Que a Elon Musk le gusta ser el centro de atención es algo que ya tenemos todos bastante claro. Pero en un extraño ataque de ¿sinceridad? el CEO de Tesla insinuó que sus intenciones, toda vez completada la transacción accionarial del 10% de la compañía a manos de Daimler, era apartarse un poco de su cargo de mandamás.

Pero Daimler le "obligó" a firmar una cláusula por la cual Musk se quedaría a cargo de Tesla al menos hasta después del lanzamiento del Model S al mercado (que se supone para 2011), y un poco más. Toda esta información aparecía en Reuters, donde Musk también confirmaba que la subida de precio del Roadster y de sus opcionales habían sido en parte debidas a la necesidad de la compañía de mostrar un plan de negocio sólido al departamento de energía de los EEUU para poder obtener las ayudas multimillonarias que ya tienen ahora aseguradas.

Y es que si algo necesita una compañía relativamente nueva en el mercado es ocupar titulares (a ser posible positivos), y Tesla tiene en Musk el máximo valedor para conseguirlo. Elon, no te quieras ir todavía, que aún tienes mucho con lo que sorprendernos.

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Sin prisa pero sin pausa, Tesla sigue abriendo nuevos puntos de venta. El último es además el primero de la marca en Europa. Emplazado en el distrito londinense de Knightsbridge, a un tiro de piedra de los almacenes Harrods, ya se encuentra en funcionamiento y a la caza de clientes.

Dicho esto, la tienda es por el momento casi un "mírame pero no me toques", y es que las entregas de las primeras unidades para Europa no comenzarán hasta dentro de varios días. Los primeros 250 compradores recibirán uno de los exclusivos modelos Signature Edition, con posibilidades de personalización inéditas en el resto de la gama.

Tesla ha fijado el precio base del Roadster Signature para el Reino Unido en 94.000 libras, o lo que es lo mismo, 110.000 euros. Nada barato, aunque cabe el consuelo de que gracias a su funcionamiento a baterías sus conductores se excusan el tener que pagar la famosa tasa de congestión de Londres. Por cierto que, curiosamente, el coche será ofrecido exclusivamente con el volante a la izquierda hasta el año 2010, lo que no deja de ser llamativo teniendo en cuenta que es ensamblado por Lotus en Inglaterra. En casa de herrero, cuchara de palo.

Como si el dinero creciera en los árboles, el Departamento de Energía de Estados Unidos ha hecho llover sobre las cabezas de Ford, Nissan y Tesla una montaña de millones de dólares que, esta vez, no están destinados a salvar a nadie, sino a promover el desarrollo de vehículos eléctricos y/o de gran eficiencia energética. De todas las compañías la más beneficiada es Ford, que curiosamente y a diferencia de Chrysler y General Motors, prefirió no solicitar un flotador económico al gobierno del país. Tampoco es que tengan motivos para quejarse viendo la extrema paciencia (y generosidad) de la administración Obama.

En virtud de lo anunciado, Ford recibirá un préstamo de 5.900 millones de dólares con el propósito de financiar su programa de vehículos eléctricos, que dará sus primeros frutos con una variante a baterías del Transit Connect en el año 2010. Parte de ese dinero (seguramente) también será empleado en renovar su planta de Wayne, Michigan, donde será fabricada la próxima generación del Focus en versiones eléctrica y a gasolina. Inicialmente el óvalo solicitó 11.000 millones de dólares, pero nos parece que sus ejecutivos se pueden dar por satisfechos.

¿Qué sucede cuando metes a varios millonarios puntocom bajo el mismo techo con la misión de crear un deportivo eléctrico? Pues lo mismo que hubiera pasado con cualquier start-up tecnológica: golpes, pisotones, denuncias de todo tipo, y promesas incumplidas. Tesla, tanto como nos cautiva por su agresividad, ha demostrado que no se puede meter tanto ego en unas oficinas tan pequeñas. La última prueba de ello es la demanda que ha plantado Martin Eberhard (en la foto), cofundador y ex-CEO de la compañía, a Elon Musk, su actual consejero delegado y presidente del consejo.

Eberhard, como tal vez recuerdes, fue uno de los inversores originales de Tesla Motors allá por 2003, cuatro años antes de que fuera despedido de su puesto. Desde entonces los problemas no han dejado de acumularse ante la puerta del pequeño fabricante de Silicon Valley: detectives contratados para vigilar a los propios trabajadores, una demanda presentada por Magna, otra a Fisker por espionaje industrial, problemas de liquidez, filtraciones... vamos, una maravilla. Y mientras tanto, Eberhard no se ha cortado un pelo en su blog personal, aireando su resquemor y preguntándose hacia dónde va Tesla. Finalmente, él también ha decidido pasar de las palabras a los hechos, demandando a Elon Musk por calumnias y difamaciones, añadiendo además incumplimiento de contrato para redondear el asunto.

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Franz von Holzhaus arriesgó dejando su puesto como diseñador de Mazda para dirigir el destino estético de Tesla tras el desencuentro de la marca californiana con Fisker. El bueno de Franz creó así el nuevo Model S, un coche que tiene claras reminiscencias Mazda y Jaguar, pero que por sí mismo no deja de ser una atractiva berlina.

Los chicos de OnCar tuvieron la posibilidad de entrevistar a von Holzhaus y grabarlo en un vídeo en el que se incluyen además unos cuantos nuevos e interesantes detalles de la berlina que debería comenzar a entregarse en 2011, como los repetidores laterales de los intermitentes, integrados en las branquias de las aletas delanteras. Esta es una primera de tres vídeos que se irán publicando progresivamente, así que seguiremos informando.

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Cómo pasa el tiempo. Parece que fue ayer cuando sabíamos de las intenciones de Tesla para fabricar un deportivo 100% eléctrico, y resulta que ayer ya se entregaba la unidad 500 del Roadster. Generalmente, con otro modelo de coche no le dedicaríamos una noticia propia a esta efeméride, pero con Tesla había que hacer algo especial, a fin de cuentas, seguramente pasará a la historia como el primer coche eléctrico comercializado en gran volumen.

El nuevo y afortunado propietario es Martin Tuchman, un empresario de Nueva Jersey que lo utilizará como transporte diario mientras aprovecha para restaurar sus dos joyas actuales del su garaje privado: un Mercedes 250 de 1967 y un Jaguar XJS descapotable de 1993. Que lo disfrutes, Martin.


[Artículo en inglés]

No te descubro nada nuevo si te digo que el Tesla Roadster es un coche poco práctico. Tomando la base del maravilloso Elise, era complicado hacer un deportivo con tintes GT (ahí tenemos al Europa para demostrar que ni la propia Lotus fue capaz de hacerlo). Minimalista, no apto para personas de grandes tallas, y comprometido para el transporte de equipajes, el Roadster es una delicia eléctrica, y es por ello que muchos de sus desventajas se le perdonan.

Pero Elon Musk, CEO de Tesla, no está del todo satisfecho, y como buen emprendedor y visionario, ya está pensando en cómo mejorar el Roadster. En una reciente entrevista afirmó que el compañero de su Roadster en su garaje particular es un 911 Turbo, y que aprecia especialmente la versatilidad del deportivo alemán, hasta el punto de que se atrevió a comentar que el próximo GT de Tesla será un 2+2 con un 10% más de espacio en las plazas traseras y un 50% más de maletero que el famoso nueveonce.

Para no perder la costumbre, esta semana los talleres volverán a tener trabajo con un nuevo lote de llamadas a revisión. Uno de los vehículos afectados, además, tiene muy poco que ver con la plebe, demostrando una vez más que la invulnerabilidad de las marcas premium es un mito como otro cualquiera. Grandes y pequeños, todos caen por igual.

Empecemos si te parece por el Tesla Roadster. La estrella de los coches a baterías tendrá que ser revisada debido a un defecto de origen. Los operarios de Lotus, que fabrican el biplaza bajo encargo, no apretaron con la fuerza suficiente los tornillos de los bujes de las ruedas, algo que podría notarse inmediatamente en forma de ruidos y vibraciones. En total, son 345 las unidades a reparar, todas ellas fabricadas antes del 22 de abril de 2009. Este problema también afecta a varias unidades de los Lotus Exige y Elise.

Actualización: L nota de prensa de daimler confirma que ambas empresas ya estan trabajando en los paquetes de baterias y puntos de recarga de los primeros 1.000 smart eléctricos. El modelo será fabicado en serie a partir de 2012.

Actualización 2: Nuevos detalles. Aunque no hay precio a la alianza, supuestamente Daimler ha metido varias decenas de millones de dólares en Tesla para hacerse con ese 10% de la empresa. En virtud del acuerdo, Daimler proporcionará experiencia y componentes para fabricar el Model S, mientras que Tesla podría sacar partido a las celdas de iones de litio desarrollada por la filial de los alemanes Li-Tec.

Mucho se ha rumoreado sobre la extraña relación existente entre Daimler AG y Tesla Motors. Los alemanes, bastante molestos con Cobasys después de sus problemas con el ML Hybrid, necesitan un socio que les proporcione la última tecnología en baterías, y Tesla... bien, Tesla bastante tiene si consigue dinero para seguir viviendo.

Por ello resulta de especial interés la noticia de que el grupo dirigido por Dieter Zetsche se ha hecho con el 10% del fabricante de Silicon Valley por una suma en un principio desconocida. La información, publicada en la web de la CNN, únicamente señala que esta "alianza estratégica es un paso importante para acelerar la comercialización de vehículos eléctricos globalmente".

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Tesla puede que tenga problemas en sus cuentas (como la mayor parte de la industria automovilística) pero no se puede quejar de pedidos. Y es que si ya nos tenía acostumbrados a que su Roadster tuviera unas listas de espera de meses e incluso años, el Model S parece querer seguir el mismo camino. Si los pedidos a los pocos días de conocer sus especificaciones ya superaban el medio millar, ahora hemos podido saber que más de 1.000 personas han depositado los 5.000 dólares de paga y seña que pide Tesla para reservar su primera berlina.

Sorprende la cantidad de gente dispuesta a depositar una señal no precisamente baja por un coche que muchos ni han visto en persona ni han podido probar, y cuya producción comenzará en un plazo no inferior a dos años (no hay fecha concreta, y dependerá de las ayudas gubernamentales que puedan obtener). En todo caso, son ya 5 millones de dólares en las cuentas de Tesla para tratar de tapar algunos de los agujeros que tienen y dar salida al Model S.