Estaba claro que la compra de Land Rover y Jaguar por parte de TATA Motors iba a ser muy positivo para la marca india. Hoy han confirmado en un comunicado oficial que tratarán de sacar provecho en apartados como la tecnología y el diseño de las firmas británicas para implantarlo en sus modelos.

Hasta ahora los TATA no se podía decir que fueran muy atractivos visualmente o de calidad elevada. Sin embargo con la colaboración de los ingenieros de Land Rover y Jaguar en proyectos futuros se podrán mejorar áreas tan importantes como la calidad, sonoridad, vibraciones, ajustes y tecnología. El primer modelo en recibir el buen hacer británico por ahora es un misterio, pero ya estamos deseando ver la evolución de la marca.

No es ningún secreto que a pesar del renovado énfasis de Toyota en la calidad de sus vehículos, las llamadas a revisión siguen apilándose en los departamentos de control de calidad de la compañía. Posiblemente este problema se debe a que cualquier defecto introducido en las cadenas de montaje tarda un tiempo en aparecer, pero el hecho es que están ahí, y para evitar que la situación actual vuelva a repetirse en el futuro Toyota piensa prolongar el tiempo de desarrollo de sus próximos lanzamientos, dando así tiempo a refinarlos todo lo necesario antes de sacarlos al mercado. Actualmente un coche proyectado en Japón requiere una gestación media de 24 meses; cuando el plan se ponga en marcha, serán 25.

Las nuevas medidas anunciadas por Takeshi Uchiyamada, vicepresidente ejecutivo de Toyota, contemplan el desplazamiento de 1.000 ingenieros al departamento de control de calidad, aunque posiblemente la más llamativa de todas sea la formación de un equipo de 100 "abogados del diablo", que "examinarán la calidad de los coches desde la perspectiva del conductor", lo que suponemos que significa sacarle pegas a todo. Estos técnicos han sido instruidos para adoptar una postura "neutral", y no asumir que la tecnología de Toyota es la correcta y que si algo falla es cosa del usuario.

La gente de J.D. Power and Associates lleva unos días que no para. Primero llegó su estudio de satisfacción para el Reino Unido, después la edición francesa, y hoy nos trae uno de sus sondeos más interesantes a nivel internacional: el nivel de calidad inicial por marcas y modelos para Estados Unidos.

Este año, las marcas locales han experimentado una notable mejoría, tanto, que es la primera vez en los 24 años del estudio en el que consiguen derrotar a los fabricantes extranjeros, lo que según J.D. Power "puede marcar el punto de inflexión para las firmas estadounidenses en su lucha contra las percepciones negativas". La compañía no ha publicado la metodología empleada para cotejar los resultados, pero podemos decirte que el año pasado se encuestaron a casi 90.000 usuarios para obtener sus impresiones durante los primeros 90 días al volante de sus vehículos, detallando fallos en dos categorías distintas: errores técnicos (por ejemplo, fallos de la electrónica), y problemas de diseño (pongamos por ejemplo un retrovisor deficiente). El resultado se mide en "problemas por cada 100 vehículos" o puntos PP100, que en 2010 fueron 109 frente a los 108 del año pasado.

Entrando a las valoraciones, el golpe sufrido por Toyota es considerable, dado que desciende hasta la posición 21. Lexus también cae (y cuatro puestos), devolviendo la corona a Porsche. En lo más bajo la única que repite es Land Rover, que en 2009 era penúltima y ahora es directamente la marca con más problemas por cada 100 vehículos. Volkswagen y Mitsubishi le hacen compañía.


Esta es la clasificación por modelos (en negrita los mejor valorados):

Aunque la crisis económica ha afectado a toda la industria, Toyota la ha sentido de forma particular. El fabricante japonés, acostumbrado a décadas de crecimiento y éxitos continuados, se encuentra por primera vez en sus más de 70 años de historia con las rodillas temblando a causa del bajón en las ventas, y como cualquiera de sus rivales, piensa atacar la situación metiendo el cuchillo en sus proveedores de componentes. La idea es reducir drásticamente el coste de las piezas empleadas en la construcción de sus automóviles para así aumentar el margen de beneficios.

El plan perfilado en las oficinas de Toyota contempla recortes del 30% (y hasta el 40% según Reuters) en la compra de componentes. Adicionalmente, se han solicitado precios más ajustados en unos 200 elementos relacionados con motores y transmisiones, carrocerías y chasis. Parte de su estrategia para recuperar la rentabilidad consiste también en utilizar materiales más económicos que los empleados hasta la fecha.

Por un momento hemos tenido la impresión de haber introducido la cabeza en la cámara del eco mientras leíamos esta noticia, pero con un poco de suerte, esta vez va en serio. Chrysler ha anunciado que tiene intención de convertirse en líder en calidad en 2012, para lo cual aumentará su departamento de control hasta niveles desconocidos en el grupo estadounidense. El año pasado apenas había 200 personas buscando fallos en sus vehículos, pero ahora está buscando otros 200 empleados, y pretende subir el número total de trabajadores de este importante departamento hasta los 1.700.

Si recuerdas, cuando Cerberus se hizo con las riendas de Chrysler el grupo de inversiones anunció su propósito de situar la fiabilidad y la atención al detalle del pentágono estrellado a la altura de Toyota. Palabras bonitas que se quedaron en eso debido a la falta de presupuesto. Pese a que Cerberus contrató al ex-Nissan Doug Betts para hacerse cargo de los procedimientos de control de calidad, los contables no tuvieron más remedio que atarle de pies y manos. Aún con todo, algo pudo hacer. Chrysler ya ha conseguido reducir en 240 millones de dólares los costes por producción de vehículos, y los gastos en reparaciones dentro de garantía han caído un 30%; el menor en la historia del fabricante. Pero más ilustrativo es el dato de que en 2008 el 75% de los problemas de calidad estaban relacionados con el área de diseño, mientras que ahora sólo hablamos del 50%.

¿Listo para un nuevo informe de JD Power and Associates? Seguro que sí. La división de McGraw-Hill ha publicado su estudio de calidad inicial 2009 para el mercado estadounidense, un importante documento utilizado para comprobar el número de fallos detectados en los últimos lanzamientos del país. En el informe, JD Power ha tomado una muestra de 80.900 consumidores, que han relatado los problemas aparecidos durante los primeros 90 días al volante en un cuestionario de 228 preguntas, cubriendo el exterior del vehículo, la experiencia de conducción, los controles y funciones, los sistemas de navegación/audio, los asientos, el interior, y el conjunto motor-transmisión. Con las respuestas cotejadas, los analistas de JD Power, han puesto los resultados frente a su escala de "problemas cada 100 vehículos" (PP100), con los resultados que puedes encontrar en sus páginas. Obviamente, cuantos menos puntos, mejor.

En el análisis de este año la media oficial se encuentra en 108 PP100, lo que muestra una importante mejora frente a los 118 puntos de 2008, y los 128 registrados en 2007. Las tortas, además, empiezan desde lo más alto; Lexus regresa al primer puesto de la lista tras desbancar a Porsche, mientras que Cadillac sube como la espuma al tercer puesto desde la décima posición. Otras marcas como Hyundai también experimentan fuertes mejoras (4ª plaza, el año pasado estaba en la 13ª), aunque es una compañía japonesa la que muestra la evolución más favorable: Suzuki se hace con la novena posición, cuando en el informe de 2008 tenía que conformarse con mirar desde el puesto número 32. ¿Las tres compañías con mayor número de problemas por vehículo? Smart, Land Rover y MINI, por orden de menos a más.


Tras el salto puedes encontrar una lista con el desglose. Si quieres comparar la evolución año a año, puedes pinchar aquí.

Aaah sí, el informe de J.D. Power and Associates, toda una fiesta esperando a desatarse o la peor de las pesadillas, dependiendo del fabricante para el que trabajes. La consultora ha publicado su último Estudio de Calidad Inicial para todas las marcas que trabajan en Estados Unidos, y los resultados, dentro de lo normalidad habitual, incluyen algunos saltos notables, tanto para bien, como para mal.

El informe, para aclarar un poco las cosas, trata de reflejar la cantidad de problemas que se detectan cada 100 vehículos en los 90 primeros días fuera del concesionario, en áreas que pueden ir desde fallos de diseño de escasa importancia (como un portavasos mal diseñado) a problemas técnicos en toda regla. Según J.D. Power, este dato es un buen indicador de la cantidad de defectos que tendrá un automóvil a largo plazo. Y ahora que ya sabes de qué va el tema, vamos al tajo:

Durante lo que llevamos de 2008 el nivel medio de calidad en la industria de la automoción en Estados Unidos ha subido notablemente, pasando de 125 problemas por cada 100 unidades a tan solo 118. Porsche sigue aferrada al puesto número uno por tercer año consecutivo (con 87 incidencias), seguida por Infiniti, que asciende desde la posición número 19 al segundo escalón con un total de 98 "puntos". No muy lejos de la pareja se encuentran empatadas Mercedes y Toyota, compartiendo el tercer lugar de la tabla. Saltando a las Tres Grandes, la marca de Ford más alta en la clasificación fue Mercury, en un meritorio quinto puesto; mientras que Cadillac y Chevrolet (GM) se sitúan en la casilla número 10. El desastre de turno lo pone Chrysler, con todas sus marcas muy por debajo de la media. Jeep, concretamente, tiene el dudoso honor de rascar el fondo de la tabla, aunque por desgracia tampoco es nueva en esto bucear en las listas de calidad.

Te dejamos un desglose de los mejores modelos por segmentos tras el salto, aunque también puedes ver los resultados completos en nuestra galería.

Haz clic para saltar a la galería del Opel Insignia

Aquí vamos a tener que aplicar eso de "me lo creeré cuando lo vea". Resulta que la última mega-inversión de General Motors en Opel no sólo se va a ir en crear 20 nuevos vehículos (dos de ellos híbridos/eléctricos), sino que además servirá para poner una atención muy especial en la calidad de los mismos.

Hasta ahora, Opel siempre ha estado un peldaño por debajo de Volkswagen en materia de empaque y acabados, pero esto podría llegar a su fin muy pronto comenzando con el nuevo Insignia. Una berlina, que, recordemos, cambió su nombre de siempre (Vectra) para reflejar más adecuadamente las mejoras implementadas en su cuarta generación.

Una verdad de Perogrullo como pocas, pero como se suele decir, el primer paso es reconocer que tienes un problema. Cualquier persona que esté familiarizada con la situación por la que está pasando GM sabe de sobras que cuanto más crece un fabricante, más difícil es mantener el nivel de calidad que esperan los clientes. Toyota está aprendiendo esta lección de primera mano, y su presidente, Katsuaki Watanabe, así lo ha admitido recientemente a la prensa japonesa. Eso sí, al mismo tiempo ha dejado claro que no basta con reconocerlo. En sus propias palabras "el hecho de que Toyota esté creciendo globalmente de forma tan rápida no debería ser usado como excusa". Y no podríamos estar más de acuerdo.

Toyota obviamente ya está tomando medidas para poner remedio a sus problemas de calidad, buscando el origen de los mismos y corrigiéndolos para prevenir futuras incidencias. Pero Watanabe también mencionó algo a lo que llamó "el mal de la gran empresa", refiriéndose al sentimiento de arrogancia dentro del fabricante; posiblemente uno de grandes motivos que le han llevado a confiarse demasiado.

Nadie duda del trabajo duro o de la perseverancia que Toyota ha dedicado a su labor de convertirse en el fabricante de automóviles número uno, pero aún tiene que aprender que para mantenerse en esa posición hay que esforzarse todavía más.

[Artículo en inglés]

El nuevo Chrysler Sebring se ha convertido en la piñata favorita de la industria, pero a diferencia de otros controvertidos ejemplos de diseño, la causa de los palos no se debe a su peculiar capó o a las discutibles formas de sus faros, sino al deplorable interior con el que Chrysler ha querido torturar a sus clientes. Afortunadamente parece que el fabricante se ha dado cuenta de lo que ha hecho, y de acuerdo a un proveedor que ha hablado con Automotive News, la gente de Auburn Hills ha organizado un equipo de diseño especial llamado Project D, con la labor de mejorar los habitáculos del Chrysler Sebring y del Dodge Avenger.

El nuevo grupo de diseño está compuesto por antiguos gerentes y directores que dejaron la compañía durante los últimos despidos, recontratados ex profeso para buscar una solución. Les deseamos la mejor de las suertes, y desde aquí esperamos que no tengan que sufrir mucho para convencer a sus jefes de que no pasa nada por comprar unos plásticos más cercanos a los de sus rivales, en lugar de los ásperos y aburridos paneles que ya conocemos.

[Artículo en inglés]