El Bowler EXR S es el último modelo de la pequeña firma británica y deriva del Nemesis. Se trata de la versión de calle de la bestia de rally raids EXR. Sobre la base de un chasis propio hidroformado recibe el V8 sobrealimentado de 5.0 litros de Range Rover que eroga 550 CV y 625 Nm a tan sólo 2.200 rpm. El V8 va asociado a un cambio automático de 6 relaciones y un diferencial trasero controlado electrónicamente. La suspensión es independiente a las cuatro ruedas (con amortiguadores regulables Bilstein). Acelera de 0 a 100 km/h en 4,2 segundos y su velocidad está autolimitada a 250 km/h.

Es un todoterreno impresionante, no cabe duda, pero uno no esperaría verlo en un circuito de asfalto persiguiendo a todo un Caterham Seven Supersport; un mal bicho de 140 CV que pesa tan sólo 550 kg que vuela a ras de suelo más que corre. Pues los chicos de Autocar enfrentaron los dos modelos en una batalla que promete ser interesante. El resultado, tras el salto.

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Seguimos, a rachas, con las presentaciones de los nuevos Fórmula 1 para la temporada 2013. Y hoy nos hemos decidido a darte buena cuenta de todos los que nos quedan en el tintero por presentarte, empezando por el CT03 de Caterham. El equipo de Tony Fernandes es, sin duda alguna, el más prometedor del de la cola de la parrilla. ¿Por qué? Por varias razones. La primera, porque Fernandes tiene mucho dinero, y capacidad para "dar de comer" al equipo. La segunda, porque Renault y Caterham han sellado su futuro a través del proyecto Alpine conjunto, lo que asegura al equipo de Norfolk estabilidad a largo plazo y un trato, sino preferencial, sí muy positivo por parte de Renault.

Y tercero, porque cada año sus coches son "un poco menos malos". El CT03 se presenta, en todo caso, más como una evolución que como una revolución del CT01 anterior. Dice Caterham que se ha tomado esta decisión para favorecer el desarrollo del coche de 2014, que con un duro cambio de reglamento abrirá más posibilidades a dar el salto hacia adelante en la parrilla.

Lo que nos deja ver el CT03 en las instantáneas es una nueva cubierta motor, unos pontones más estilizados y recortados en su parte inferior, que se curvan hacia las salidas de escape con efecto coanda, y una trasera más estilizada también, si cabe, tratando de maximizar beneficios aerodinámicos. El morro del coche sigue con la suspensión push-rod y con el escalón del año pasado. Sobre los pontones vemos nuevas aletas que trabajan para dirigir mejor el flujo de aire hacia la parte trasera.

El equipo ha informado que el coche que ya están probando en Jerez será el mismo, prácticamente sin cambios, que se estrenará esta temporada. Un nuevo difusor y nuevos alerones llegarán tras las primeras carreras. Centrarse en 2014 parece un acierto para Caterham, que podría tener entonces su oportunidad de oro para dar el salto.

Al Seven le van a salir muchos hermanitos

En una entrevista con la gente de Autocar, Mike Gascoyne, el ex-ingeniero de Fórmula 1 y CEO de las operaciones automovilísticas actuales de Caterham, confirmó que la idea no es fabricar sólo deportivos. "Seríamos tontos si pensáramos en ser rentables así", asegura Gascoyne.

La idea es contar con otro tipo de vehículos "divertidos de conducir", con un objetivo de producción entre las 5.000 y las 25.000 unidades al año, más cerca de la segunda cifra que de la primera, aseguró Gascoyne. Hay que poner estas cifras en contexto: estamos hablando de fabricar más del doble de lo que produce Ferrari, mucho más de lo que vende Lotus (o ha vendido en su pasado), incluso más que Jaguar en la época "pre-Ford".

Ambicioso objetivo, sí, pero respaldado por el profundo bolsillo de Tony Fernandes, y con Renault como aliado estratégico.

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¿Por qué conformarse? Un poquito más de potencia no le sienta mal a nadie, ¿verdad? Algo así debe pensar la gente de Caterham, como demuestra su nuevo Supersport R. Una semana después del gran bombazo que ha supuesto el anuncio de su colaboración con Renault para revivir a Alpine y lanzar su propio deportivo "anti-Elise", la marca británica vuelve a reverdecer laureles de su mítico e inmortal Seven con esta nueva variante.

Además de agregarle la "erre" al Supersport que ya conocíamos, también se suman a la fiesta cuarenta caballos extra para contar con 180 en total. Para conseguirlo se sustituye el motor Ford 1,6 por otro de la misma marca, un Duratec, pero con dos litros de cubicaje. Con ellos es capaz de bajar de los cinco segundos en el 0 a 100 por hora.

Sus 535 kilos de peso en báscula parecen una errata o un chiste en un mundo donde los coches superan la tonelada siempre o casi siempre. Puede ser tuyo en Reino Unido por 25.000 libras (unos 32.000€ al cambio). No tenemos precio por el momento confirmado para España.

Cuenta Tony Fernandes que si el Elise no es un Caterham a día de hoy, es por culpa de Dany Bahar

Diez de febrero de 2011, te informábamos de los intentos de Caterham por hacerse con la licencia de producción del Elise de manos de Lotus. El 10 de noviembre de ese mismo año, te volvíamos a informar, ya de manera más "oficial", de un acuerdo, sobre el papel, por el que Caterham cedía el uso de Team Lotus a Lotus, a cambio de un "intercambio tecnológico".

Desde entonces, no nos han hecho más que llegar a nuestros oídos rumores y hechos: gente que había trabajado en el proyecto del Elise, como Tony Shute, fichaban por Caterham para trabajar con ellos. Varios proveedores de Lotus se reunían a lo largo de los meses con gente de Caterham, y mientras, Dany Bahar no sólo pasaba de cerrar un acuerdo con Tony Fernandes tal y como se había prometido, sino que se metía en su espiral de "fanfarria" para subir el valor "percibido" de la marca Lotus.

Tony Fernandes perdió el nombre de Lotus para su F1, pero se hizo con el contrato de Renault para el Alpine...

Tras el anuncio de colaboración entre Caterham y Renault para el desarrollo del futuro Alpine, Tony Fernandes deja la dirección de su escudería de Fórmula 1 para centrar en los coches de calle. El famoso empresario malayo siempre dijo que la dirección de la escudería sería algo provisional mientras buscaba la persona idónea para dirigir la escudería. Ahora que han cerrado un acuerdo de vital importancia para Caterham -como marca de automóviles- parece ser el momento de dejar la dirección de la escudería en otras manos.

"En términos de competición, hemos llegado a la conclusión que es preferible que otra persona asuma el papel de director deportivo para poder seguir avanzando", comentó en una entrevista a AutoSport y Autocar. Fernandes reconoce que se le dan mejor los negocios que buscar la manera para que su equipo mejore unas décimas por vuelta.

Tony Fernandes no quiso desvelar el nombre de su sustituto, se limitó a explicar que el contrato ya está firmado y que es alguien que procede del entorno de la Fórmula 1.

[Fuente: AutoSport/Foto: Image: SAEED KHAN/AFP/Getty]

Ya sabéis que tenemos buenos amigos y buenas fuentes tanto en Lotus como en Caterham. Curiosamente, nuestros vínculos y conocimientos llegan de un grupo de personas relacionadas todas con el viejo Elise, que, por circunstancias de la vida han acabado repartiéndose entre ambas compañías en un baile de puestos de trabajo cuando menos curioso.

Como bien sabes, porque nos hemos encargado de contártelo a lo largo de los años, Tony Fernandes quiso en su día comprar Lotus a Proton, pero los malasios prefirieron apostar por Dany Bahar. El resultado final de esta aventura ya lo conocemos todos. Fernandes, empecinado en meterse en este sector del mundo del automóvil pasional, acabó adquiriendo Caterham, y dándole un giro (a base de billetazos) con el que está convirtiendo al que otrora fuera concesionario de Lotus en un serio rival del fabricante de Hethel.

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Esto que ves (vagamente) aquí, es el primer retazo estético que hemos podido lograr del nuevo Caterham de motor central y techo fijo, que saldrá de la factoría de Alpine en Dieppe, para tratar de conquistar el mundo, con un producto que intentará hacerse un hueco donde el Lotus Elise y el Exige de cuatro cilindros conquistaron a tantos clientes.

Apenas podemos atisbar detalles, pero sí vemos una línea de caderas marcada, una aleta delantera propia de un prototipo de Le Mans, un techo con forma de gota de agua, una toma de aire delante de la aleta trasera, y unas proporciones que parecen muy compactas.

En pocos días tendremos más imágenes e informaciones del aparato, pero esto seguro que te vale para abrir boca. No nos deja de llamar la atención la enorme similitud de su perfil con el A110-50 Concept de Alpine, con el que parece que además de plataforma compartirá hasta lunas.

Actualización: Caterham ha montado una web para hablar de su futuro, aquí

Te lo adelantamos ayer por la noche, y hace unos meses te lo habíamos contado también. Pero hoy es el día, hoy se hace oficial: Caterham y Renault han cerrado un acuerdo para revivir Alpine.

Aunque a nuestro entender la idea era un diseño y desarrollo conjunto, y una fabricación en Reino Unido, Carlos Ghosn nos ha dado una sorpresa positiva, al confirmar que los nuevos deportivos co-desarrollados serán producidos en Dieppe. No podía ser en otro lugar... y es que es la cuna actual de Renault Sport, y la fábrica original de Alpine.

Para este proyecto se va a crear una nueva sociedad, bajo el nombre de Automobiles Alpine Renault, de la que Caterham controlará el 50% del accionariado.

Se rumoreaba, se sabe gracias a charlas con micros apagados, pero de momento no se había confirmado la asociación entre Renault y Caterham más allá de su ya conocida relación en la Fórmula 1.

La idea es que Caterham fabrique la versión de producción del Alpine A110-50, sobre un chasis que compartirá con el nuevo deportivo de motor central del fabricante británico. Renault aportará motirizaciones a ambos coches, y apoyará con unos 50 millones de euros el proyecto.

Pero aunque esperábamos que se confirmara todo en el Salón de París, nada sucedió entonces, y teníamos una tensa espera, hasta que hace escasos minutos Mike Gascoyne nos ha soltado una píldora importante.