Carlos Ghosn, CEO de Renault y Nissan

El mercado europeo se está hundiendo. Sólo Alemania parece salvarse de la quema, pero Italia, Francia o España están contrayéndose a un ritmo que está haciendo mucho daño a aquellas marcas que más inversiones tenían depositadas en un mercado que está en caída libre. Y lo peor no es que 2012 sea un mal año.

Tanto Carlos Ghosn, protagonista de esta noticia, como otros directivos de marcas ven un futuro negro para 2013 y 2014, donde el mercado no recuperará el pulso o el tamaño de antaño (tal vez es que la realidad del mercado europeo es la de ahora, y no la de las ventas de antes de la crisis).

Renault está sufriendo, con una caída de los beneficios netos alarmante, y una posibilidad más que real de entrar en números rojos. Por eso Carlos Ghosn ve a Nissan como la pieza clave para salvar a Renault.

Carlos Ghosn es uno de los ejecutivos más respetados de la industria automovilística. En su palmarés se refleja el éxito de sacar a Nissan de la bancarrota y hacerla no solo rentable, sino dinámica e interesante, recuperando una identidad perdida durante años.

La cuestión es que Ghosn también es CEO de Renault, cuyos problemas conocemos todos, y llevaba años (10 nada menos) hablando de la "necesaria reestructuración de algunos fabricantes y marcas en el mercado europeo". Por "reestructuración" hemos de entender "el necesario cierre de factorías y eliminación de sobrecapacidad productiva".

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No por insistentes, los rumores sobre un Infiniti GT-R son más ciertos que hace unos meses; de hecho, no tienen un poso de verdad si hemos de creer las palabras de Carlos Ghosn. El jefe de la alianza Renault-Nissan ha sido entrevistado por la revista CAR, y una de las preguntas que no podían faltar es qué pasa con ese deportivo de altas prestaciones que algunos colgaban con una chincheta en el planning de la división de lujo de Nissan. Pues bien, pasa... que no pasa nada.

Estas, concretamente, fueron sus palabras:

Carlos Ghosn es un tipo querido en Japón. Su gestión al frente de Nissan lo convirtió incluso en protagonista de su propio manga, pero lo que no sabíamos (aunque tal vez debíamos esperarlo) es que el CEO de la alianza Renault Nissan es el ejecutivo mejor pagado de toda la industria nipona. Durante el año pasado, Le Cost Killer, como se le conoce en algunos círculos, recibió nada menos que 982 millones de yenes entre sueldo y stock options, que equivalen a 8,4 millones de euros/12 millones de dólares al cambio.

En comparación, Akio Toyoda, CEO de Toyota Motor Company, sólo recibió un combinado de 136 millones de yenes (1,1 millones de euros/1,6 millones de dólares) por sus servicios, y por poner un ejemplo occidental (en EEUU los sueldos de los altos ejecutivos son siempre mucho más elevados), Alan Mulally, máximo responsable de Ford, se embolsó 20,8 millones de dólares (14,3 millones de euros).

[Actualización: Dominique Gevrey, un empleado a cargo de la seguridad de Renault, ha sido arrestado. Gevrey se habría embolsado 310.000 euros para pagar a las fuentes de la investigación realizada por Renault; unas fuentes cuya existencia no ha podido demostrar.]

[Actualización 2: La junta directiva ha aprobado las medidas de Carlos Ghosn para resolver el asunto, que incluyen una indemnización para los afectados, acciones disciplinarias para los miembros del equipo de protección del grupo, la pérdida de la remuneración variable de Pélata y el resto de los altos ejecutivos involucrados para el año 2010 y los beneficios de las stock options de 2011, y la realización de un estudio interno para mejorar la seguridad de Renault. Patrick Pélata ha presentado su dimisión, pero Ghosn la ha rechazado.]

Podríamos cortar con un cuchillo el aire que se respira en las oficinas de Renault. El fabricante francés ha comunicado que sus tres altos ejecutivos suspendidos por un supuesto caso de espionaje industrial son inocentes, para mayor furia del gobierno francés y desmedro para la casa del rombo. Los empleados serán compensados por el "serio perjuicio" causado a su reputación, prácticamente dinamitada cuando Renault los apartó entre acusaciones de poseer cuentas secretas en Suiza y Liechtenstein, donde elementos situados en China habrían realizado importantes transferencias de dinero a cambio de tecnología relacionada con el desarrollo de vehículos eléctricos.

Las autoridades de estos países han confirmado que ninguno de los tres posee cuentas asociadas. Los servicios de inteligencias franceses, por su parte, no han podido encontrar indicios de delito. Ahora la investigación se centra en hallar la identidad de la persona que envío el falso chivatazo, según se especula, un empleado de Renault que podría haberse beneficiado económicamente.

No pintan muy bien las cosas para el presidente de la alianza Renault Nissan. A pesar de que Carlos Ghosn goza de una buena reputación en Japón por su labor al frente de Nissan, le cost cutter se enfrenta a una tormenta política y empresarial en Francia por su gestión de Renault. Recientemente comunicó su estrategia para los próximos seis años del rombo galo, y los accionistas han respondido de forma muy negativa. No es tanto un problema de producto como financiero; Renault, que tiene un valor en bolsa de 18.000 millones de dólares, posee aproximadamente 20.000 millones en Nissan, y algunos se preguntan por qué no usar parte de ese dinero para aumentar el valor de la marca francesa. Pero eso no es todo.

En el mes de enero estalló un escándalo de espionaje que puso en máxima alerta a los servicios secretos franceses: según un informante anónimo, se estarían filtrado secretos industriales relacionados con los vehículos eléctricos de Renault Nissan a fabricantes chinos. Inmediatamente se puso en marcha una investigación centrada en torno a varias cuentas en paraísos fiscales, y tres altos ejecutivos fueron suspendidos. Ahora, se cree que todo podía haber sido un ajuste de cuentas, una farsa lanzada por alguien de dentro del fabricante para perjudicar a los acusados.

Uno de los principios que Carlos Ghosn aplicó nada más llegar al puesto de CEO de Nissan es que todos los modelos de la compañía debían ser rentables. De más de medio centenar de diferentes productos que la japonesa tenía entre manos por aquel entonces, apenas cinco generaban dinero a la empresa, siendo los demás fuentes de pérdidas en mayor o medida. Suena increíble, ¿verdad?

Pero ha pasado ya un tiempo desde entonces, y el CEO de Renault y Nissan ahora ya controla por completo los designios de ambas compañías, y gracias a su mano, las ha devuelto a la rentabilidad. Productos como el Nissan Z o el GT-R, te lo creas o no, son rentables, y han sido pensados para generar dinero, no para perderlo.

Hace unos meses se supo que, entre muchos planes, Renault planificaba la producción de la mayor parte de las unidades de la próxima generación del Clio en Turquía por motivos de costes, una maniobra ya vista en el caso de Nissan con varias de sus furgonetas y utilitarios.

Pero con Sarkozy al mando del gobierno francés, las cosas no se iban a quedar así. Puestos en contacto con Carlos Ghosn, que como bien sabes es el CEO de la marca del rombo, acordaron una reunión que tuvo lugar este pasado fin de semana a lo largo de una hora, tras la cual Costkiller (Ghosn), salió convencido de que todos los Clio de próxima generación saldrán de las plantas de Francia y Turquía, si bien los comercializados en el mercado francés serán principalmente fabricados en Bursa.

Y no sólo eso, sino que Francia, como accionista de la marca (15,01%), ha conseguido tener un asiento en las juntas de administración de Renault. ¿Intervencionismo? Más bien no, a fin de cuentas Francia es copropietaria de la casa del rombo, y tendrá que velar por sus intereses...

Cuando Ghosn tomó la presidencia de Nissan hace diez años, nadie daba un yen por la compañía japonesa, que registraba pérdidas de decenas de miles de millones de manera anual. Tras una década de trabajo duro, el señor Carlos ha llevado a Nissan a la gloria, reduciendo costes, aumentando los márgenes comerciales, y creando una gama de productos envidiable.

Pero en su día Ghosn dijo que no estaría más de 10 años como presidente de Nissan. Ahora que estamos metidos en plena crisis del sector, llegaba la hora para que dejara su cargo, pero inteligentemente, dada la complicada situación actual en la que todas las marcas se encuentran (Nissan registró pérdidas por valor de 800 millones de euros en el primer trimestre del año), Ghosn ha anunciado que se quedará hasta que todo vuelva a la normalidad, pues irse ahora sería como desertar del ejercito en medio de un combate. Genio y figura lo del sr. Ghosn; ya lo quisieran para sí muchas otras multinacionales.

[Fotografía AFP/Getty]
[Artículo en inglés]

Si esperabas que Renault abriera la cartera para pagar las cuatro coronas que deben estar pidiendo por Saab (no hablemos ya de saltar a mayores), ve olvidandote de la idea. Para sorpresa de nadie, Carlos Ghosn ha anunciado que no prevé ninguna alianza importante en la industria a corto plazo, y es que tal y como están las cosas, a nadie, y mucho menos a Renault-Nissan, le interesa crecer más allá de sus actuales dimensiones. De hecho, los últimos despidos firmados por el grupo no obedecen a un simple capricho.

Según el jefe de la casa del rombo, parte de este desinterés en formar nuevas alianzas se debe a la falta de crédito. Ghosn señaló hace poco a un periodista que el año pasado los bancos estaban proporcionando préstamos a los fabricantes de coches a un interés de entre el 3,5 y el 4 por ciento; un margen que ahora ha saltado a nada menos que el 9, y eso si es que lo llegan a conceder. Así pues, hasta que el mercado se estabilice la mayoría de los fabricantes optarán por consolidar sus catálogos y centrarse en alcanzar la rentabilidad, que a fin de cuentas es lo más importante.

[Artículo en inglés]