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Ahora que el relanzamiento de la Alpine es oficial, Renault empieza a comunicar sobre la marca y su glorioso pasado en competición. En el próximo rally Monte-Carlo histórico participarán cinco Alpine A110. Y es que se celebran los 40 años del hat trick de Alpine en el Rally Monte-Carlo de 1973. Ese podio de Alpine A110, liderado por Jean-Claude Andruet y "Biche", contribuyó en gran medida a que Alpine-Renault ganara el Mundial de Rallyes de ese año.

En esta edición 2013 el Monte-Carlo Histórico serán cinco los Alpine A110 que volverán a hacer vibrar el público. Y más aún los pilotos encargados de llevar estos coches a buen puerto son pilotos de la talla del propio Andruet, que quiere repetir hazaña, Jean Vinatier, Alain Serpaggi o el gran Jean Ragnotti. Fan de competición y de la marca, Carlos Tavares (nº2 de Renault-Nissan) participará al volante de uno de los cinco A110. El Rally se celebra del 25 de enero al 1 de febrero. Como cada año, la salida se da desde varias ciudades europeas: Glasgow, Reims, Copenhague y Barcelona. La salida de Barcelona es el domingo 27 de enero a las 17h00 en la plaza de la catedral.

Al principio, se consideró una arriesgada apuesta de Renault, pero en la actualidad, la marca Rumana se ha convertido "en la vaca lechera de Renault", según las propias palabras de Carlos Tavares, nº2 de la Alianza Renault-Nissan. En Europa se ve Dacia como una marca low-cost, que vende coches a precios muy competitivos; coches nuevos a precio de usados, rivalizan con slo utilitariuos de acceso a gama y con toda clase de coche del mercado de ocasión. Pero los Dacia también se venden en otros países bajo la propia marca Renault (además de otras marcas del grupo) y con precios acordes a la marca. Renault cuenta con haber vendido entre 950.000 y 1 millón de unidades en 2012 (en 2011 fueron 813.000) y los dos tercios lo habrán sido con el rombo de Renault en la calandra.

Renault no publica resultados por marcas, pero según algunos analistas, el margen de beneficio de Dacia se sitúa entre el 6% y el 9%. En Morgan Stanley, por ejemplo, creen que es más cerca del 9% que del 6%. Y es que cuando un Dacia es vendido bajo la marca Renault no lo es a un precio de Dacia europeo. En Brasil, el Duster se vende entre 21.000 y 27.000 euros, mientras que en Europa la gama Duster debuta entorno a los 12.000 euros (11.800 euros en España). Además, en Europa, Dacia no ofrece grandes descuentos, muchos de los clientes ni siquiera lo piden, estima Carlos Tavares.

En un clima económico bastante oscuro -por no decir negro-, de vez en cuando nos llega alguna buena noticia. Renault prevé la creación de 1.300 puestos de trabajo en España para poder así aumentar su producción.

Renault asignará a la factoría de Palencia dos nuevas plataformas, una de ellas compartida con Nissan y derivada de la primera. Las dos plataformas darán lugar a cuatro carrocerías diferentes, lo que permitirá a Renault aumentar su producción en 40.000 unidades al año para alcanzar las 280.000 unidades anuales en 2014-2015. En ese mismo periodo la producción de motores y cajas de cambios para Renault en España alcanzará casi los 1,4 millones de unidades en las condiciones actuales del mercado.

La planta de Valladolid, que ya recibió la fabricación del Twizy y de un modelo del segmento B en el anterior plan industrial, podría recibir nuevos encargos gracias al acuerdo alcanzado entre sindicatos y empresa "que mejora y aumenta sus perspectivas [de lograr nuevos modelos] a lo largo de los próximos repartos [de producción]".

Este anuncio llega en un momento en el que Renault está negociando con los sindicatos franceses nuevas condiciones laborales y salariales; un acuerdo que desea cerrar antes de enero de 2014 y que, en función del resultado, podría afectar directamente los futuros planes de producción de una maner u otra.

El pasado mes de septiembre, el nº 2 de la Alianza Renault-Nissan, Carlos Tavares, ya explicó que deseaba que las fábricas francesas tuviesen costes de producción y salariales similares a los de Palencia (Renault) y Sunderland (Nissan). Justamente, durante el anuncio del nuevo plan industrial de Renault, celebrado ayer en la factoría de Palencia en presencia del presidente del gobierno Mariano Rajoy, todos han recalcado la importancia del acuerdo entre empresa y sindicatos para mejorar aún más la productividad de la fábrica y lograr así nuevos contratos.

Ghosn aseguraba hace poco que no habría "armageddon" en el mercado europeo

Si ha habido algo en común entre las declaraciones de los máximos dirigentes de las marcas durante el Salón de París, eso ha sido el pesimismo sobre la situación del mercado. Carlos Ghosn, CEO de Renault y Nissan, aseguraba ayer que Renault "desaparecerá tal y como la conocemos" si el mercado francés no se recupera.

Cuestionado por qué quería decir con "tal y como la conocemos" por parte de la RTL, Ghosn ampliaba su visión:

Para que Renault siga siendo lo que es, necesita una base sólida. La base de Renault es Francia, y si el mercado francés sigue hundido, la compañía no podrá persistir como hasta ahora.

En declaraciones a parte, Ghosn trató el problema de la sobrecapacidad de producción.

Cuando me reuní con Carlos Tavares durante el pasado Salón de Frankfurt, tenía claro que de ninguna forma podía marcharme sin preguntarle qué sucedía con las aspiraciones premium de Renault. El rumor sobre el resurgimiento de Alpine volvía a tomar fuerza, pero el máximo responsable del rombo es tan dicharachero como escurridizo, y básicamente me respondió con dos minutos de palabras vacías y una sonrisa en la cara. Algo se estaba tramando, pero no sería él quien me lo revelara. Un poco más tarde, en petit comité con otros ejecutivos de la marca, me enteré de que los planes para resucitar a Alpine seguían en marcha, pero seguramente con una dirección algo distinta a la que conocíamos.

Ahora, Tavares ha confirmado que todavía siguen dando vueltas al asunto.

Tras años de rumores, Patrick Pelata, el recientemente dimitido jefe de Renault, nos rompió el corazón en 2009 al comunicar que Alpine no tenía cabida en el futuro de Renault. Si los fans del rombo querían deportividad, debería conformarse con los modelos RS o con el acongojante esperpento de la gama Gordini, porque tal y como estaban las cosas, no había tiempo ni dinero para más. Algo que en su momento entendimos, pero que no por ello dejó de escocernos. Un año después, Laurens van den Acker, jefe de la oficina de estilo, nos alegró el día al indicar que Alpine regresaría en algún momento, fuera antes o después, y ahora, el señor Carlos Tavares, sustituto de Pelata, ha confirmado que el regreso de Alpine es una de los puntos a examinar en su nueva estrategia para Renault.

La resurrección de Alpine se entendería dentro del contexto de un plan mucho más ambicioso y profundo para orientar la gama de Renault hacia segmentos superiores, donde la antigua firma fundada por Jean Rédélé ofrecería "lujo y deportividad", quién sabe si un poco en la forma en la que PSA utiliza la submarca DS para lanzar modelos de mayor exclusividad que los típicos Citroën. Para evitar malentendidos, lo mejor será que citemos las palabras del propio Tavares:

Estamos considerando el uso de Alpine como marca de lujo y deportiva en varios modelos. Nos encontramos en una fase exploratoria. Nuestra presencia en la parte superior del mercado no fue concluyente [¿?] en el pasado, pero regresaremos. Reforzaremos nuestra estrategia en este segmento, tendremos coches con elegancia francesa.

Renault ha anunciado el nombramiento de Carlos Tavares como nuevo jefe de operaciones de la casa del rombo, en sustitución del defenestrado Patrick Pelata, que presentó su dimisión hace varias semanas a consecuencia de un embarazoso (y falso) escándalo de espionaje industrial que dejó en muy mal lugar a la cúpula directiva de la compañía.

Convertido ahora en la nueva mano derecha de Carlos Ghosn, Tavares supervisará el plan quinquenal Renault 2016, con el que el fabricante francés espera recuperar el lustre renovando su catálogo con productos más apetecibles (con especial énfasis en los eléctricos), mejorando la productividad de sus fábricas, y llegando a mercados hasta ahora dejados de lado, como es el caso de la India.