Proton Gen-2, uno de los modelos que se venden en el Reino Unido.

DRB-Hicom, el actual dueño de Proton (y Lotus), ha llegado a un acuerdo con Honda para intentar reanimar la maltrecha marca malaya. En un anuncio hecho este lunes en la bolsa de Kuala Lumpur, las dos compañías acuerdan "colaborar en desarrollos tecnológicos, nuevas líneas de productos, plataformas y factorías compartidas". En el anuncio no se hace mención de un proyecto en concreto; es todo muy abierto y parece más un acuerdo de intenciones que de una asociación en un producto en particular.

Proton fue creada en 1983 por el gobierno malayo para potenciar la industrialización del país. Desde entonces siempre ha padecido de una mala imagen con coches de poca calidad y diseños sin imaginación. En Europa, sólo esté presente en el Reino Unido y sus ventas allí son marginales. A principios de año, DRB-Hicom, importador y distribuidor de muchas marcas de automóviles en Malasia compró las acciones del estado malayo en Proton.

Honda por su parte, que sigue siendo el tercer fabricante nipón, ha sufrido los efectos de la creciente ola de boicot a los productos japoneses en China.

Volkswagen y General Motors estuvieron un tiempo interesados en Proton, pero el gobierno malayo deseaba que fuese una compañía malaya la que se hiciera cargo de la marca.

Proton, y por tanto DRB-Hicom, es dueña de Lotus. Algo que no ha pasado desapercibido a nuestros colegas británicos que ya se imaginan un Lotus Esprit basado en el próximo Honda NSX. A todos, creo, nos gustaría que fuese así. Pero todavía es muy pronto para afirmarlo. La realidad es que este acuerdo, a corto y medio plazo, permitirá a Honda reforzar su presencia en el suresteasiático. Lotus siendo una anécdota en este acuerdo.

[Fuente: ChannelNewsAsia]

Resulta increíble, pero en las últimas 48 horas nos han llegado filtraciones por todos lados sobre el posible futuro de Lotus, que hablan de tres posibles escenarios ahora mismo.

El primero que conocemos es que la gente de DRB Hicom, los nuevos propietarios malasios de Proton, han dado luz verde a invertir para 2012 12,5 millones de euros, y para 2013 125 millones en la compañía de Hethel, con el objetivo de "hacer que Lotus sea una de las grandes marcas de lujo del planeta".

No ha aclarado en todo caso DRB si el plan estratégico sigue siendo el originalmente planificado por Bahar (despedido), pero parece complicado que se siga con semejante plan de producto con tan poca inversión. Con el dinero que se va a inyectar en 2013 podemos pensar en los lanzamientos del inminente Evora descapotable, Evora GTE (ya a la venta), Exige S (acaba de iniciar su comercialización) y algún paso adelante en el desarrollo del Esprit en el mejor de los casos.

El nuevo Esprit debería haber sido presentado en Goodwood como "sorpresa", o verse en el Salón de París de este año en su formato definitivo, cosa que está claro que no va a ocurrir, ya que la marca fundada por el genial Colin Chapman no estará en la muestra francesa.

Por fin Proton ha presentado la nueva berlina de coste contenido que los malasios estaban esperando con tantas ganas. Bajo la denominación Prevé, será lanzado en unas semanas en tres versiones.

Si bien estéticamente no rompe moldes, sí podemos decir que al menos el nuevo Prevé luce una estampa que no nos recuerda a ningún otro modelo. Puede que salgan parecidos pero en un mundo en el que todo está inventado lo más lógico es eso mismo. El caso es que dado su carácter de coste contenido, no tiene mala pinta –no confundir con low-cost, pues este modelo es bastante más avanzado en todos los aspectos, sólo que se han cuidado los costes para no hacerlo excesivamente caro-.

Resulta cuanto menos curioso que ya se hayan visto las imágenes de un modelo completamente terminado del que por el momento no hay ni denominación. Pero esto es lo que ha ocurrido con el nuevo sedán de Proton que será lanzado en un par de meses, conocido hasta ahora bajo el nombre en clave: P3-21A.

De tamaño a medio camino entre las berlinas compactas y media, se puede decir que por diseño no queda mal parado y muestra un toque dinámico muy agraciado y que los clientes de la firma siempre han apreciado. Lo más llamativo del nuevo coche se va directamente al frontal, con un conjunto parrilla-faros que parece simular la boca de un pez. En cualquier caso el conjunto en sí me recuerda mucho a algunos modelos de Dodge, aunque sólo en pequeño detalles.

Para conocer todos los detalles de este nuevo integrante de la gama Proton habrá que esperar todavía unas semanas. Será entonces cuando la denominación, motores, detalle de equipamiento y posicionamiento nos dejen posicionarlo en el mercado.

Ya sabes que Proton va a ser adquirida en parte por DRB. La operación para privatizar el constructor malasio propietario de Lotus está oficialmente aprobada, pero llevará unas cuantas semanas ponerla en marcha. Los miedos que te comentamos en su momento sobre este cambio de manos vienen relacionados con lo que le sucederá a Lotus tras este cambio de propiedad.

Pues bien, ahora tenemos algo más de luz sobre el asunto. DRB ha confirmado que lo primero que quiere hacer respecto al fabricante de deportivos de Hethel es sentarse con Dany Bahar y su equipo, y evaluar el plan de empresa y cómo se está llevando a cabo.

En función de la resolución que saquen de esa reunión, DRB está abierta, según afirman, a vender Lotus a un nuevo inversor o mantenerla bajo su paraguas, si ve indicios de rentabilidad para su grupo.

Así las cosas, ahora toca coger aire y esperar. Seguro que estas van a ser semanas duras para Bahar.

Esta noche será dura para que Dany Bahar concilie el sueño. Y es que Proton, la compalía propietaria de Lotus, va a cambiar de manos. Se veía venir, pero se acaba de hacer oficial que DRB-Hicom se queda con el 43% de las acciones de la empresa Malasia, comprándoselas al estado, que verá con buena gana una inyección interesante de dinero.

Desde el punto de vista de Proton, se esperan nuevas inversiones, ahora que la compañía se regirá de una manera más "comercial" y menos como instrumento estatal. DRB, que es propiedad del billonario Syed Mokhtar, ya monta coches de Volkswagen y Mercedes-Benz en la zona, y cuenta con 8 plantas de ensamblaje.

Gracias a esta adquisición DRB podrá proporcionar mayor capacidad productiva a Proton, y ayudará a actualizar la gama y controlar el mercado local.

La gran pregunta viene ahora sobre qué sucederá con Lotus. DRB completará la adquisición de Proton para el segundo trimestre del año, y ya se ha escuchado la voz de varios analistas de inversiones, que coinciden en indicar que la venta del fabricante de deportivos de Hethel proporcionaría capital necesario para la reforma integral de Proton.

Llevamos semanas escuchando el ruido de fondo sobre Proton, y su posible cambio accionarial. Actualmente la compañía pertenece casi al completo al estado malasio, pero uno de sus directivos, Datuk Mohd Nadzmi Mohd Salleh, se ha confirmado como interesado en adquirir el 42,7% de la compañía, con una oferta personal bastante importante.

Al mismo tiempo, los malasios han confirmado estar en negociaciones para vender una de sus fábricas en su país a General Motors, interesada en conseguir asentarse en esa zona del globo para ganar influencia con sus productos en aquellos mercados.

Todos estos movimientos, entre tanto, siguen calentando las especulaciones sobre el delicado estado económico de Proton, y el interés de los analistas de inversiones porque Lotus deje de ser parte de Proton, para venderla por un montante económico que permita sanear las cuentas al fabricante. En todo caso, Datuk Mohd Nadzmi Mohd Salleh es uno de los valedores principales de Bahar, y de ser nombrado nuevo propietario de Proton, dudamos que matara el proyecto de los de Hethel a medio camino.

¿Por qué Lotus se ha metido en el plan que tiene ahora mismo de cambiar completamente su enfoque? Porque cuando Dany Bahar presentó "su plan", Proton le aseguró que contaría con los fondos económicos necesarios para llevarlo adelante. Y es que cuando el ex-jefe de marca de Ferrari llegó con su nueva estrategia para la firma británica debajo del brazo, el agujero negro en el que se había convertido la compañía de Hethel era "casi insoportable", y eso que Proton es una compañía "pública", y por tanto tiene una estabilidad financiera a prueba de desastres.

Las tres alternativas antes de Bahar eran: Cerrar, vender o buscar un plan de negocio apto para la recuperación. Se optó por la tercera vía de trabajo, la del ex de Ferrari.

Bahar ha planificado todo para que la compañía sea rentable a partir de 2014. Pero hasta entonces hay que meter enormes sumas de dinero de por medio para desarrollar nuevos modelos, dar un giro drástico a la manera de proyectar la imagen de la marca (ahora sale hasta en anuncios de Rebook), y hacerla nuevamente "cool", sobre todo para el comprador americano y asiático, que son los que han de soportar las ventas que garanticen la supervivencia.

Poco han durado los rumores sobre la posible venta de Lotus a Genii Capital, el fondo de inversiones luxemburgués propietario de Lotus Renault GP. Aunque se rumorea desde hace meses que el plan maestro del fabricante británico de deportivos pasaba por encontrar un comprador que lo desligara de Proton, el grupo malasio ha indicado al diario nacional Star que Lotus no está a la venta, y que las noticias sobre su posible abandono de la matriz no solo no son ciertas, sino también "altamente especulativas".

En otras palabras, que no hay planes ni a corto ni a medio plazo para cortar las cadenas de Lotus, y que cualquier cosa que oigamos diciendo lo contrario es falso. Pero... ¿será así? No sabemos si eso será cierto.

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Tras varios show-car desfilando por diversos salones del automóvil, finalmente Europestar ha presentado la versión definitiva del L5 Sportback, un modelo que juega la baza del diseño y un cuidado interior para ganarse al público chino. Tomando la plataforma del Proton Gen2, este vehículo evoluciona positivamente en todos los apartados.

El nuevo L5 Sportback es un liftback de 4,64 metros de longitud que llegará a los concesionarios antes de que termine el año. Exteriormente llama la atención su enorme parrilla cromada, capaz de llevarse toda la atención en el afilado frontal. La vista lateral resulta equilibrada y aunque no disimula el volumen, podemos considerar que se ha realizado un buen trabajo, siendo sólo la zaga la parte del L5 Sportback más complicada de asimilar a primera vista, empleando unas ópticas que en cierto modo recuerdan a las del Laguna Coupé. En cualquier caso es un producto propio que nada tiene en común con otros conocidos.