Audi no es la única compañía que se ha encontrado recientemente con problemas de seguridad derivados de sus airbags. Kia Motors ha emprendido una masiva campaña de servicio en Estados Unidos con impacto sobre 145.755 unidades de sus modelos Optima y Rondo (también conocido por Carens en otros países) debido a la posibilidad de que se produzca "un exceso de resistencia del circuito electrónico del airbag" del conductor, que podría derivar en su mal funcionamiento.

Por ahora Kia no ha indicado si estos mismos vehículos serán objeto de una llamada a talleres fuera de EEUU, pero estaremos atentos por si acaso. De entrada, la compañía ha comunicado que los modelos potencialmente afectados son los Optima fabricados entre septiembre de 2005 y enero de 2008 y los Rondo con fecha de producción entre septiembre de 2006 y marzo de 2008.

Gracias por el aviso, Lorenzo.

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Tras las abundantes listas de llamadas a revisión de las últimas semanas, casi sorprende encontrarnos con una única novedad en el parte que hacemos todos los sábados. El desafortunado modelo no es otro que el Audi A6 2011 y 2012 en carrocería berlina, que deberá acercarse por el taller por un fallo potencialmente grave en sus medidas de protección.

Concretamente, el informe publicado por el Instituto Nacional del Consumo indica que "cabe la posibilidad de que las costuras de la bolsa inflable del airbag para la cabeza no se hayan realizado correctamente", por lo que "es posible que la bolsa inflable del airbag para la cabeza no se despliegue. En caso de accidente con disparo de los airbag para la cabeza puede suceder que no tengan efecto protector con el consiguiente riesgo de lesiones adicionales".

Audi se pondrá en contacto con los propietarios de los vehículos que podrían estar afectados para someterlos a revisión y sustituir sus airbags.

[Actualización: Fotos oficiales.]

Ahora que las estrellas del Euro NCAP han perdido casi todo su valor, repartiéndose como se reparten de cinco en cinco y a manos llenas, los fabricantes de automóviles buscan nuevas formas de reforzar la seguridad real y percibida de sus vehículos con la introducción de elementos novedosos como los sensores para detectar el cansancio del conductor. Porque airbags, realmente, tampoco caben muchos más en los coches de ahora. ¿O tal vez sí?

General Motors ha anunciado que a partir del próximo año comenzará a integrar el primer airbag delantero-central de la industria, especialmente diseñado para proteger al conductor y a su acompañante en caso de impacto lateral. Estas nuevas bolsas de aire, desarrolladas en colaboración con Takata, se despliegan desde el costado interior del asiento del conductor al recibir un impacto de consideración en uno de los lados del vehículo, creando una pantalla que limita la proyección lateral del conductor, y lo que tal vez sea incluso más importante, evita que pueda realizarse contacto entre las cabezas del conductor y el acompañante.

El uso del cinturón de seguridad puede limitar las posibilidades de sufrir un peligroso cabezazo durante un accidente con vuelta de campana, pero este nuevo airbag directamente mitiga sus efectos al crear una barrera acolchada entre las cabezas de los ocupantes, salvaguardando en medida de lo posible la integridad de sus cráneos.

GM comenzará a integrar su airbag delantero-central en sus SUV para Norteamérica, comenzando por los GMC Acadia, Buick Enclave y Chevrolet Traverse 2013. Es de suponer que más adelante se extenderá a otros modelos y mercados.

Te dejamos con un vídeo de su funcionamiento tras el salto.

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[Actualización: Leyendo a fondo el informe, vemos que Pagani está trabajando con IDIADA para ofrecer un sistema de airbag compatible, pero no lo tendrá disponible hasta 2014, motivo por el que pedía una exención de dos años.]


Don Horacio Pagani no puede estar muy contento en estos momentos. El Huayra, que en teoría iba a convertirse en su primer coche con distribución oficial en Estados Unidos, ha sido bloqueado por la NHTSA días después de su presentación en el país, debido a que no cumple las normas de seguridad referentes a airbags.

En EEUU es necesario que la fuerza con las que se abren las bolsas de aire tenga en cuenta el peso y la altura del ocupante del asiento, y sólo aquellos fabricantes minoritarios que soliciten una excepción basada en objeciones financieras pueden comercializar sus coches sin contar con estos elementos de seguridad.

Compañías como Tesla o Lamborghini venden o han vendido así sus coches (a Tesla la excepción le durará lo que el Roadster, y el permiso para Lambo caducó hace poco), pero Pagani no ha tenido tanta suerte.

TRW es una firma que posiblemente te sonará por sus pastillas de freno, amortiguadores o componentes de la dirección, pero sus tentáculos llegan mucho más lejos. Esta compañía estadounidense con raíces en la industria aeronáutica lleva décadas suministrando todo tipo de componentes mecánicos y electrónicos a los fabricantes de automóviles, y hoy se ha colgado una notable medalla al anunciar el que parece ser el primer airbag frontal de techo del mundo.

En lugar de proyectarse en dirección al conductor desde el volante, esta nueva bolsa de aire ha sido diseñada para expandirse desde el techo del vehículo, lo que permitirá que los fabricantes vuelvan a tener total libertad diseñando volantes o incluso tableros, al poder utilizar el espacio actualmente reservado para estos dispositivos. Su funcionamiento es además igual de sencillo que el de cualquier otro airbag: el generador de gas se activan al detectarse un impacto, y rápidamente la bolsa se despliega desde arriba para proteger la cabeza y el tórax de los ocupantes.

Según deja entrever TWR en su nota de prensa, esta interesante medida de seguridad llegará al mercado dentro de poco, dado que la compañía ya ha firmado un "significativo" acuerdo "con un importante fabricante europeo" con el que lleva trabajando dos años.

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La idea de desarrollar airbags para proteger a los ciclistas no es precisamente nueva. Desde hace tiempo existen ideas como bolsas de aire integradas entre el capó y el parabrisas con las que proteger a peatones y amigos de las dos ruedas, pero una compañía sueca llamada Hövding quiere ponerlas directamente en las cabezas de los atropellados. Su epónimo invento (que en sueco significa "Cacique" si Google no nos engaña) es una especie de bufanda que integra el airbag en cuestión y una serie de sensores que activan el generador de gas cuando se detecta un movimiento brusco como el de una caída o un choque; entonces, en décimas de segundo se abre el collarín, cubriendo con un casco hinchable el cráneo de su portador.

Lógicamente Hövding no trata de sustituir a los cascos rígidos, sino ofrecer una alternativa para la gente que no quiera recurrir a las más incómodas protecciones tradicionales.

Cuando lo vimos por primera vez, creímos que se trataba de un simple diseño conceptual, pero el Hövding es un producto de verdad, y sus creadores piensan lanzarlo comercialmente a comienzos del año que viene. El dispositivo se ofrecerá con el collarín-airbag y una funda a escoger, a un precio de 2.998 coronas suecas, 319 euros al cambio.

Si quieres ver cómo funciona, encontrarás un vídeo de las pruebas tras el salto.

Se acabaron los airbags frontales redondos. Ford ha pensado en el bien de nuestras costillas, y ha ideado para su nuevo Focus una bolsa de aire con formas definidas para reducir la carga en nuestro pecho en caso de accidente.

Y ahí no acaban las novedades de Ford en cuanto a bolsas de aire, pues en los airbags laterales de este nuevo modelo se han incorporado agujeros de ventilación, para que la bolsa no quede tan rígida durante el impacto y se reduzca la presión cuando el ocupante choca con ella.

Este par de novedades, que tienes descritas en dos vídeos tras el salto, se acabarán imponiendo en toda la gama de modelos de Ford a medida que la marca del óvalo azul los vaya actualizando.

Dolor, mucho dolor. Ese es el único resultado posible de tan catastrófica operación de aritmética básica. De hecho, no hace falta ser mecánico (ni pirotécnico) para saber que un airbag puede hacer mucho daño si se despliega en contacto directo con tu cuerpo, así que los rusos de hoy se pueden considerar afortunados por haber realizado su experimento bajo un techo sólido; de haberlo intentado al aire libre, lo mismo el protagonista del vídeo hubiera seguido los pasos de Yuri Gagarin.

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No entienden de condicionales laborales ni piden aumentos de sueldo, y tampoco protestarán si tras años de convivencia decides pulverizarlos solo porque hay que elevar los índices de audiencia. Los maniquís de los test de choque se han ganado una cristalina reputación soportando los peores tratos con tal de que un día no seas tú el que te despachurres contra el volante, pero aunque oscuro, es un secreto a voces que en ocasiones los fabricantes de automóviles utilizan cadáveres humanos para probar la seguridad de sus coches. El motivo es que, tan útiles como son a la hora de medir las fuerzas generadas en un accidente, no tienen costillas ni vísceras, así que tampoco es posible conocer con precisión el riesgo de lesiones internas. Hace falta un cuerpo de verdad, y Ford utilizó varios durante el desarrollo de sus nuevos cinturones de seguridad con airbags integrados.

Jalopnik ha podido hablar con varias personas involucradas en este tipo de pruebas, que nos ayudan a saber un poco más sobre este desagradable a la vez que necesario proceso. Como mencionan los investigadores entrevistados, no es que los ingenieros de Ford salgan a profanar tumbas a medianoche y huyan después del cementerio con una F-150 llena de muertos, sino que tienen acuerdos con universidades, que facilitan el acceso a los cuerpos y les ayudan con el estudio de las lesiones. Los familiares, por supuesto, son informados de lo que se va a hacer con sus antiguos seres queridos, y durante el proceso se intenta tratar los cuerpos con el máximo respeto. Una vez finalizadas las pruebas, los restos se desechan de forma adecuada.

Jugar con los airbags es un pasatiempo como otro cualquiera (ya sabes, cuando el diablo se aburre mata moscas con el rabo), pero siempre hay que tener en cuenta la potencia de los explosivos utilizados para hinchar las bolsas de aire. Por eso, nuestro consejo es que si alguna vez cae uno de estos dispositivos en tus manos, no lo manipules a tontas y a locas, ni mucho menos, se te ocurra ponerlo en dirección al vértice de la entrepierna con una tabla de monopatín tratando de ¿amortiguar? la fuerza del estallido. Lo contrario, posiblemente, te conseguirá un merecidísimo premio Darwin por la vía express.

Pasen y vean.