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Los millonarios chinos van a conseguir la improbable hazaña de hacer humildes a sus colegas de los Emiratos Árabes, que tantos estrafalarios titulares han logrado en Autoblog con sus desabridas excentricidades. Pero es que 1.300 millones de habitantes en la segunda mayor economía del mundo dan para muchos ciudadanos podridos de yuanes. Tanto, que en sólo dos meses Rolls-Royce vendió todas las existencias de su Phantom Year of the Dragon.

Esta edición especial presentada en agosto para conmemorar el año nuevo chino, trata de evocar la riqueza y prosperidad asociadas a la criatura mitológica que le da nombre con detalles como una banda dorada con un dragón pintado a mano en los costados del coche, exquisitas terminaciones de ebanistería, bordados artesanales y umbrales iluminados exclusivos del modelo. En suma, una buena excusa otra para triplicar el precio del Phantom convencional y colárselo a la insaciable élite china, que se derrite cuando los fabricantes extranjeros les dedican una edición especial ad hoc.

El PVP (en caso de que podamos hablar de precio de venta al público) del Phantom Year of the Dragon es de 7,4 millones de yuanes; más de 900.000 euros al cambio.

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Prácticamente cualquier coche del mercado, independientemente de su status social, envejece en años de perro por la imparable presión de sus competidores y la necesidad de amoldarse a las últimas corrientes estéticas. Pero Rolls-Royce no es un fabricante al uso. El mayestático Phantom ha conservado sin apenas cambios su regia presencia desde que fuera lanzada la actual generación en 2003, así que cuando llegaron estas nuevas fotos espía a nuestros ojos, creíamos que nos encontrábamos ante otro cualquiera. Hasta que nos dio por prestar un poco más de atención en sus faros.

Aunque cueste apreciarlo a primera vista, los técnicos de Rolls-Royce ya están probando el restyling de su modelo tope de gama, camuflado con singular habilidad usando unas pegatinas diseñadas para hacer que la revisión de la berlina adopte el diseño del Phantom saliente.

¿Qué sorpresas nos aguardarán bajo tan efectivo camuflaje? No lo sabemos, aunque conociendo la naturaleza conservadora de los clientes de la firma británica, no esperamos que el ex-Jaguar Giles Taylor haya implementado ningún cambio revolucionario para decir "aquí estoy yo". Lo mismo sucederá con el motor, que podría añadir alguna cabeza más a su actual cuadra de 460 caballos, reduciendo al mismo tiempo las emisiones declaradas.

A lo largo del 2011 lo habre dicho muchas veces, y ahora que se ha cerrado el año, lo repito de nuevo: las ventas de vehículos de lujo están de suerte, y aunque los fabricantes generalistas no lo están pasando bien, las más refinadas y exquisitas viven un momento muy dulce.

El caso particular de Rolls Royce llama incluso la atención, alcanzando récord de ventas con nada menos que 3.538 unidades entregadas, es decir, un 31% más que en 2010. La firma, propiedad de BMW, ha visto como los Phantom y Ghost han superado las previsiones en países como China, Estados Unidos y diversos mercados de la región Asia-Pacifico, sin olvidarnos de Oriente Próximo, donde estos coches son más comunes de ver de lo que podrías imaginar.

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¿Recuerdas la importante llamada a revisión que BMW realizó sobre varios modelos de gran cilindrada por culpa de un problema en la bomba del refrigerante? Pues gracias al uso de componentes comunes ha salpicado a Rolls-Royce y Alpina, el exclusivo fabricante-preparador de Buchloe que elabora sus coches comprando sus piezas a BMW. Pero estos no son los únicos enfermos en el parte de la semana. Mercedes también se ha encontrado con un problema de seguridad en el Clase S, y el Jeep Wrangler deberá pasarse por el taller para revisar sus suspensiones.



Tras el salto, las descripciones de las últimas llamadas a revisión en la UE:

La firma británica Rolls Royce no ha podido evitar la tentación que supone entrar en el mercado brasileño, cada vez más fuerte y donde muchas firmas de lujo ya están presentes con buenos datos. El próximo lunes el primer concesionario de la marca británica abrirá sus puertas en San Paulo.

Por el momento Rolls Royce comercializará en Brasil el Ghost, una imponente berlina "pequeña" para lo que estila la casa, pero que no tiene nada que envidiar a cualquier limusina. De acabados intachables y unas posibilidades de personalización enormes, siempre al gusto del consumidor. Los precios recomendados son el mayor problema, pues además del coste elevado que normalmente tienen estos automóviles, en Brasil hay que sumar los impuestos del 55% recientemente aprobados por el gobierno, por lo que la cifra final rondará el millón de reales, unos 405.600 € al cambio actual.

Los fieles de Rolls-Royce no querrán saber nada de despegarse de sus aterciopelados V12, o de complementarlos con baterías de alto rendimiento, pero con ganas o sin ellas, van a tener que hacerse a la idea. Torsten Mueller, que hace unos meses reconocía el desinterés sus clientes ante la idea de un Phantom eléctrico al estilo 102EX (son "ambivalentes", dice ahora), declaró durante el Salón del Automóvil de Frankfurt que el único camino posible para el Espíritu del Éxtasis es la electrificación, de forma que sus ingenieros van a tener que ponerse a trabajar en ello de forma seria para resolver los desafíos que impondrán las normativas anticontaminación y el cambio de paradigma energético que se avecina.

Según el jefe de Rolls-Royce, la marca más lujosa del Grupo BMW deberá lanzar modelos más limpios al mismo tiempo que potencia sus ventas y llega a nuevos mercados, solventando el asunto de las mecánicas alternativas "incluso si no hay una demanda que las empuje". Lo que el señor Mueller no quiere decir por ahora es si ha pensado en eléctricos puros, híbridos convencionales o vehículos range extended con generador integrado.

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Este fin de semana se celebrará el famoso Festival de la Velocidad de Goodwood, una cita obligada para todos los amantes de los coches británicos. También para MINI, que aprovechará la edición 2011 para presentar al público local el Inspired by Goodwood, una serie limitada concebida en colaboración con Rolls-Royce y que ¿paradójicamente? tuvo su debut mundial en el Salón de Shanghái. Ya es sabido por todos que el apetito chino por las delicatessen europeas no tiene límites, así que el público sabrá pasarles el feo.

El MINI Inspired by Goodwood, que no adopta la denominación Rolls-Royce a pesar de su implicación en el proyecto (suponemos que por una cuestión de imagen), no deja de ser técnicamente un MINI Cooper S con su motor 1,6 de 184 CV y una ficha con todas (o casi) las casillas de equipamiento marcadas, brillando por encima de todo en la inmensa calidad de sus materiales terminaciones.

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Un Rolls-Royce que no intoxique a su Espíritu del Éxtasis con los efluvios de un motor de gran cilindrada, no es un auténtico Rolls. Y esto no lo decimos nosotros, sino los clientes de la firma. Aunque Rolls-Royce presentó en Ginebra la versión eléctrica del Phantom como plataforma experimental y las primeras impresiones son brillantes, Torsten Mueller, CEO del fabricante británico, ha declarado a Automotive News que los fieles de Rolls sienten "emociones encontradas" cuando se les habla de posibles modelos a baterías, por lo que por ahora, la firma que representa la quintaesencia del lujo británico se limitará a ofrecer modelos con motor a explosión, y tal vez en el futuro, mecánicas híbridas.

Según Mueller, hasta ahora ningún cliente ha solicitado a Rolls-Royce una versión eléctrica de sus coches, y dado que sus conductores (o más bien ocupantes) suelen vivir en el extrarradio de las grandes ciudades, 200 km de autonomía no bastan para satisfacer con seguridad sus necesidades. A eso, puedes añadir que recargar las baterías del Phantom 102EX requiere de ocho horas de conexión trifásica. Muchas exigencias para unos compradores acostumbrados a dictar las normas y tener lo que quieren cuando quieren.

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Naturalmente, Rolls Royce no se ha querido perder el Salón del Automóvil de Shanghái, y ha reservado una primicia mundial para su cita asiática. Y es que con unas ventas que no paran de crecer, China se ha convertido en uno de sus principales mercados (el segundo tras Estados Unidos), teniendo mucho peso en las decisiones de la marca.

La novedad que los visitantes al salón podrán contemplar no es otra que la versión con batalla alargada del Ghost, su modelo más reciente. Las cifras no engañan, y con 3,46 metros de distancia entre ejes y nada menos que 5,56 metros de longitud, este producto casi artesanal será tan cómodo y amplio como poco manejable y exageradamente grande. Pero si el público demanda este tipo de carrocerías (y en China son realmente populares), no hay que dejarlas en el olvido.

El Rolls Royce Phantom 102EX es el primer eléctrico de la ilustre casa de las dos erres. Según los chicos de Autocar, que han sido de los primeros en tener el privilegio de probar esta enorme berlina, la sensación que transmiten los motores eléctricos en cuanto a par desde la primera revolución de las ruedas, así como el silencio y el confort de marcha van en perfecta consonancia con los valores y el espírituo de la marca británica.

Llega hasta tal punto esta afirmación, que según los redactores de la revista, una vez que pruebas un Rolls con motor eléctrico, el glorioso V12 de origen BMW es redundante. ¿El problema? El de siempre con los electricos: distancia de utilización y tiempo de recarga. Por eso en Autocar animan a Rolls a investigar lo más pronto posible para que el próximo Phantom pueda ser un híbrido eléctrico de autonomía extendida. Una gran solución, sin duda alguna.