Quien más quien menos, todos nos hemos llevado un pequeño susto "gracias" a los controles de velocidad. Uno va circulando por una interminable avenida sin tráfico a la vista, el pie derecho se relaja sobre el acelerador, y entonces, la temida caja de un radar fijo se materializa por arte de magia a un lado de la calzada. Rápidamente miras el retrovisor central y pisas el freno mientras maldices a través de todos tus dientes; el flash permanece apagado a tu paso, la torre desaparece en el horizonte, y aprendes una valiosa lección: de vez en cuando, también hay que mirar el velocímetro.

El amigo de la foto, por desgracia, no tuvo tanta suerte.

No hay que ser un lince para ver qué falla en esta foto, ¿verdad? La imagen de arriba fue tomada por una cámara-radar en la turística ciudad de Plettenberg Bay, Sudáfrica, y terminó con un tal Thomas recibiendo una receta por hacer el caballito con su Polo a más de 60 km/h, la velocidad máxima permitida en la vía donde fue "sorprendido". El problema es que no era su Polo el que sobrepasaba el límite, sino la grúa que se lo estaba llevando en esos momentos.

Dicen que las máquinas no mienten, pero claramente pueden equivocarse. Aunque quien sabe, lo mismo el Polo estaba empujando.

[Artículo en inglés]

Mucho antes de que se anunciara Opel ya presumía de la importante carga tecnológica que incorporaría el sucesor del Vectra, y el último comunicado del fabricante deja claro que no estaba fanfarroneando cuando hablaba de poner a la venta una de las berlinas más avanzadas en su clase. La novedad del día se llama Opel Eye, y tiene dos funciones principales: recordarte las señales de tráfico y evitar que invadas el carril contrario.

Gracias a una cámara de alta resolución desarrollada con la ayuda de Hella, Opel ha creado un sistema capaz de leer las señales de tráfico de todos los países de la Convención de Viena (¿te suena?), y recordártelas por unos segundos en la pantalla LCD situada entre los relojes. Esencialmente, la lente captura el recorrido a una velocidad de 30 fotogramas por segundo, identificando mediante dos procesadores y un software especial los avisos verticales que se crucen en tu camino. El Eye es capaz de leer señales a una distancia de 100 metros, y en caso de encontrarse con dos signos demasiado cerca, se queda con el más importante (un prohibido el paso, por ejemplo). Para evitar los despistes, el conductor puede consultar la última señal en cualquier momento con tan solo pulsar un botón del volante.

La mayoría de la gente suele poner excusas de lo más lamentable cuando es sorprendida por encima del límite de velocidad; "iba siguiendo al resto", "tenía que ir al baño", "habrá sido un error"... La de Simon Grills, sin embargo, dista mucho de ser la típica.

A pesar de haber sido fotografiado en Londres a más velocidad de la debida con la consiguiente multa de 60 libras, su caso fue sobreseído porque la señal que indicaba reducir de 70 a 50 MPH no estaba iluminada de noche, y por tanto resultaba extremadamente difícil de ver. ¿Más? La lámpara encargada de iluminarla lleva rota desde noviembre de 2005, fecha desde la cual aproximadamente 214.000 conductores han sido multados por exceso de velocidad. Los defensores de la teoría del afán recaudatorio lo tienen además a huevo, dado que para más inri, la cámara en cuestión se trata de la más rentable de todo Reino Unido, cazando a más de 500 vehículos cada día. Una desidia de lo más rentable.

La batalla legal en la que se embarcó Grills una vez pudo constatar la deficiencia ha abierto las puertas a una posible cancelación de multas masiva, con un monto teórico de 13 millones de libras (16,2 millones euros al cambio) a devolver. Hay que preguntarse cuántos casos como este no se darán en muchas otras carreteras.

[Artículo en inglés]

Los australianos no se lo están pasando bien con las cámaras de control de velocidad. Más de 45.000 conductores podrían perder su carné en el Estado de Victoria gracias a la gran cantidad de dispositivos colocados en las autopistas.

Los carnés australianos usan un sistema de puntos, en el cual los conductores van perdiendo los mismos cada vez que son sorprendidos excediendo el límite de velocidad, siendo 12 el número máximo de puntos que se pueden perder antes de que la licencia sea suspendida. Según la agencia de carreteras de Victoria, VicRoads, hay 9.000 conductores más este año a punto de quedarse sin poder conducir, en comparación con 2005, algo debido a las 150 cámaras de control de velocidad independientes y las 83 instaladas en semáforos, que juntas controlan a los 3,6 millones de conductores registrados.

Los que se oponen al sistema dicen que la instalación de cámaras es sólo una manera de aumentar los ingresos del gobierno local. Para el período fiscal 2007-2008, los ingresos del gobierno estatal provenientes de las tarifas regulatorias, incluidos los ingresos por las cámaras, han aumentado en un 6,2%. Obviamente los legisladores siempre dirán que la medida ayuda a salvar vidas a modo de defensa del sistema. Una discusión que se repite en muchos otros países.

[Artículo en inglés]

Todos conocemos la teoría de lo que pasa en un motor de combustión interna: una mezcla de combustible y aire es encendida por una chispa eléctrica, en lo que es descrito como una explosión. Idealmente lo que debe ocurrir es una quema controlada, pero al ser tan rápida puede ser confundida con una explosión sin control. Obviamente el funcionamiento de un típico motor de cuatro tiempos es mucho más complejo que esto y muchos de nosotros tenemos una imagen mental de como funciona el ciclo Otto, pero ¿no sería bueno poder ver que pasa dentro de un cilindro durante la combustión? pues después del salto podrás salir de la duda...