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Aunque nadie pudiera decirlo a primera vista, el Chrysler 700C del Salón de Detroit nos estaba anticipando la próxima generación del exitoso Town & Country, conocido como Voyager en Europa y desde hace poco comercializado por Lancia en buena parte de la Unión. El prototipo nos dejó sin habla con sus sinuosas formas y una estética sorprendente, pero que no ha terminado de cuajar. De hecho, las críticas han sido tan fuertes que Chrysler se ha visto obligada a regresar al tablero de diseño debido a la decepcionante recepción del público.

Según ha reconocido Sergio Marchionne a la prensa estadounidense, el concept no resultó todo lo cautivador que esperaban. Su punto más discutido parece ser el aspecto del falso montante central exterior, que en lugar de seguir la línea vertical de la estructura se inclinaba hacia detrás imitando al pilar A.

¿Demasiado italiano para el gusto estadounidense? Es muy posible. Todos sabemos que la idea de Marchionne es hacer que Chrysler y Lancia sean una, pero esa es una de esas cosas que cuestan menos de decir que de hacer. Sea como sea, Chrysler tiene pensado lanzar la nueva generación del Town & Country en 2014, y el propio Marchionne ya ha señalado que no todos los rasgos del concept se plasmarán en el modelo de producción.

Si quieres echar un vistazo al 700C en mayor profundidad, tienes un vídeo a continuación.

Que Chrysler está desatada es algo que ya sabemos. Tal es la demanda de producto que está soportando, y el crecimiento que tiene, que ayer anunció que cuatro de sus factorías (Jefferson, Toluca, Belvidere y Toledo) no cerrarán dos semanas en verano, como venía siendo habitual con el parón vacacional de julio, que se tomaban desde hace años.

En estos momentos el grupo estadounidense está trabajando con un stock de 40 días, cuando el objetivo "normalizado" es tener stock de 60 días "por si ocurre algo inesperado". Parar estas cuatro plantas en pleno despegue de la demanda y con el lanzamiento del Dart sobre la mesa no sería una buena idea, pues generaría listas de espera y pérdida de ventas directas.

Un servidor se sigue preguntando el cómo de la resurrección de un fabricante que dimos por muerto antes de su bancarrota controlada...

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¿Cansado de tener que conectar el teléfono al puerto USB o la toma de corriente para evitar que se muera de camino al trabajo? No eres el único. Y si además estás dispuesto a pagar 200 dólares para evitar esta mundana incomodidad, Chrysler tiene exactamente lo que buscas.

El pentágono estrellado comercializará a través de su división de accesorios MOPAR el que afirma ser "el primer cargador inalámbrico de la industria" para instalar dentro de un automóvil, aunque técnicamente ya hay varias opciones independientes por ahí. Si haces memoria, recordarás que Audi también está trabajando en este tipo de dispositivos que permitirán cargar teléfonos móviles y otros dispositivos con solo dejarlos en un receptáculo especial.

El aparato, que se instala en el hueco de la consola central del tablero (un Dodge Dart en el ejemplo), será ofrecido a partir de este verano como un extra instalable en el propio concesionario. Chrysler no ha comunicado la compañía que proporcionará el hardware o la tecnología concreta que utiliza, si bien ha indicado que los teléfonos necesitan una funda especial incluida en el precio.

Por ahora sólo tenemos constancia de su disponibilidad en Estados Unidos, pero seguramente no tardará en extenderse a otros mercados y marcas (ahora mismo Lancia y Alfa Romeo vienen a la cabeza).

Fiat maneja ahora mismo el 58,5% de Chrysler. Pero todavía hay un 41,5% de la compañía que quiere comprar, y que ahora mismo pertenece a VEBA, el fondo sanitario de los trabajadores de la industria de la automoción estadounidense. Tras una reestructuración accionarial interna en Fiat, Marchionne aseguró en una ponencia ante los accionistas de Fiat que su compañía estaba ya "lista" para adquirir esa parte restante de Chrysler.

Hay dos caminos para ello. Uno es comprar progresivamente pedazos del 3,32% de manera semestral, hasta completar el 16,6% del accionariado en 2016, a razón de 200 millones de dólares por paquete (151 millones de euros). La otra opción es adquirir el 41,5% que VEBA controla, por un valor total de 4.250 millones de dólares (3.220 millones de euros). La segunda opción podría realizarse en cualquier momento, pero ha de entregar intereses en función del año en el que la ejerza.

Desde el próximo 1 de mayo los modelos de Fiat y Alfa Romeo comercializados en Australia serán distribuidos por Chrysler, firma que tiene un mayor peso en las ventas gracias a los buenos resultados de Jeep y Dodge sobre todo.

Con la nueva estrategia se esperan reducir los gastos derivados de la distribución y de paso aprovechar la experiencia de Chrysler en este particular mercado. Durante el año pasado sólo se vendieron 2.635 unidades de Fiat y Alfa Romeo frente a las 11.931 unidades de Chrysler/Jeep/Dodge. Fiat vende en la actualidad los 500, 500C, Scudo y Ducato mientras que Alfa Romeo tiene en su gama los MiTo, Giulietta y algunas unidades de 159, tanto en carrocería sedán como en el más versátil SW.

Un 8,2% ha crecido el volumen de coches vendidos por el Grupo Fiat (incluyendo Chrysler) respecto al año pasado, dentro del primer par de meses. Una cifra positiva, alineada con las predicciones del gurú Marchionne, que quiere para 2012 un crecimiento a final de año de entre un 2,5 y un 10% (toma horquilla ancha).

Lo curioso es mirar cómo han conseguido brillar estos dos meses las marcas del Grupo. Y es que en el mercado europeo, y más concretamente en el italiano, Fiat se ha "estrellado", con una caída del 36% nada menos, en un mercado que ha bajado un no menos espectacular (por malo) 27%. La caída italiana ha venido condicionada en parte por la huelga de transportistas que ha paralizado el país durante prácticamente tres semanas, pero en todo caso, Fiat ha bajado un 9% "extra".

Así que todo lo "bueno" viene del otro lado del charco para los italianos. Con el lanzamiento del nuevo Dart, la cosa debería pintar mejor todavía. Y un servidor, que dio por muerta a Chrysler hace ya cuatro años, se descubre ante semejante cadena de eventos. Ver para creer.

Ya te comentamos aquí mismo que muy probablemente, el sustituto del Challenger acabará llamándose Barracuda en la gama Chrysler, pasando a ser un coche más pequeño, ligero, eficiente y tecnológico, para plantar cara a los Mustang y Camaro compartiendo plataforma con algún otro modelo del Grupo Fiat.

Pues bien. Este fin de semana, en el programa 60 minutos de la CBS, emitido en Estados Unidos, se entrevistaba al jefe de diseño de Chrysler, y por encima de sus hombros se podía ver un prototipo de un muscle car.

Preguntando a los responsables de la marca tras la entrevista sobre si eso era una maqueta del 'Cuda intencionadamente colocada ahí, simplemente respondieron que "el prototipo en cuestión es uno de los muchos nuevos diseños en los que trabaja Chrysler".Hay un viejo dicho en esta industria que reza así: si no niegas, afirmas.

El nuevo Barracuda debería estar en el mercado en 2014, así que no tardaremos demasiado en saber de él.

Si tienes un Alfa Romeo, Abarth, Fiat, Jeep, Lancia, Dodge y Chrysler, el Grupo Fiat te ofrece una revisión gratuita de 24 puntos para tu coche entre el 26 de marzo y el 31 de mayo. La idea, según la nota de prensa de Fiat, es ofrecer a sus usuarios una ventaja por mantener su coche revisado por un profesional, ayudando durante esta crisis a tener el vehículo a punto. Además, obsequiarán a los que se pasen por el concesionario con un neceser con productos de limpieza para las manos (¿cómo?).

Lo cierto es que con la presión económica actual y el cambio de legislación, que permite llevar el coche a cualquier taller, sea oficial o no, para las revisiones, manteniendo la garantía oficial, la lucha por atraer clientes a los talleres se está volviendo más dura que nunca entre los oficiales y los talleres generales multimarca y de mecánica rápida.

Atraer coches a los talleres por una revisión gratuita ayuda a enganchar clientes, ya que si se encuentra algún componente a sustituir, resultará raro que el cliente decida sacar el coche del taller en cuestión para llevarlo a otro distinto.

Diría que Marchionne es a los periodistas de la prensa económica del motor lo que Justin Bieber (¿se escribe así?) es a las quinceañeras. Cuando aparece en un Salón, se forma un corrillo a su alrededor de personajes ansiosos por captarle en fotos, escuchar sus impresiones y palabras, sus ironías... Hemos llegado a un nivel en el que la publicación sobre la industria de la automoción más prestigiosa del plantea habla ya hasta de su "look".

Pero es que el tipo no defrauda. Con motivo del lanzamiento del Dart, el señor Sergio se pasó por el Salón de la gran capital automovilística del mundo, y soltó, como viene siendo habitual, una buena tirada de información para dar gusto a nuestros paladares.

Empezando por el principio, Marchionne confirmó sus predicciones de que en 2012 el mercado europeo, en el mejor de los casos, se estancará, lo que afectará a sus predicciones globales de crecimiento para el grupo Fiat Chrysler, proyectadas hasta los casi seis millones de coches anuales, y ahora recortadas en casi un millón.

Ante la teoría de Marchionne, cualquier grupo que produzca menos de ocho millones de coches al año se verá en apuros a medio o largo plazo, por no poder amortizar las inversiones exigidas para mantenerse en la cresta de la ola tecnológica.

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La obra de Mopar con base de Chrysler 200, reconvertido a 200 Super S, es bella, para qué vamos a negarlo. Desgraciadamente, conociendo la base de chasis de este coche, seguimos sin entusiasmarnos demasiado (recuerda que si no ha venido a Europa como Flavia más que como descapotable ha sido, entre otras cosas, por su comportamiento). El rival del Fusion se ha presentado en Detroit con este kit de carrocería, que estará disponible en toda la red norteamericana de la marca.

Compuesto por detalles ínfimos como las llantas o el kit discreto de carrocería, lo cierto es que estas pequeñas pinceladas ayudan y mucho a enfatizar el carácter dinámico de la berlina de Detroit. Pero, efectivamente, nosotros seguimos pensando en la próxima generación.