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No entienden de condicionales laborales ni piden aumentos de sueldo, y tampoco protestarán si tras años de convivencia decides pulverizarlos solo porque hay que elevar los índices de audiencia. Los maniquís de los test de choque se han ganado una cristalina reputación soportando los peores tratos con tal de que un día no seas tú el que te despachurres contra el volante, pero aunque oscuro, es un secreto a voces que en ocasiones los fabricantes de automóviles utilizan cadáveres humanos para probar la seguridad de sus coches. El motivo es que, tan útiles como son a la hora de medir las fuerzas generadas en un accidente, no tienen costillas ni vísceras, así que tampoco es posible conocer con precisión el riesgo de lesiones internas. Hace falta un cuerpo de verdad, y Ford utilizó varios durante el desarrollo de sus nuevos cinturones de seguridad con airbags integrados.

Jalopnik ha podido hablar con varias personas involucradas en este tipo de pruebas, que nos ayudan a saber un poco más sobre este desagradable a la vez que necesario proceso. Como mencionan los investigadores entrevistados, no es que los ingenieros de Ford salgan a profanar tumbas a medianoche y huyan después del cementerio con una F-150 llena de muertos, sino que tienen acuerdos con universidades, que facilitan el acceso a los cuerpos y les ayudan con el estudio de las lesiones. Los familiares, por supuesto, son informados de lo que se va a hacer con sus antiguos seres queridos, y durante el proceso se intenta tratar los cuerpos con el máximo respeto. Una vez finalizadas las pruebas, los restos se desechan de forma adecuada.

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Hubo un tiempo en que los fabricantes se mostraban contrarios a los cinturones de seguridad porque podían dar a entender que sus coches eran peligrosas; "¿Para qué quieres atarte conduciendo nuestra indestructible tanqueta de hierro colado?". Por fortuna la industria supo cambiar con los consumidores (que al principio tampoco eran muy partidarios del póntelo-pónselo), y hoy día no sólo tenemos cinturones de seguridad, sino también colecciones de airbags tales que parecería imposible que se pudiera romper un huevo incluso dando una vuelta de campana. Ahora, Ford ha unido ambos elementos con la presentación de un cinturón de seguridad con airbag integrado, posiblemente el primero del mundo.

La noticia, que nos lleva nada menos que a 2006, viene a marcar el fin de un largo proyecto que se materializará en los concesionarios con el lanzamiento del Ford Explorer 2010 en Estados Unidos. Más adelante, esta opción de equipamiento también llegará a productos de otros países. Los cinturones han sido diseñados específicamente para los ocupantes de las plazas traseras, y en caso de impacto, se inflan en 40 milisegundos para distribuir la zona de presión de forma más uniforme, cubriendo cinco veces la superficie de un cinturón convencional. Tus costillas posiblemente lo agradecerán.

Con mucha hambre debió haber despertado Steven John Earp de Eugene, Oregon, porque no aguantó a llegar a la oficina y decidió tragarse un sandwich mientras estaba al volante. Lo que no sospechó el imprudente conductor, es que esa pudo haber sido la última comida de su vida. ¿Cómo? pues mientras conducía, el tipo se atragantó y comenzó a asfixiarse. Pero la situación empeoró, porque perdió el conocimiento y se estrelló contra un automóvil estacionado. Hasta ahí todo mal, pero aunque no lo parezca, esta historia tuvo un final feliz. La cosa es que Earp llevaba su cinturón de seguridad puesto, y al chocar, este le hizo la maniobra de Heimlich, ayudándolo a expulsar el pedazo de sandwich que lo estaba matando.

Al final lo único que hubo que lamentar fueron los daños en los automóviles. El suertudo de Earp recobró la consciencia después del choque, pero al salir del vehículo sufrió un colapso y debió ser trasladado a un hospital para su observación, siendo luego dado de alta.

Las lecciones que sacamos de esta historia son bastante simples:

1.- Ponte el cinturón, porque este te puede salvar la vida de maneras que no te imaginas.
2.- Guarda el maldito sandwich hasta que llegues a la oficina.

[Artículo en inglés]