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Si creías que los planes de Sergio Marchionne para Fiat eran extraños, es porque todavía no conoces los que ha preparado para Chrysler. El capitán de la alianza italoamericana ha hecho público que como parte de su renovación del grupo estadounidense, cancelará uno de sus modelos más populares para sustituirlo por un coche perteneciente a un segmento distinto. Y lo hará, entre otras cosas, porque dice que no quiere confundir a los consumidores.

Empezando desde el principio, el primer modelo en llegar al paredón será el Dodge Grand Caravan. Hermano y precursor del Chrysler Town & Country (alias Lancia Voyager), el monovolumen de la marca deportiva de Chrysler no tiene razón de ser a ojos de Marchionne, a pesar de que es uno de los modelos más conocidos en Estados Unidos dentro de su segmento. De hecho, hasta septiembre vendió en EEUU 85.830 unidades frente a las 71.917 del Town & Country; cifras que deberían hablar por sí solas. No obstante, Marchionne cree que Dodge tiene que estar mejor diferenciada de Chrysler, de forma que cuando cancele el Avenger en 2013, el Grand Caravan prácticamente se irá con él. Ambos serán sustituidos por un nuevo crossover mediano, que según el ejecutivo, encaja mejor con la esencia deportiva de Dodge. Lo que no explican es cómo piensan retener a sus clientes, y es que el Grand Caravan es tan popular como es gracias a su menor precio.

En cuanto al sustituto del Town & Country, la nueva generación del monovolumen saldrá a la venta en 2014. Chrysler también podrá dar remplazo al 200, que será sustituido por un nuevo sedán en 2013, tal vez reteniendo su actual nombre (y olvidándose por tanto del antiguo Sebring).

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Hace unos días Alberto nos contaba todas las novedades que presenta la versión R/T del Avenger, versión que se ha estrenado en primicia mundial en el Salón del Automóvil de Nueva York. De aspecto veterano, incluso en esta variante pide a gritos un restyling algo profundo que lo actualice.

Entre lo más importante de este sedán podemos destacar el motor 3.6i V6 de 283 CV, la estética adornada con aditamentos deportivos, nueva parrilla frontal, las llantas de aleación de 19 pulgadas y una suspensión más firme que mejora el comportamiento. De puertas para adentro, estrena tapizado, instrumentación y decoración, pero siempre de manera discreta y sin grandes novedades. Lo mejor es que veas las imágenes en vivo y saques tus propias conclusiones.

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Si durante los últimos meses has seguido la evolución del catálogo del Grupo Chrysler, te habrás dado cuenta de que el pobre Dodge Avenger se quedó sólo y desangelado en una esquina mientras el resto de la familia recibía importantes actualizaciones visuales. El Sebring, en particular, ha recibido tal lavado de cara que directamente ha pasado a llamarse 200, mientras que su hermano de la ex-marca del carnero ha tenido que conformarse con un nuevo habitáculo. Sí, las mejoras a nivel de calidad percibida fueron importantes, pero tal vez le hacía falta un poco más de impacto, y ahí va el nuevo R/T, que será presentado dentro de unos días en el Salón del Automóvil de Nueva York.

El modelo, que deriva de la versión 3,6 V6 de 283 caballos, está dotado como el modelo convencional de un cambio de marchas automático de seis velocidades, pero así como sus prestaciones permanecen sin cambios, la suspensión ha sido recalibrada para ofrecer un carácter más fuerte, con un endurecimiento del 17% en los muelles delanteros y del 12% en los traseros. Lamentablemente, nada leemos sobre mejoras en los frenos, y el único eje activo es el delantero (puesto que Dodge canceló hace tiempo el modelo con tracción total).

Entre la normativa Euro V y la llegada de Fiat al accionariado de Chrysler, la oferta de las marcas del grupo norteamericano se ha reducido notablemente. De todos modos es algo temporal en algunos casos, pues en unos meses veremos la reaparición de ciertos productos bajo otras marcas.

En el caso de Chrysler, la gama se limitará a partir de ahora al Grand Voyager, cesando la venta de los Sebring y 300C. Estos dos últimos regresarán a lo largo del año con modificaciones importantes y serán vendidos con el logotipo Lancia. En el caso del monovolumen sucederá lo mismo, pero de momento se mantiene en su formato original ya que mantiene un nivel de demanda aceptable.

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Hace unos días Alberto informaba de los acertados cambios introducidos en el Dodge Journey 2011, vehículo por cierto que de momento no sabemos si llegará a España. Hoy le toca el turno al Avenger, que igualmente sufre ligeros retoques en su exterior y bastante más profundos en el habitáculo.

Comenzando por su carrocería, el Avenger 2011 se reconoce por la nueva parrilla frontal, los paragolpes más redondeados y el empleo de ópticas con tecnología LED para los pilotos posteriores. Ya en el interior lo más importante es el nuevo salpicadero, que deja en evidencia a los anteriores. Tanto por diseño como por calidad visual parece estar mucho mejor resuelto, manteniendo eso sí la limpieza de líneas y un toque bastante clásico.

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¿Creías que la avalancha de productos Chrysler de esta semana había caído del cielo? Porque si es así, estás muy equivocado. La presentación de los rediseñados Town & Country/Grand Voyager y el avance del 200 no son sino parte de la lista de productos que Chrysler mostró a puerta cerrada a su red de concesionarios en Estados Unidos, que ya ha podido echar un vistazo en exclusiva a algunos de los próximos lanzamientos más importantes del grupo... incluyendo la próxima generación del Dodge Viper. Y no fue el único invitado sorpresa: el evento concluyó con la aparición de un pickup Jeep sin identificar, que ha sido descrito como "similar" al Gladiator Concept del año 2005.

Esta información ha sido confirmada tanto por el Wall Street Journal como por el fansite AllPar, que ha recogido las impresiones de uno de sus asistentes. Pero como decía Jack el Destripador, vayamos por partes...

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Al igual que ha sucedido con Chrysler, la gama Dodge para el 2010 presentará algunas novedades, tanto en el equipamiento estándar de las versiones convencionales como interesantes series de difusión más limitada.

Comenzando con la gama Journey, en la gama 2010 todos los acabados incorporarán de serie las llantas de aleación de 17 pulgadas, cristales tintados, control de velocidad, espejos retrovisores pintados y alfombrillas. La intención es mejorar la calidad-precio reduciendo el número de elementos opcionales (que a partir de este momento serán de serie).

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El PT Cruiser no será el único modelo que permanezca con vida más tiempo del que esperábamos. Aunque sus casos no son tan llamativos (después de todo se lanzaron en 2007), los Chrysler Sebring y Dodge Avenger permanecerán en el mercado hasta bien entrado 2012. Esto no sería particularmente noticioso de no ser por el hecho de que Cerberus, el anterior dueño del Grupo Chrysler, hizo planes para cancelar ambos vehículos con la llegada del año 2010. Esto no será así finalmente, y es que tal y como publica AutoWeek, Fiat ha decidido prolongar su existencia comercial.

Sin mucho dinero que invertir y enfrentado a la realidad de que más vale lanzar un producto realmente bueno que seguir malviviendo con coches de regular aceptación, Marchionne cocinará a fuego lento el desarrollo de sus sustitutos, lanzando mientras tanto diversas mejoras para los modelos actuales.

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No pueden pasar más de dos semanas sin que alguien remueva el turbio potaje de lanzamientos en el que se hayan metidas Chrysler y Fiat. Hoy la lista de elucubraciones la pone IHS Global Insight, esa misma consultora que hace poco insinuó que el Alfa 169 sería lanzado sobre la plataforma del próximo Chrysler 300C. Esto era algo que ya se olía desde hace tiempo, al igual que la construcción del Fiat 500 en Toluca, México. Pero aún hay más.

IHS cree que además del 500, en Toluca será fabricado ese misterioso "Jeep Panda" de hace unas semanas; con importantes modificaciones estéticas si los responsables de Chrysler no nos están tomando el pelo (no hace mucho, desde el pentágono se dijo que Fiat se limitaría a remarcar sus modelos). La producción comenzaría en julio de 2011.

Además de lo dicho Alfa Romeo podría pasar de la gran sequía a la gran remojada, pasando de cero a dos todocaminos. Ambos modelos serían ensamblados por Jeep en Jefferson, Michigan, y Toledo, Ohio. El primero de ellos sería un tal GTX basado en la plataforma WL del Grand Cherokee, mientras que el segundo utilizaría una base C-EVO de origen Fiat, empleada más adelante en la próxima generación del Jeep Liberty/Cherokee. Como el "Jeep Panda", el GTX sería fabricado a partir de julio de 2011. Los Patriot y Compass, simplemente, desaparecerían tras completar su ciclo comercial en 2012.

Estaba claro que la suspensión de pagos de Chrysler iba a terminar dejando varias fábricas por el camino, y la lista no se ha hecho esperar. Ocho serán las factorías estadounidenses que cerrarán sus puertas definitivamente en diciembre de 2010 como consecuencia del proceso de reestructuración del fabricante. Las desafortunadas instalaciones se encuentran en San Luis Norte y San Luis Sur (Misuri), Newark (Delaware), Sterling Heights (Michigan), Detroit (Michigan), Conner Avenue (Detroit), Kenosha (Wisconsin), y Twinsburg (Ohio).

En el lado positivo (dentro del trauma, que es enorme), Chrysler y Fiat esperan retener a la mayor parte de los empleados, ofreciéndoles la posibilidad de trabajar en otras fábricas del grupo.

Con esto dicho, es necesario señalar la importancia de algunos de estos centros de producción. Las instalaciones de Sterling Heights son las encargadas de fabricar los modelos Chrysler Sebring y Dodge Avenger, mientras que Conner Avenue es el lugar de nacimiento del Dodge Viper. Esta noticia supone por tanto sus sentencias de muerte, aunque el Viper aún puede salvarse si aparece un comprador interesado en adoptarlo. Algo que a estas alturas empezamos a dudar.

[Foto: Bill Pugliano/Getty]
[Artículo en inglés]