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Fin del trayecto también para Mercury. Tras varios días de rumores y nervios para los concesionarios de la marca estadounidense, Ford ha anunciado la disolución de su filial fantasma a la edad de 71 años; los mismos que tienen buena parte de los fieles que aún seguían acercándose a sus coches. Un fabricante no puede vivir sólo de vender sobras y retales recompuestos a jubilados, así hoy termina oficialmente el dudoso escalón intermedio que quedaba entre Ford y Lincoln.

Como te contamos el otro día, Ford fundó Mercury durante la gran depresión como alternativa a los más lujosos modelos de Lincoln, y durante un tiempo, las cosas no le fueron del todo mal. Los problemas llegaron cuando poco a poco comenzó a ser arrinconada tanto por los directivos del grupo como por el público, y al doblar el año 2000, sus ventas ya no pudieron aguantar más. Hubo intentos por posicionarla como una marca dinámica e incluso orientada a las mujeres, pero al final la realidad terminó imponiéndose.

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Pintan bastos en las oficinas de Mercury. La agencia de noticias Bloomberg ha podido saber que la cúpula de Ford prepara un plan para eliminar la "filial olvidada" de la compañía ante el absoluto desinterés del público norteamericano. Oficialmente el óvalo azul prometió en febrero un nuevo compacto derivado del Focus con el que revitalizar la marca, pero las cosas le están yendo tan sumamente mal a Mercury que ya cualquier lanzamiento sólo serviría para prolongar una agonía que ya se acerca a su fin. El documento detallando el proceso de disolución sería presentado a la junta directiva en el mes de junio.

En sus inicios Mercury se fundó durante la Gran Depresión como una opción de clase media a Ford y la por aquel entonces exclusiva Lincoln, pero su estrella ha ido perdiendo el brillo poco a poco, hasta que al llegar al siglo XXI se dio el gran batacazo: desde el año 2000 las ventas de la compañía han caído un 74%, y ya ni los almacenes completos de Pfizer podrían levantar el interés de sus clientes. Actualmente las ventas de Mercury representan el 1,9% del Grupo Ford a nivel global, y el 0,9% en Estados Unidos. En otras palabras, la marca es más una distracción que una fuente de ingresos.

El concepto Lincoln Concept C vivirá, pero probablemente con insignia de Mercury y chasis de Focus. Menudo cacao, ¿verdad? Bueno, el caso es que Mark Fields, presidente de Ford América, comunicó a los concesionarios de su marca intermedia que tendrán un compacto basado en la plataforma del Focus a mediados de 2011.

No se ha hablado del diseño del coche, y tampoco si al final Lincoln también tendrá su variante, sobre todo si la marca al final cruza el charco e intenta luchar con Lexus, BMW y compañía en Europa. Seguiremos informando cuando sepamos más detalles.

Ah, ¿pero que Mercury sigue viva? De no ser porque Ford habló recientemente de su marca semi-premium, posiblemente ni nos hubiéramos dado cuenta de ello. Pero ahí está, vendiendo como puede a pesar de la indiferencia del público. El óvalo azul lleva tiempo empeñado en dar un carácter diferenciador a su filial, ahora mismo muy mal situada a medio camino entre Ford y Lincoln, así que tratará de darle una nueva orientación con el lanzamiento de varios modelos más pequeños. El primero de ellos será un modelo del segmento C basado en la arquitectura compacta del grupo, la misma que ha servido de base para dar forma al nuevo Ford Focus.

El anuncio se produjo durante una conferencia en Michigan ofrecida por Mark Fields, presidente de Ford América, y viene a refrendar las palabras de Alan Mulally. El máximo responsable del grupo mencionó a la prensa estadounidense que la marca tiene futuro, y para asegurarlo, inyectará nueva sangre en su famélico catálogo. Ahora mismo, la gama de Mercury está compuesta por cuatro modelos; dos sedanes y dos SUV (tras el salto). El más antiguo de ellos es el Grand Marquis, primo del Ford Crown Victoria y con siete años a sus espaldas desde su última renovación generacional (aunque tecnológicamente es todavía más viejo).

Empezó como un manos libres algo más completo de lo habitual, y hoy día es uno de los accesorios que más clientes atrae a los concesionarios de Ford en Estados Unidos. Esta es la fuerza de SYNC, un sistema de conexión de dispositivos elaborado por Microsoft y que permanece en continuo crecimiento gracias a las aplicaciones que sigue agregando el óvalo azul por su propia cuenta. En Europa Fiat ofrece una solución parecida con el Blue&Me (también con base Microsoft), pero no se acerca al número de opciones incluido en SYNC. La última y más importante hasta la fecha permitirá usar el propio automóvil como hotspot para conectarte a internet.

Mientras que compañías como General Motors cobran pequeñas fortunas por un router específico y la tarifa mensual (hasta 500 dólares por el hardware y cuotas de 29 dólares/mes, encima sólo aplicable a ciertos modelos), Ford permitirá usar cualquier módem 3G en el puerto USB de sus vehículos equipados con la nueva generación de SYNC, que incluye como gran novedad conectividad WiFi con WPA2. El resto de sus características obviamente se mantendrán, por lo que también será posible acceder a funciones como llamada rápida a emergencias, manos libres, lector de mensajes SMS, control de reproductores multimedia (iPod, Zune), sincronización con navegadores GPS y listines telefónicos actualizables desde el PC.

Lamentablemente, parece que el sistema estará restringido a Norteamérica, así que algunos deberemos conformarnos con el vídeo que tienes tras el salto... y la demo que tendremos ocasión de probar en el CES.

Vamos de nuevo con otra campaña de revisión masiva. Ford ha anunciado que reparará 4,5 millones de vehículos vendidos en Estados Unidos por el riesgo de incendio asociado a uno de los interruptores usados por el fabricante en sus controles de velocidad; un persistente problema viene acosándole desde hace más de 10 años. En total, Ford ya ha tenido que arreglar más y nada menos que 14,3 millones de unidades.

El fallo en cuestión se encuentra en una pieza fabricada por Texas Instruments, que podría filtrar líquido hidráulico y sobrecalentarse con el uso. En algunos casos, el derrame podría terminar en llamas de entrar en contacto con el módulo ABS. La Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras (NHTSA) tiene constancia de cuatro incidentes de este tipo. Ford, por su parte, afirma que sólo halló "unos pocos casos" durante su investigación interna, aunque sin proporcionar números concretos.

De los 4,5 millones de unidades a revisar, 1,1 son monovolúmenes Windstar, y el 3,4 restante una mezcla de todoterrenos, MPV y vehículos comerciales pertenecientes a las marcas Ford y Mercury. En un principio todos los fuegos se habrían detectado en el modelo Windstar.

Lista de vehículos afectados tras el salto.

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Puede que Alfa Romeo piense dejar sin MiTo a Estados Unidos, pero Lincoln, lejos de seguir dedicada a sus barcos de toda la vida, está planeando una importante reducción física en su catálogo. La marca de lujo de Ford no puede continuar volcada con esos mamotretos que le han granjeado tanta fama como desdén en los últimos años, así que pretende cambiar de chip comenzando por el lanzamiento de vehículos más pequeños y eficientes. El primero de ellos podría ser un compacto derivado del próximo Ford Focus, siguiendo las líneas del Concept C presentado en el Salón de Detroit de este año.

Coincidiendo con el hipotético lanzamiento del compacto (todavía pendiente de revisión), allá por 2011, Lincoln fabricará el último Town Car, que será sustituido por el mucho más moderno MKS. Uno que se irá sin dejar relevo será el Navigator, un imponente SUV que ya no puede hacer frente como antes a la competencia. Su restyling estaba planeado para el año que viene, pero finalmente, Ford ha decidido desconectar las máquinas y dejarlo morir en paz con el fin de 2011. A cambio, la firma recibirá en 2012 un crossover compacto primo del Ford Kuga, cuya plataforma también será compartida con los próximos Mercury Mariner y Ford Escape.

Haz clic en la foto para saltar a la galería del Ford Taurus X

Cuando un modelo no funciona, o se trata de enderezar, o sencillamente se invierten sus recursos en otro más productivo. Ford ya trató de darle la vuelta al Freestyle cuando no pudo alcanzar sus objetivos de ventas, pero ha tenido que descubrir a las duras que no todo se puede solucionar con un cambio de nombre y una parrilla cromada. Tras una breve existencia de apenas dos años (cinco si contamos su vida bajo las dos denominaciones), el Taurus X desaparecerá de las líneas de producción estadounidenses en marzo de 2009.

El juego de trillizos en forma de berlinas medias de grupo Ford lo conforman el Fusion, el Lincoln MKZ y el Mercury Milan. Así que cuando toca re-styling, la marca del óvalo actualiza sus tres modelos de un mismo golpe. En el Salón de Los Ángeles de este año, por tanto, además de poder contemplar el Fusion, hemos podido asistir a la presentación de los liftings del MKZ y del Milan.

Comenzando por el Milan, poco más podemos añadir a lo que ya os adelantamos el otro día aquí, gracias al dossier de prensa. En vivo el coche se ve menos musculoso que el Fusion, en parte debido a la verticalidad de sus grupos ópticos, en parte debido a su plano capot delantero. No cuenta con el propulsor 3,5 litros, así que se conforma con un bloque 2,5 litros de cuatro cilindros y otro V6 de tres litros de cilindrada. Lo que si se ofrece es una variante híbrida con la misma técnica que la del Fusion que le permite hasta 1.120 km de autonomía en uso urbano.

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El hermano gemelo del Ford Fusion, el Mercury Milan, también recibe un "lifting" a mitad de su ciclo de vida comercial. El trabajo en este caso se ha centrado en modificar el aspecto de la parte delantera y trasera del vehículo, incorporando nuevos paragolpes, faros, pilotos y parrilla, que le ayudan a distanciarse visualmente del Fusion. La oferta de motores se compone por un nuevo cuatro cilindros de 2,5 y 175 CV o el 3.0 litros V6 con 240 CV ya disponible hasta ahora. La opción del 3,5 V6 se reserva para el Fusion Sport, así que el Mercury deberá conformarse. Lo que sí que existirá es una variante híbrida, que copia todos los elementos mecánicos del Fusion, y que es capaz de rodar en modo eléctrico hasta los 75 km/h. El interior recibe el mismo tratamiento del Fusion, así que puedes revisar las novedades aquí.

[Artículo en inglés]