No sabemos si la extraña y truculenta historia de Aptera nos debería hacer reír o llorar. El pequeño fabricante estadounidense de vehículos ecológicos se hundió en diciembre del año pasado antes si quiera de tener la oportunidad de entregar las llaves de su primer coche de producción, pero extrañamente su único producto regresó a la vida en el Salón de Pekín, aparcado en un rinconcito y lejos de la atención del público. La compañía que ha obrado el milagro no es otra que Zap Jonway, una compañía especializada en vehículos eléctricos y de bajo consumo que en su momento quiso rivalizar con Aptera lanzando un triciclo carenado de peso ultra-reducido que sigue flotando en el limbo del vaporware.

Zap Jonway consiguió adquirir los moldes utilizados para fabricar el chasis de composite del Aptera 2e, y ahora pretende fabricar los coches semimontados en China ante de enviarlos a Estados Unidos para realizar el trasplante del motor. La intención de Zap es comercializar primero estos vehículos en Norteamérica antes de lanzarlo en el resto del mundo. De conservar las especificaciones del coche original, el 2e de Zap debería ofrecer una autonomía eléctrica de unos 190 km gracias a su liviana construcción, que dejaría el peso del vehículo completo en algo menos de 700 kg.

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Podríamos haber titulado este artículo "Crónica de una muerte anunciada" y nadie se tendría motivos para escandalizarse. Aptera Motors, el pequeño fabricante californiano que quiso cambiar para siempre la industria del motor con el lanzamiento de un vehículo eléctrico ultraligero y de una aerodinámica revolucionaria, se ha visto obligado a bajar la persiana. Así ha sido comunicado por el propio CEO de la compañía, Paul Wilbur, que ha dado la funesta noticia indicando que ya no tienen recursos económicos para seguir trabajando, a pesar de que el desarrollo de su primero modelo ya estaba virtualmente finalizado y había planes para empezar a trabajar en un sedán eléctrico "tamaño Camry".

Aptera Motors saltó a las portadas en 2007 al anunciar el desarrollo de un económico coche de sólo 380 kg de peso y un consumo equivalente a 0,7 L/100 km, que invitaba a pensar en un concepto de automóvil difícil de imaginar por el consumidor, tanto por su diseño, como por el hecho de que por aquel entonces pocos fabricantes querían hablar públicamente de coches eléctricos. Fue fundada en 2005 bajo el nombre Accelerated Composites por Steve Fambro, un autodidacta que aprendió él sólo en su garaje todo lo necesario sobre aerodinámica y materiales compuestos para concebir la idea básica, y seducir a los primeros inversores. Pero para levantar tu propio fabricante de automóviles hace falta más que ilusión. Tras varios retrasos y continuos problemas para mantener las cuentas a flote, Steve Fambro contrató a Wilbur como CEO y decidió abandonar la compañía.

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Aptera ha convertido en un arte esto de dar una de cal y otra de arena. Si el pasado mes el pequeño fabricante de vehículos eléctricos consiguió 2,25 millones de dólares para seguir financiando su aerodinámico triciclo a baterías, ahora sabemos que ha cerrado temporalmente las reservas, devolviendo el dinero depositado por sus primeros clientes. En un e-mail enviado a sus seguidores para informarles del futuro del 2e, la compañía indica lo siguiente:

Nuestro trayecto hasta la producción ha sido más largo de lo que anticipábamos, lo que ha complicado la administración de las reservas hasta el punto de que hemos decidido devolver tu depósito ... [El sistema de procesamiento de tarjetas de crédito] fue diseñado para que las transacciones se completaran en un plazo de seis meses. Dado que la mayor parte de los depósitos de Aptera fueron realizados hace más de seis meses, el mantenimiento de la cuenta se ha vuelto problemático para el procesador de las tarjetas de crédito y administrativamente engorroso".

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Aptera Motors, esa pequeña start-up afincada en California que pretende cambiar la forma en que vemos los automóviles, ha anunciado el retraso de su primer modelo. El 2e queda ahora programado para 2010, sin una fecha clara con la que consolar a las 4.000 personas que ya han realizado su reserva... e ingresado el correspondiente depósito. ¿El motivo de la demora? Aptera no ha podido conseguir los fondos necesarios para continuar el desarrollo del 2e al ritmo deseado, por lo que la compañía se ha visto obligada a tomar medidas, incluyendo el despido de un número indeterminado de trabajadores.

Por refrescarte la memoria, el Aptera 2e es un automóvil eléctrico de tres ruedas diseñado casi literalmente por el túnel de viento, lo que ha dado como resultado uno de los vehículos modernos a motor más inusuales que hemos visto. Gracias a ese aspecto casi extraterrestre y a una estructura ultraligera (el coche sólo pesa 680 kg), el 2e podrá recorrer hasta 190 km sin emisiones, pero además con unas prestaciones que dejan mordiendo el polvo a la competencia, dado que podrá acelerar de 0 a 100 km/h en menos de 10 segundos. Unos interesantes datos oficiales que por desgracia no podremos corroborar hasta el año que viene.

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Al Aptera 2e lo habíamos visto en fotos y vídeo, pero todo el material disponible hasta la fecha pertenecía a prototipos en fase de desarrollo. La imagen que tienes arriba, sin embargo, podría ser la primera del modelo definitivo.

El render, que ha aparecido en la comunidad no oficial del fabricante, se habría filtrado gracias a una de las compañías que están trabajando en traer al mundo real este singular vehículo genuinamente ecológico. Hasta ahora casi todas las unidades habían sido ensambladas casi completamente por la propia empresa, pero con su acercamiento al mercado, son más las firmas involucradas en el proceso... y también más la posibilidad de que alguien pierda algo por el camino.

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El Aptera 2e ya está rodando por las calles, y aunque todavía resta un tiempo hasta que se encuentre totalmente terminado, poco a poco van apareciendo nuevos vídeos que dan buena cuenta del estado actual de su desarrollo. El último de ellos ha sido grabado por Josh, un fan del modelo que pudo sentarse junto al co-fundador de Aptera Motors Steve Fambro. Cámara en mano, ocupó el asiento del acompañante para ofrecernos este vídeo, en el que se puede apreciar con total claridad el tablero de este inusual e incluso estrambótico automóvil capaz de recorrer 160 km sólo con electricidad (al menos con el modelo base, parece que habrá otros con mayor autonomía).

El centro multimedia/navegador, en fase de evaluación por el momento, ha sido suministrado por Automaptics, un fabricante de pantallas táctiles para aviones de pasajeros. Por cierto, ya que estamos con el 2e (un coche del que no tenemos la oportunidad de hablar todos los días), aprovechamos para decir que Aptera piensa implementar varios cambios importantes en el modelo definitivo, como la posibilidad de comprobar el estado del vehículo a través de internet, y una nueva configuración geométrica para la suspensión. La anchura de la carrocería también será reducida en 15 cm y varias mejoras aerodinámicas serán implementadas para mejorar su conducción con vientos cruzados, al parecer una de sus debilidades descubiertas durante las pruebas en el mundo real (con 680 kg de peso, siempre hay que hilar fino).

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El Aptera 2e ha pasado por un buen número de etapas desde que fue anunciado en 2006 y hasta llegar a su estado definitivo, al menos como modelo de pre-producción. Atrás quedan las ambiciones de incorporar tracción trasera, y lo mismo podemos decir de los planes para sustituir los espejos laterales de toda la vida por un par de cámaras de vídeo. De todas formas la propuesta de conducir un eléctrico enchufable con una autonomía de 190 km y menos gastón que un mechero (con un consumo equivalente a menos de 2 L/100 km) llama bastante la atención, y más aún si está envuelto por una carrocería tan sumamente espectacular como la que tienes delante.

Apt2123h, un forero de ApteraForum ha podido capturar las primeras imágenes no oficiales del vehículo tal y como ha sido exhibido para ciertos miembros privilegiados de Idealab, la incubadora de empresas responsable de parte de su financiación. Caben señalar dos diferencias principales con el modelo comercial: el prototipo todavía no cuenta con elevalunas de ninguna clase, y la puerta del maletero es de apertura lateral en lugar de vertical.

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Aptera, ¿qué demonios de marca es esa? Pues es un proyecto de vehículo especialmente eficiente, que toma parte en el concurso Automotive X-Prize. Se trata de un automóvil de tres ruedas, tracción delantera, y que proclama consumos por debajo de los 2 litros cada 100 kilómetros. Su precio debería situarse entre 25.000 y 45.000 dólares (20.000 a 35.000 euros).

Como muchos de estos proyectos, las dudas sobre la capacidad de la empresa para sacar adelante el proyecto son enormes, pero Aptera va dando pasos pequeños pero seguros. El último es realmente importante, ya que tras trabajar sobre varios prototipos funcionales, a principios de esta semana abandonó la fábrica la primera unidad de pre-producción, con lo que la puesta a la venta del Aptera está ya a tiro de piedra. La marca tiene el objetivo de que cualquier estadounidense pueda comprarse uno de sus modelos a finales de este año, los europeos tendremos que esperar por el momento, si es que queremos uno de estos extraños automóviles.

[Vía AutoblogGreen]

Ya nos habíamos sorprendido anteriormente con el Aptera, un vehículo de apariencia espacial creado por Accelerated Composites LLC. Al momento de nuestro primer reporte, el Aptera aún estaba en etapa de fabricación, pero vía nuestros amigos de Engadget en Español me entero que ya que han logrado crear un prototipo operativo, el cual fue presentado en la Conferencia TED. Aunque algunos datos difieren de los originalmente ofrecidos por el fabricante, sigue siendo un vehículo sorprendente en las cifras.

El Aptera typ-1 cuenta con un motor híbrido que opera mediante gasolina y electricidad que le permite una economía de combustible de 85 km/l circulando a 88 km/h. Con las baterías NiZn cargadas, puede dar paseos de hasta 240 kilómetros y acelerar de 0 a 96 km/h en menos de 10 segundos. Bueno de todos modos no es un vehículo que uno quiere para correr el cuarto de milla. Aún no se sabe cuándo comenzarán las ventas pero si tienes alrededor de 20.000 dólares guardados bajo el colchón, te podrás quedar con uno.