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El Audi A3 no es un modelo más para la marca de los cuatro aros. En producción desde 1996, fue la respuesta del grupo VAG a la tímida tentativa de BMW de adentrarse en el segmento de los compactos con el Serie 3 Compact. Mientras que el BMW ofrecía un diseño original (sobre todo la segunda generación), Audi proponía un diseño mucho más conservador. Lanzado al mercado en 1996, cuando el BMW era de 1993, el éxito del A3 fue tal que todas las marcas premium o semi premium se decidieron a seguirle los pasos. Incluso BMW, que había inaugurado las hostilidades, ideó un concepto diferente con el Serie 1, mientras que Mercedes se apuntó tarde a la fiesta, lo hizo este año con el nuevo Mercedes Clase A y Lexus lo hizo, cómo no, con un híbrido, el CT200h.

La importancia y legitimidad del A3 en el mercado es tal, que para muchos es el verdadero instigador de este segmento puramente europeo de los compactos premium. Y es que el A3 tiene ahora muchos más rivales que en 1996.

Al igual que la primera generación, esta nueva entrega sigue compartiendo plataforma con el Volkswagen Golf. Actualmente, es la famosa plataforma MQB que se esconde bajo la cuidada carrocería del A3. Esta plataforma da para todo y para todas las marcas en el seno del grupo VW, desde pequeños y compactos hasta berlinas pasando por SUV. Y es que aún no hemos visto más que una ínfima parte de los modelos que se basarán en la MQB (Audi A3, VW Golf y Seat León, de momento) . Y si el Audi A3 fue el primer modelo del grupo en beneficiarse de esta plataforma no es sólo por ser el coche que asentó las bases de los compactos premium, sino porque 1 de cada 5 Audi vendidos en el mundo es un A3. Siendo Audi la marca más rentable del grupo -con permiso de Porsche-, el A3 tenía que ser el primero.