Italiano sin diseño, no es italiano, ¿verdad? El Panda lleva muchos años pululando prácticamente sólo en su categoría. Sólo el Twingo podía ofrecer ese "algo más" de ser un coche de segmento A con "diseño". Pero con una competencia cada vez mejor armada, y la llegada en tromba del Grupo Volkswagen al segmento con el trio Up!-Mii-Citigo, Fiat ha tenido que defender su puesto como la reina de los coches pequeños.

Para ello ha sacado a relucir todo su saber hacer en el campo del diseño. Todo el nuevo Panda integra un lenguaje asentado en los cuadra-círculos, una forma de cuadrado con aristas redondeadas que hace evolucionar el diseño de la anterior generación, y darle un aire más moderno y chic. La solución estética de este cuadra-círculo se integra en todos y cada uno de los detalles del coche, desde los grupos ópticos delanteros hasta las manillas de regular la altura de los asientos delanteros. Todo está inspirado en esta curiosa forma.

Se nota en ello el tiempo dedicado al diseño de detalle en este modelo por parte de Fiat. A fin de cuentas, el Panda es un coche que lidera su segmento, y Fiat no puede dejar perder ese liderazgo si quiere mantenerse en Europa viva y coleando.

Por fuera



¿Y cómo se ve el coche en vivo? Resulta mejor que en foto, como sucede en muchas ocasiones. Es un coche simpático, de los que causa buen rollo desde el primer momento, con una mirada "feliz", y unas formas cúbicas, pero que no imponen, sino que resultan amables diría yo.

Personalmente lo veo algo femenino, para qué engañarnos, pero es la versatilidad y la funcionalidad la que marca las formas, porque si el Panda tiene forma de "mini MVP" es para contar con un interior generoso.

Respecto a sus rivales, el Panda destaca exactamente por su lenguaje visual. Tiene más detalles cuidados que cualquiera de los modelos de VAG de la nueva familia utilitaria, y ocurre lo mismo con los asiáticos, que no tienen tan desarrollada su propia identidad.



Uno de los detalles más interesantes del diseño exterior es el empleo de la boca de repostaje sin tapón, integrado este en la propia tapa, con lo que no tenemos el engorro de tener que enroscar y desenroscar. Por lo demás, nos encontramos multitud de lugares donde "leer" Panda. No se nos olvida delante de qué coche estamos, eso está claro.

Habitáculo

Por dentro el Panda avanza mucho más que por fuera en cuanto a diseño. Lo primero que llama la atención es el diseño del salpicadero bicolor, desde las versiones económicas, que ofrece una ergonomía más que aceptable, con ideas como el doble hueco de guantera (una sin tapa y otra con tapa). La sin-tapa fue rápidamente identificada por mi novia como el lugar perfecto para dejar el bolso.

Los plásticos están trabajados con una textura muy particular en la que se lee "Panda" una y otra, y otra vez, creando un toque distintivo al tiempo que simpático una vez más.




Nos encontramos de manera recurrente el elemento estético del cuadrado de lados redondeados en todas partes, y la verdad es que resulta simpático, como en el cuadro de relojes, donde no resulta para nada molesto. Pasa algo similar con el famoso volante que, a priori, parece cuadrado. Nada más lejos de la realidad, ya que el aro por fuera es redondo, y las formas medio cuadradas las genera por la parte interior y con los bordados del mismo. Conduciendo ni te das cuenta de ello.



Sentados en los asientos delanteros nos encontramos la típica postura elevada del Panda, mucho más alta que la de un Up!, por ejemplo, con la cadera arriba, con lo que subes y bajas del coche "de pie", y la espalda muy vertical. Gracias a esta solución se gana espacio interior para las plazas traseras.

Los pedales y el volante quedan ahora, respecto a la generación previa, en una posición mucho menos forzada. Ya no has de ser patilargo para tener el aro del volante donde tú quieres, y ya no va inclinado cual camión de reparto. La palanca de cambios sobre-elevada queda a pocos centímetros del aro del volante, y esto es y será siempre una buena idea para juguetear con ella mientras callejeamos.

Los centímetros extra de anchura se agradecen, y en las plazas delanteras ahora no tenemos reparos de espacio para realizar un gran viaje.



La parte trasera también gana espacio de anchura, y dos personas tienen espacio suficiente para vivir, e incluso para viajar largos trayectos. Obviamente, no sobra sitio para las rodillas, pero es un coche más conseguido que sus rivales en cuanto a espacio interior.

El maletero crece en dimensiones, y ahora sí que es apto para el día a día. Tal vez la única crítica del diseño interior es que faltan huecos para llevar objetos con tapa, ya que está todo a la vista, pero vamos, un diez para los italianos.

Mecánica conocida pero evolucionada

En la presentación del coche en Nápoles estuvimos a bordo de la versión TwinAir la mayor parte del tiempo, pero para la prueba seleccionamos el MultiJet diésel de 75 caballos, sobre el papel menos potente que el bicilíndrico de gasolina, pero con más par y probablemente menos consumo.

Este se asienta con sólo 1,3 litros de cilindrada sobre el eje delantero del coche, dejando hueco libre en el vano motor, por raro que parezca. El chasis apenas cambia, con incrementos en las vías, y algo más de voladizo, pero las mismas estructuras evolucionadas de columnas McPherson delante y brazos traseros semi-indepentientes con barra de torsión transversal que los une.



Tecnologías como el Start&Stop tratan de ayudar a la economía de consumo y a las emisiones, mientras un buen grueso de material aislante y nuevos aceros de alta resistencia ofrecen más aislamiento de ruidos sin penalizar el peso del vehículo.

A nivel de diseño es difícil pensar en un Panda mejor realizado. Es un coche con calidad de factura y ajuste, que no intenta ser lo que no es. Quiero decir, no nos intenta colar plásticos blandos y texturas raras para hacernos creer que estamos montados en un Audi A6. Es un coche "honesto", y juega con un interior de diseño llamativo y simpático, pero al mismo tiempo se ve que es un utilitario versátil, no un coche de lujo. Y lo más importante no es que no lo sea, es que no lo quiere ser. Quiere ser la herramienta definitiva de transporte.

Pero con los avances de los rivales, ¿habrá mejorado el Panda dinámicamente como para mantenerse en la cresta de la ola?