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En estos días Opel está de celebraciones. Por un lado la firma cumple nada menos que 150 años desde que fuera creada y por otro, las berlinas compactas cumplen 50 años en la marca.

Pese a que ambas noticias son positivas, llegan con un amargo sabor. Según ha comunicado la compañía, dos de las plantas alemanas deberán parar parcialmente la producción ante la caída de la demanda en los países del sur de Europa. Los principales problemas se concentran en Portugal, Italia, Grecia y por supuesto, también en España.


Aún así, en Opel han querido realizar un homenaje a las berlinas compactas. El repaso comienza con la introducción en 1962 de la primera generación del Kadett, más conocido como Kadett A. Estuvo en producción durante sólo tres años y se vendió como coupé de dos puertas, berlina de dos puertas y familiar, también con dos puertas. Contaba con un motor de un litro con 40 ó 48 CV de potencia. Se produjeron casi 650.000 unidades.



De 1965 a 1973 fue cuando el Kadett B ocupó un lugar importante en la oferta de la marca. Más grande y por fin con cuatro puertas, fue todo un éxito del que se vendieron 2,6 millones de unidades. La oferta de motores iba desde un 1.0 con 45 CV hasta el 1.9 de 105 CV de la versión Rallye.



El Kadett C tuvo su momento de gloria entre los años 1973 y 1979. Se produjeron 1,7 millones de unidades, y entre carrocerías y variantes la gama alcanzó un total de 18 versiones diferentes. La gama de motores contemplaba bloques de entre uno y dos litros. En Brasil se conocía como Chevrolet Chevette, en Australia como Holden Gemini y Corea del Sur como Daewoo Maepsy.



Con el Kadett D la tracción delantera llegó para quedarse. Fue lanzado en 1979 y estuvo a la venta hasta 1984. Se vendieron 2,1 millones de unidades, pero nunca tuvo una variante con carrocería sedán (sólo hatchback y familiar). Su presencia en el mercado español fue discreta debido a los altos aranceles que debían pagar los productos importados. Fue el primer Kadett con motor diésel (1.6d 55 CV) y había variantes de gasolina con hasta 116 CV de la versión GTE.



El Kadett E nació en 1984 y tras vender más de 3,8 millones de unidades, cesó su comercialización en 1991. En España fue uno de los modelos más vendidos de la marca. Se podía comprar con carrocería hatchback de tres y cinco puertas, sedán, familiar y cabrio. De esta variante derivaron productos de otras marcas como el Daewoo Nexia/Cielo/Racer o Pontiac LeMans. Aún hoy día el Kadett GSí, con hasta 156 CV del 16v, sigue en la mente de muchas personas como una de las opciones más deportivas de los años 80.



Desde el Kadett D, las unidades comercializadas en el Reino Unido se vendieron bajo la denominación Vauxhall Astra. Este nombre será el que tomará todo el protagonismo de la gama compacta hasta nuestros días.

Pese a que oficialmente el primer Astra apareció en la gama Opel en el año 1991, la designación del modelo mantenía, por lo citado anteriormente, el salto generacional de los Kadett, y por eso lo conocemos como Astra F y no como Astra A. Con 4,3 millones de unidades producidas, fue uno de los vehículos preferidos en Europa y también en España. Destacó por incluir de serie, a partir de 1994, el ABS y doble airbag frontal. En Sudáfrica se vendió una exclusiva versión con 204 CV bautizada 200t S.



En 1998 el Astra F dejó paso al G. Más grande, mejor equipado y con una gama mecánica muy superior, se comercializó con multitud de carrocerías y acabados. Desde un cabrio hasta el Coupé, ambos firmados por Bertone, hasta el familiar, el cliente tenía una amplia oferta. Este modelo se dejó de vender en los principales mercados europeos en 2004, si bien en algunos países se mantuvo como opción económica bajo el apelativo Astra Classic. Fue el primer Astra en contar con una versión diésel de carácter deportivo, equipado con el motor 2.2 DTI de 125 CV. Se fabricó en países tan dispares como Tailandia, Brasil, Sudáfrica, Rusia o Egipto.



Con el Astra H, Opel supo conquistar al público europeo y fue el primer Astra capaz de plantar cara al VW Golf en términos de calidad y equipamiento. La oferta estaba formada por distintas carrocerías, entre ellas un cabriolet con techo retráctil, y un sedán con batalla alargada. Aún hoy día se sigue comercializando bajo la denominación Astra Family en algunos mercados europeos. En Brasil es conocido como Chevrolet Vectra y en Estados Unidos se vendieron algunas unidades bajo la marca Saturn, pero no tuvo el éxito previsto.



Por último llegamos al Astra J, generación actual y más moderna del modelo. Con motivo del restyling que se presenta en el Salón del Automóvil de Moscú, la firma añade la carrocería sedán. Muy elegante, es un derivado de los Buick Excelle y Verano comercializados en China y Estados Unidos respectivamente. Puede llevar mucho equipamiento y motores de hasta 180 CV. Si hablamos del resto de las carrocerías del Astra, hay un nuevo biturbo diésel con 195 CV y en gasolina, el OPC con 280 CV supone la máxima expresión.



En total Opel ha vendido más de 22 millones de unidades de todos estos modelos y sus carrocerías sedán han sido muy importantes en algunos de los periodos. Hoy día han perdido cierta demanda debido a la diversificación del mercado, pero pese a ello son productos muy valorados en algunos países del Este de Europa y Rusia. Desde hace 50 años, salvo el Kadett D que no tuvo versión sedán, el resto de generaciones tuvieron un representante sedán de tamaño compacto.