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Si piensas en potencias automovilísticas, seguramente Sudáfrica no será uno de los nombres que acudan a tu mente. Desde hace décadas, el país alberga importantes centros de producción para marcas extranjeras, pero una pequeña compañía llamada Optimal Energy espera convertirse en motivo de orgullo nacional con el Joule, un modelo totalmente eléctrico diseñado por el ex-jefe de estilo de Jaguar Keith Helfet (que debería sonarte por el sensacional XJ220).

Este monovolumen a baterías que ya nos fue presentado en Paris 2008, acaricia en Ginebra su versión definitiva, con un modelo de pre-producción fabricado en colaboración con Zagato. Exteriormente, el Joule es virtualmente idéntico al prototipo de hace un año y medio, salvo por el hecho de que ahora cuenta con un habitáculo definitivo y una ficha técnica de verdad.

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Sudáfrica es un país que normalmente se asocia con sus importantes reservas naturales antes que con las últimas tecnologías, pero también está muy relacionado con importantes proyectos de ingeniería como el helicóptero anticarro Rooivalk y el Gran Telescopio Sudafricano. Precisamente, el jefe de desarrollo del Rooivalk y varios ex-compañeros que también trabajaron el en SALT han comenzado ahora una nueva empresa que bajo el nombre de Optimal Energy, pretende ofrecer uno de los primeros vehículos eléctricos de carácter generalista.

El Joule, así se llama, es un monovolumen de seis plazas y dos filas de asientos impulsado por dos grupos de baterías de iones de litio alojados en el suelo. Según las indicaciones proporcionadas por el entusiasmado representante de la casa (que sonreía de oreja a oreja cada vez que se acercaba un periodista), el Joule necesitará estar conectado un máximo de 7 horas a un enchufe de 220 V para "llenar el depósito", ofreciendo una autonomía de 200 ó 400 km (dependiendo de si se escoge uno o dos paquetes). Puede parecer un tiempo algo exagerado viendo las cifras de otros vehículos, pero este es un monovolumen de 3,9 metros, no un polivalente de bolsillo. Para recargar las baterías sobre la marcha, Optimal Energy ha incluido un sistema de frenos regenerativos.