Hacía mucho tiempo que los fabricantes alemanes no tenían un escándalo sonado, pero la justicia estadounidense podría haber desenterrado uno de los grandes. Durante los últimos cinco años, el Departamento de Justicia del país, en colaboración con la Comisión Nacional del Mercado de Valores, han estado investigando las acusaciones de soborno vertidas sobre Daimler y tres de sus filiales, que habrían pagado decenas de millones de dólares en sobornos a través de cuentas en el extranjero para afianzar contratos de venta. Tras valorar las evidencias en su poder, se ha decidido acusar formalmente al grupo alemán.

Según la documentación oficial, Daimler sobornó a funcionarios de al menos 22 países (incluyendo Grecia, Croacia, Hungría, Serbia, Turquía, China, Rusia, y Egipto) durante el periodo comprendido entre 1998 y 2008. El caso políticamente más peliagudo se habría dado en Irak, donde Daimler habría utilizado como tapadera el programa Petróleo por Alimentos de la ONU. Otro ejemplo, este ya más concreto, habría sido el regalo de un Mercedes-Benz Clase S acorazado a un alto funcionario de Turkmenistán. Estos y otros sobornos se habrían realizado para facilitar ventas de flotas valoradas en cientos de millones de dólares.

Si sigues de cerca la actualidad económica surcoreana, a estas alturas estarás al corriente de que el poder empresarial pesa mucho más que la ley. Pero hasta extremos impensables en cualquier país civilizado. Chung Mong-koo, presidente de Hyundai, fue hallado culpable en un explosivo caso de sobornos y tráfico de influencias que salpicó a la cúpula política y empresarial del país, pero únicamente recibió una sentencia suspendida y ahora, el indulto del presidente de la nación.

Lee Myung-bak, que en su momento dijo estar "personalmente opuesto" a la decisión, ha perdonado de todas formas los pecadillos del jefe de Hyundai y sus cómplices. Mong-koo ni siquiera llegó a tocar la cárcel como parte de su sentencia, pero aparentemente el resto de los ejecutivos encarcelados "tenían problemas haciendo negocios en el exterior". Consternado por sus penas, el Día de la Liberación y con la esperanza de que "los hombres de negocios tomen el liderazgo en la revitalización de la economía creando trabajos a través de inversiones y explorando mercados en el extranjero", el gobierno ha indultado a los directivos de Hyundai Motor, así como a los jefes de los chaebol (conglomerados industriales) SK Group y Hanwha. Estos dos últimos casos no están relacionados: el presidente de SK Group fue encarcelado por fraude, mientras que su homólogo de Hanwha dio una paliza a varios trabajadores de un bar que habían asaltado a su hijo. En total han sido perdonados 341.000 ejecutivos, burócratas y políticos del país