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No sabemos si esperabas la noticia, pero así están las cosas. Durante una visita al puesto de SsangYong en Ginebra pudimos charlar con un representante de la marca, gracias al cual nos enteramos que SsangYong aún no sabe si comercializará el nuevo Chairman en la UE. Al parecer el fabricante surcoreano esperará hasta 2009 para tomar la decisión, y eso con vistas a venderlo en 2010.

Tal vez esa lentitud le permita a SsangYong reenfocar su estrategia y hacer algo con unos precios que ya se prevén desmesurados. Por otra parte, el Chairman es un modelo con una vida comercial inusualmente prolongada (rediseños aparte la generación actual tiene cerca de 10 años), algo que siempre ayuda en estos casos.

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Mientras seguimos rascándonos la cabeza ante la posibilidad de que SsangYong quiera competir con el Audi A8 tanto por calidad como por precio (y lo decimos desde el mayor de los respetos), The Car Fanatic se ha hecho con un puñado de fotos oficiales que pasan a engrosar nuestra galería del Chairman. Ah, y un vídeo. El primero, creemos. Las imágenes, por fin a alta resolución, nos dejan ver una berlina con empaque pero realmente necesitada de originalidad, e incluso tímida hasta el temblor dados los diseños a los que nos tiene acostumbrados la marca surcoreana.

Un detalle interesante del modelo es que no sólo se ofrecerá con un potente motor V8 y una transmisión Mercedes, sino que además atacará sin reparos a las grandes marcas alemanas con una variante alargada presumiblemente más lujosa. Esta característica de todas formas no es una novedad, ya que la anterior generación del Chairman tenía su propio derivado LWD; un modelo que todavía es el favorito de bastantes conductores de limusinas en Corea del Sur.

No tenemos ni idea de cuándo recibiremos su ficha completa, pero mientras tanto puedes echarle un ojo a la galería. El vídeo (aparentemente su primer anuncio de TV), te espera tras el enlace.

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Cuando SsangYong anunció el nuevo Chairman, dijo que el enemigo a batir era el Audi A8. Hasta aquí todo bien; siempre es bueno ver a los coreanos con ganas de más. Lo que no nos esperábamos es que también fuera a tener precio de Audi A8.

Resulta que según el fabricante, su nueva berlina de lujo no sólo será el primer vehículo surcoreano con un motor V8 de 5 litros, sino también el primero con un precio de 100 millones de wones (73.000 euros/105.000 dólares). Una cantidad que lo pone en competencia directa con el buque insignia de Audi. Por supuesto, SsangYong promete que el Chairman vendrá cargado hasta arriba. Teóricamente, el modelo tope de gama incluirá cosas tan interesantes como una transmisión Mercedes 7G-TRONIC, tracción total 4-Tronic, un equipo de audio Harman-Kardon, control de crucero activo y diez airbags, sólo por mencionar algunos de sus elementos posibles. Lo que todavía no sabemos es si en esos 100 millones de wones entrará el V8 o si por el contrario sus compradores deberán conformarse con el motor más pequeño, un 3,6 V6.

SsangYong mostrará el nuevo Chairman a mediados de marzo, por lo que es posible su aparición en el Salón de Ginebra. Desde luego se nos come la curiosidad por verlo de cerca, casi tanto como por conocer la reacción del público. Tal vez en Corea del Sur pueda funcionar por una cuestión de orgullo patrio, pero en Europa, donde los consumidores no ven más allá de Audi, Mercedes y BMW, tendrá las cosas mucho, mucho más difíciles.

PD: Ya puestos aprovechamos para poner dos nuevas fotos del interior.

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Pero ojo, porque por el momento parece que lo único que se ha publicado es la primera foto completa del modelo. A pesar de que es un gran desconocido en los mercados occidentales, SsangYong lleva vendiendo el Chairman desde 1997. Hasta ahora, y a pesar de tener un estilo que lo acerca al Mercedes-Benz Clase S, esta berlina de representación utilizaba el chasis del Clase E W124 (1985–1995), construido bajo licencia de los alemanes. La nueva generación, sin embargo, parece que se trata de un producto completamente nuevo, e incorporará potentes mecánicas V6 y V8 para satisfacer a los conductores más exigentes, así como un elevado nivel de equipamiento (a pesar de lo vetusto de su esqueleto, el Chairman W actual ofrece funciones como asientos con masaje). Su diseño está basado en el prototipo Wz, presentado el año pasado en Frankfurt.

Por desgracia desconocemos cualquier clase de detalle técnico importante, aunque se dice que Mercedes podría proporcionar a SsangYong las transmisiones del Chairman, dos cajas automáticas con seis y siete velocidades. Es difícil creer que SsangYong pueda a ponerse a la par de las grandes marcas alemanas tal y como desea, pero conociendo su catálogo, al menos podemos esperar una interesantísima relación calidad precio.

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¿Te acuerdas del SsangYong Wz? Bien, pues la berlina conceptual presentada hace unos meses en Ginebra servirá como base para un modelo de producción que volverá a adoptar la denominación Chairman. Este sedán de grandes dimensiones se ofrecerá con un motor 3,6 o un 5,0 V8, pudiendo hacer uso de transmisiones automáticas de seis y siete velocidades (aparentemente fabricadas por Mercedes). Según Choi Hyung Tak, director ejecutivo de SsangYong, con el nuevo Chairman han puesto sus miras sobre rivales tan duros como el Lexus LS430, el Audi A8 y el BMW 750. Así que una de dos: o nos dejan literalmente con la boca abierta, o el descalabro va a ser épico.

En un principio la marca tiene intención de comercializar el Chairman en Corea del Sur, China, y como novedad, Estados Unidos, país en el que no cuenta con representación. Al parecer (y según la fuente) Europa no está en los planes iniciales de SsangYong, aunque tampoco nos extrañaríamos demasiado si se dejara caer por el catálogo.

Tienes un par de fotos más a continuación.