 90%.

Por ahora Daimler no ha emitido un comunicado, pero las palabras de Dieter Zetsche al diario alemán Frankfurter Allgemeine Zeitung tienen peso oficial: Maybach ha dejado de tener sentido para el grupo alemán, y su papel será cumplido a partir de 2013 por una nueva generación de modelos englobados dentro de la Clase S.

Según ha declarado el máximo responsable de Daimler al rotativo alemán, el potencial de ventas del nuevo Mercedes Clase S es tan superior al de Maybach que era difícil justificar su existencia como marca separada dentro del grupo. Daimler ha intentado durante los últimos tres años encontrar la fórmula adecuada para revitalizar la firma con nuevos modelos y un enfoque ligeramente distinto (¿quién no recuerda las negociaciones con Aston Martin?), necesario para triunfar contra pesos pesados como Rolls-Royce y Bentley, que no entienden de crisis ni pérdida de clientes. Lamentablemente, todos los intentos han sido en vano. En palabras de Zetsche, "no sería prudente desarrollar un modelo sucesor para el actual Maybach".

Y así, tras poco más de diez años en el mercado, la reencarnación de la firma fundada por el abuelo Wilhelm, llegó a su fin.

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Cualquier parecido entre el nuevo Mercedes Clase A y el Infiniti Etherea... ¿no es mera coincidencia? Car & Driver publica que finalmente el próximo compacto de tracción delantera de Infiniti obtendrá su plataforma de Mercedes, y más concretamente de la renovación del que hasta ahora era su modelo más pequeño, el Clase A. Así ha sido confirmado por Nissan a la publicación estadounidense, validando los rumores de los últimos meses.

El nuevo Clase A, ya lo sabes, cambiará su actual tipología de monovolumen pequeño para adoptar un aspecto hatchback al estilo de coches como el Serie 1 en busca de una mayor aceptación, lo que hará más fácil el desarrollo del nuevo compacto de Infiniti. ¿Pero qué ha podido propiciar esta insólita alianza?

La relación entre Renault-Nissan y Daimler es muy buena y si ya en 2010 firmaron un acuerdo para compartir motores y plataformas, ahora parece que están pensando en levantar una factoría para producir turismos en suelo mexicano, que tendrían como destino principal Norteamérica.

No tenemos ni idea qué modelos serian, aunque el único nexo de unión que me viene a la cabeza es un subcompacto de cuatro plazas para Estados Unidos que podría venderse con sello Nissan y también con el de Smart, que necesita un hermano mayor que consiga un movimiento mayor de personas en los concesionarios. Hace ya varios meses, Daimler anunció que Smart vendería en EEUU una versión remarcada del nuevo Micra, solo para cancelarla poco después en favor de un modelo que todavía no ha sido revelado.

Los motores de seis pucheros en línea siguen vivos en el recuerdo de los ingenieros de Mercedes, y dentro de poco, también los vanos de sus coches. Eso es al menos lo que publica CAR, que basándose en las declaraciones de una dicharachera fuente bien situada en el fabricante alemán, nos cuenta que Mercedes ya está trabajando en una nueva familia de motores de seis cilindros de cara a su lanzamiento en 2015. Estos nuevos motores, desarrollados principalmente para los modelos más grandes de la casa, se ofrecerán en versiones sobrealimentadas con uno y dos turbos, dependiendo del nivel de prestaciones exigido a la versión correspondiente.

El mismo artículo indica que Mercedes ni piensa desprenderse de sus motores V8, pero sí reducirlos de forma muy sustancial. ¿Y a cuánto es eso? Pues a nada más que 4,0 litros, que ya va siendo un cubicaje pequeño para un V8, y más aún si consideramos los mayestáticos bloques que se estilaban hasta hace poco en la casa de la estrella.

Para conocer sus receptores y características aún deberemos esperar un tiempo (de nuevo, asumiendo la validez de esta noticia), pero descuida, te tendremos informado.

A comienzos de esta semana, Daimler emitió un comunicado de prensa para informar de la sustitución del máximo responsable de Mercedes-Benz en Estados Unidos. Una situación de lo más normal en una industria en la que los ejecutivos más exitosos son continuamente cortejados por otras empresas. Sin embargo, parece que el señor Ernst Lieb no se va para trabajar las oficinas de otros fabricante, sino que más bien le han dado la patada por ciertas "irregularidades en el área de recursos humanos", que es una forma bastante diplomática de decir que pagó a un empleado doméstico usando dinero de la compañía.

Según informa el Financial Times, un trabajador de Mercedes denunció el comportamiento de Lieb a Daimler, que junto a otras empresas alemanas ha adoptado una política de tolerancia cero contra este tipo de comportamientos, y automáticamente fue despedido.

Lieb, que llevaba trabajando para Daimler más de 30 años y dirigía la división estadounidense de Mercedes desde hace cinco, ya se metió en problemas hace tiempo cuando se descubrió que la compañía había estado pagando sin saberlo las cuotas del club de golf al que acudía su esposa; una situación de la que consiguió escapar reembolsando el dinero de las mensualidades.

[Actualización: Título corregido. Editamos el titular original para acortarlo, pero en un alarde de habilidad se borró el "no" y sin que nos percatáramos. Nuestras disculpas.]

No te pongas a correr como un pollo descabezado, porque todavía no hay nada oficial, pero las noticias que nos llegan desde Alemania sobre la asociación entre Mercedes y Aston Martin para relanzar Maybach no son nada halagüeñas. La revista Auto Motor und Sport publica que las negociaciones entre el grupo germano y el fabricante inglés de deportivos se han roto, lo que no sólo pone en duda la estrategia para con Maybach, sino también el desarrollo de los próximos coches de Aston Martin.

La idea básica del acuerdo, como recordarás, era que Aston Martin ayudara a diseñar, fabricar y poner a punto una nueva generación de berlinas de representación para Maybach, a cambio de lo cual recibiría plataformas, motores y transmisiones para sus futuros deportivos, incluyendo la hipotética base para los modelos de Lagonda. El motivo, aparentemente, es que los costes seguían siendo demasiado elevados para Daimler, que finalmente habría optado por desligarse de los de Gaydon.

Dieter Zetsche, máximo responsable de Daimler, se encuentra en una extraña situación tras verse involucrado en una demanda por el accidente de un coche de pruebas de la compañía acontecido el año pasado. Christof Kemmler, un ingeniero de Daimler de 27 años perdió la vida en el suceso.

Según describe el diario alemán Stuttgarter Zeitung, el accidente tuvo lugar en la pista de pruebas de Papenburg, y se produjo cuando un empleado en prácticas a bordo de un Clase M embistió a más de 200 km/h la trasera del SLS AMG Roadster conducido por Kemmler, que fue a estrellarse contra el guardarraíl. Su acompañante y el conductor del SUV sobrevivieron, pero Kemmler falleció en el lugar de los hechos. Sus padres creen que Daimler no tenía que haber puesto a un empleado novato al volante de un coche de pruebas, y por ello han demandado al fabricante.

Por lo que a la compañía respecta, Daimler ha emitido un comunicado en el que califica de "formalidad" la investigación sobre su consejero delegado, indicando que en su momento, el tribunal que investigó el caso halló que el conductor del Clase M no mantuvo su mirada en la carretera durante varios kilómetros.

[Fuentes: Reuters, Daimler, Stuttgarter Zeitung]