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No es ningún secreto que tan atractivos como son los vehículos eléctricos, mucha gente recela de los mismos por su limitada autonomía. El Nissan Leaf, por ejemplo, sólo alcanza 160 km, y no ha sido diseñado como el Roadster para alcanzar exuberantes velocidades o aplastar los riñones del conductor contra el respaldo de su asiento. Es por ello remarcable el récord de autonomía conseguido por el deportivo de Tesla, que ha logrado recorrer 501 km con una sola carga en las carreteras australianas.

El hito, registrado dentro del Global Green Challenge, fue conseguido por Simon Hackett y su copiloto Emilis Prelgauskas, que se marcharon al país de los canguros con un Tesla Roadster de 2008 y ganas de hacer historia. El viaje, que partió de Alice Springs y terminó a 183 km de Coober Pedy (tienes el mapa tras el salto para que te hagas a la idea), pudo haber llegado un poco más lejos, dado que aún quedaba electricidad para hacer otros 5 km una vez cruzada la línea de meta.

Huelga decir que logros como este sólo son posibles si nos olvidamos de acelerar de 0 a 100 en 3,9 segundos o tocar los 200 km/h que puede alcanzar el Roadster. Quien quiera autonomía deberá seguir apostando por los motores de explosión, o en su defecto, por vehículos como el Chevrolet Volt.

Imagínate que has pagado 128.500 dólares/89.000 euros por el lujo de tener el primer deportivo eléctrico fabricado en serie, y un buen día la mitad de sus celdas decide tomarse unas vacaciones sin previo aviso. ¿Qué haces? Pues teniendo en cuenta que Tesla sólo tiene un puñado de concesionarios en todo el mundo (11 para ser exactos), mucho nos tememos que las vas a pasar canutas como no tengas un establecimiento al lado mismo de tu casa. Ante este problema (y el potencial de perder ventas por el boca a boca), el fabricante de Silicon Valley ha decidido ofrecer su propio servicio técnico a domicilio en Estados Unidos.

En caso de avería, los propietarios de un Roadster y próximamente un Model S podrán llamar a los "Rangers de Tesla" (vale, Tesla Mobile Service Rangers), un equipo de especialistas que en primer lugar tratarán de diagnosticar el problema vía telefónica. Si finalmente resulta ser algo más grave que un cable suelto, Tesla despachará una furgoneta con trailer incluido a casa del sufrido comprador, a un coste de dólar por milla (0,67 euros/1,6 km) y un cargo mínimo de 100 dólares por desplazamiento.

Es un dinero, sí, pero dudamos que nadie con un Roadster en el garaje vaya a perder el sueño por la factura... a menos que vivan en sitios tan exóticos como Honolulu, donde Tesla también prestará servicio. Entonces sí que habrá motivos para temer la puñalada.

Uno de los problemas más claros de los automóviles eléctricos a batería recae sobre dos aspectos: la capacidad de carga, y la velocidad de recarga. Y es que no puedes pedirle al consumidor medio que cada 100 kilómetros se detenga durante 4 horas a recargar su batería, pues entonces los viajes largos serían una auténtico sufrimiento.

Una de las soluciones más claras a esta problemática a corto plazo, mientras evoluciona la tecnología de las baterías, pasa por ejecutar un cambio rápido de la propia batería. Evidentemente, esto exige una infraestructura y una estandarización de las baterías, así como un stock permanente de acumuladores frescos en los puntos de intercambio, pero, ¿acaso no se ha creado desde cero una infraestructura de gasolineras cuando hizo falta hace menos de 100 años?

Iba por la calle Elon Musk, cuando de pronto le asalta un grupo de hombres trajeados, y le meten "a la fuerza" 82,5 millones de dólares (60 millones de euros más o menos) en los bolsillos. Bueno, exactamente la historia no es así, pero se le parece mucho.

El caso es que Tesla está este año presente en el Salón de Frankfurt, y venía simplemente a presentar sus productos, sin ánimo de ampliar capital. El caso es que entre todo este rollo de pasillos que se montan en estos eventos tan grandes de la industria, aparecieron los representantes de un grupo de inversión, llamado Fjord Capital Partners, y le propusieron invertir en la compañía la cantidad arriba citada.

Musk, que sabe lo duro que es encontrar socios con ganas de meter dinero en su empresa, a pesar de ser de las más prometedoras del mundo de las cuatro ruedas, estuvo raudo y veloz y aceptó el acuerdo. Evidentemente, damos por hecho que esto no está todavía firmado, y es que una ampliación de capital de este tipo exige la aprobación de la junta de administración y de los accionistas actuales, (incluida la poderosa Daimler) pero no creemos que esto vaya a ser un problema... Los hay que tienen suerte en los negocios.

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Cuando nos enteramos de que Franz von Holzhausen había dejado la dirección de diseño de Mazda USA para irse a las oficinas de Tesla, sabíamos que el fabricante de vehículos eléctricos se traía algo grande entre manos. Al menos teníamos la certeza de que el por aquel entonces misterioso "Model S" sería algo más que un Lotus a baterías. Nuestras presunciones resultaron ser al final correctas, pero ni de lejos esperábamos el nivel de funcionalidad exhibido por el primer sedán de Tesla: no sólo puede acelerar de 0 a 100 en menos de 6 segundos, además puede recorrer 480 km entre cargas y tiene espacio para nada menos que siete personas (!). No hay nada parecido en toda la industria.

Nuestro entusiasmo, sin embargo, se ve seriamente contenido por el hecho de que todavía no se encuentra a la venta, y aunque las reservas parecen ir a buen ritmo, el turbulento desarrollo del Roadster nos hace que seamos especialmente precavidos. De lo dicho al hecho hay un trecho, así que mientras llegan las primeras unidades a manos de los clientes, deberemos conformarnos con la actualizada galería del modelo de pre-producción Esperamos que la disfrutes tanto como nosotros. Es un bellezón.

[Artículo en inglés]

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Mira que hemos hablado veces del Roadster Sport, pero hasta ahora, sólo teníamos un puñado de renders nada finos de la versión más lanzada del que a su vez es el embajador universal de los deportivos eléctricos. Tesla ha querido solucionar este problema, así que pensando en todos esos indecisos que no tienen un concesionario cerca, ha lanzado diez fotografías reales de este biplaza vestido para las carreras.

Por 128.500 dólares o 112.000 euros (impuestos no incluidos), te puedes llevar un deportivo sin emisiones equipado con gomas Yokohama Adavan A048, amortiguadores ajustables, nuevas barras de refuerzo, un selector de marcha por botón, un ordenador de a bordo con pantalla táctil, y llantas de color negro.

Montar de cero una empresa es una tarea muy muy dura. Según el tipo de inversores que tengas, te encontrarás con personas que lo único que saben preguntar es cuándo conseguirás beneficios, y cuándo recuperaran su inversión, algo lógico por otra parte, pero que se sale del trabajo del día a día, sobre todo si te embarcas en un proyecto del calado de Tesla.

Tras siete años de existencia, el fabricante de eléctricos californiano ha conseguido en el pasado mes de Julio registrar beneficios por primera vez en su historia, con 20 millones de dólares de ingresos, y 1 millón por encima de sus gastos (14 millones de euros de ingresos y 0,7 millones de euros de beneficios respectivamente al cambio). Estas cifras se deben a la entrega de 108 unidades de su Roadster, y por otra parte, gracias también al trabajo con Daimler en los Smart eléctricos. La duda está en saber si la marca podrá mantener sus números en la zona negra del libro de cuentas mientras espera el lanzamiento del Model S.

[Artículo en inglés]

El otro día comentábamos la noticia de que Tesla abría su primer concesionario en Europa, concretamente en el Reino Unido. En aquel momento me llamó mucho la atención que el fabricante de modelos eléctricos no ofreciera todavía modelos con volante a la derecha, un serio problema para el mercado británico, que aunque es un amante de los deportivos, los descapotables y las nuevas tecnologías, suele ver con malos ojos todo lo que no tenga el volante en el lado incorrecto.

Pero ayer nos llegaba la noticia de que Tesla dispondrá de una variante de conducción a derechas a partir de 2011, lo cual permitirá a la casa comandada por Elon Musk mejorar sus ventas en todos los mercados donde se disfruta de los coches al revés. En todo caso, resulta curioso el retraso de casi año y medio, teniendo en cuenta que el Lotus Elise en el que se basa el Roadster ya cuenta con variante RHD.

Que a Elon Musk le gusta ser el centro de atención es algo que ya tenemos todos bastante claro. Pero en un extraño ataque de ¿sinceridad? el CEO de Tesla insinuó que sus intenciones, toda vez completada la transacción accionarial del 10% de la compañía a manos de Daimler, era apartarse un poco de su cargo de mandamás.

Pero Daimler le "obligó" a firmar una cláusula por la cual Musk se quedaría a cargo de Tesla al menos hasta después del lanzamiento del Model S al mercado (que se supone para 2011), y un poco más. Toda esta información aparecía en Reuters, donde Musk también confirmaba que la subida de precio del Roadster y de sus opcionales habían sido en parte debidas a la necesidad de la compañía de mostrar un plan de negocio sólido al departamento de energía de los EEUU para poder obtener las ayudas multimillonarias que ya tienen ahora aseguradas.

Y es que si algo necesita una compañía relativamente nueva en el mercado es ocupar titulares (a ser posible positivos), y Tesla tiene en Musk el máximo valedor para conseguirlo. Elon, no te quieras ir todavía, que aún tienes mucho con lo que sorprendernos.

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Sin prisa pero sin pausa, Tesla sigue abriendo nuevos puntos de venta. El último es además el primero de la marca en Europa. Emplazado en el distrito londinense de Knightsbridge, a un tiro de piedra de los almacenes Harrods, ya se encuentra en funcionamiento y a la caza de clientes.

Dicho esto, la tienda es por el momento casi un "mírame pero no me toques", y es que las entregas de las primeras unidades para Europa no comenzarán hasta dentro de varios días. Los primeros 250 compradores recibirán uno de los exclusivos modelos Signature Edition, con posibilidades de personalización inéditas en el resto de la gama.

Tesla ha fijado el precio base del Roadster Signature para el Reino Unido en 94.000 libras, o lo que es lo mismo, 110.000 euros. Nada barato, aunque cabe el consuelo de que gracias a su funcionamiento a baterías sus conductores se excusan el tener que pagar la famosa tasa de congestión de Londres. Por cierto que, curiosamente, el coche será ofrecido exclusivamente con el volante a la izquierda hasta el año 2010, lo que no deja de ser llamativo teniendo en cuenta que es ensamblado por Lotus en Inglaterra. En casa de herrero, cuchara de palo.