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Finalmente el Chrysler PT Cruiser ya sabe cuándo será desahuciado de la cadena de producción que tiene en Toluca, México: el 9 de julio de 2010. La suya ha sido una carrera larga y fructífera. Desde el año 1999 lleva en producción, y a pesar de su controvertido aspecto, las ventas han funcionado lo suficientemente bien hasta ahora como para justificar semejante carrera (hablamos de más de 1,3 millones de unidades), y sin recurrir a escandalosas operaciones de reciclaje. Cuántos modelos no querrían decir lo mismo.

En teoría, Chrysler iba fulminar el PT Cruiser hace ya un año, pero la bancarrota le dejó sin producto fresco, y viendo que el modelo aún tenía tirón, le dio cuerda para 12 meses más. Una vez finalizados, el último PT Cruiser dejará espacio en su pronto ex-línea de montaje a otro curioso retromóvil de éxito incontestable, pero mucho más moderno: El Fiat 500.

¿Veremos algún día un sucesor directo? No lo sabemos, pero el rumoreado 500 Giardiniera podría llenar su hueco de aquellas maneras. Al menos, donde Chrysler siga con vida.

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Poca cosa tiene Chrysler por delante para ser un grupo con tres marcas que alimentar. Con pocos recursos que invertir y aún menos dinero disponible, el pentágono estrellado sólo lanzará tres novedades el año que viene, que no son otras que los rediseños de los Jeep Grand Cherokee, Chrysler 300 y Dodge Ram Heavy Duty. Se da la circunstancia de que todos ellos ocupan puestos importantes en sus respectivos segmentos y servirán para nutrir las necesitadas arcas del fabricante, pero una compañía tan grande precisa mucho más para sobrevivir. Por ello, Sergio Marchionne ha decidido pisar el acelerador.

El nuevo CEO de Chrysler y su camarilla están dando los últimos toques a un nuevo plan de recuperación destinado a devolver el lustre a la enseña de Auburn Hills. Producto, producto, producto; este será el lema de la nueva Chrysler.

Según el Detroit Free Press, la estrategia de Marchionne pasa por acelerar el desarrollo de los nuevos Town & Country (alias Grand Voyager) y Grand Caravan, sin olvidarnos de la extraña familia formada por el Dodge Caliber y los Jeep Compass y Patriot. Hasta aquí suena bastante bien, pero lo gordo de verdad es la "modernización" del PT Cruiser, que milagrosamente esquivaría la muerte para seguir viviendo bajo una nueva carrocería. Su lanzamiento debería efectuarse a mediados de 2011, aunque no tenemos claro si se tratará de un rediseño parcial o de una nueva generación.

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Aunque ya lo habíamos oído hace unas semanas, ahora podemos considerarlo oficial: Chrysler seguirá fabricando el PT Cruiser de forma indefinida. Por lo menos, durante un año más.

Como seguramente recordarás, el retro-móvil de Auburn Hills iba a ser cancelado a comienzos de 2009 como medida de emergencia para evitar la bancarrota, pero una vez sucedido lo inevitable, se ve que Fiat quiere seguir vendiendo todas las unidades que pueda hasta poder llenar su fábrica con género fresco.

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¿Es posible revivir a los muertos? La ciencia nos dice que no, pero si hemos de poner nuestra fe en los milagros, Marchionne parece ser la persona adecuada para realizarlos. Inside Line cuenta que contra todo pronóstico, el PT Cruiser vivirá un año más: como poco hasta diciembre de 2010.

El motivo, como tal vez habrás intuido, es mantener en funcionamiento la planta de Toluca, México, en la que más tarde serán fabricados los Fiat 500 y Panda para Norteamérica, que comenzarán a ser ensamblados en verano de 2011. Esos seis meses (arriba o abajo) de relativa inactividad serán empleados para adaptar la cadena de montaje a los nuevos vehículos, que deberían suponer una importante fuente de ingresos para el fabricante italiano.

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Este año el gran atasco de clásicos y hot-rods que es el Woodward Dream Cruise tendrá un invitado especial: el Chrysler PT Dream Cruiser Series 5. A diferencia de otras ediciones especiales del PT Cruiser, esta es de verdad de las que marcan las distancias, con una carrocería fuertemente modificada (a mejor) y un habitáculo a juego.

Para empezar, el exterior ha sido remozado con una doble parrilla de nueva factura que cambia las barras por malla de aluminio (real), y si te fijas en las ruedas, verás llantas SRT de 17 pulgadas. La parte trasera aparece rematada con un alerón negro brillante, a juego con la pintura del techo.

Automotive News ha tenido ocasión de conversar con varios ejecutivos de Chrysler sobre el futuro del PT Cruiser, un modelo que está causando un grave problema de insomnio a la compañía estadounidense. ¿Qué se puede hacer con un vehículo único y con un aire tan marcadamente retro? Y la pregunta no solo se refiere al diseño. El automóvil, que debutó en 2001 y desde entonces sólo ha sido refrescado en una ocasión, podría pasar a ser montado sobre la plataforma del Dodge Caliber, pero de recibir un V6, la próxima generación tendría bastantes papeletas para utilizar el chasis del nuevo Chrysler Sebring. Con esta dicotomía, se puede entender que Chrysler esté sondeando a los consumidores para saber si están interesados en un motor V6 en lugar de un turbo, como el que equipa en la actualidad su versión más potente.

Sea como sea, el nuevo PT no llegará a las calles hasta 2009 o 2010, dando al modelo que todos conocemos una vida alargada como pocas.

[Artículo en inglés]