Autoblog Español

La historia | El nuevo concepto | Un coche mejor en todo, pero ¿divertido? | Conclusiones


La publicidad del lanzamiento del Volkswagen dice que el modelo lleva entre nosotros sesenta y seis años, lo cual es totalmente y voluntariamente incorrecto. No vamos a hacer mucho caso al intento de la casa de Wolfsburgo, y te vamos a contar la versión real más allá de la oficial.

Por lo pronto, si a 2011 le quitas 66, las matemáticas te dirán que el Beetle nació en 1945, y para qué engañarnos, tú y yo sabemos que esto no fue así. Y es que si varios hombres no hubieran juntado sus ideas, ideales y capacidades, este coche no hubiera existido.

El Beetle concretamente nació, con otro nombre, en 1938 de manera oficial, pero venía de un proyecto previo y de una buena colección de ideas.

Ferdinand Porsche llevaba tiempo intentando crear un modelo de coche económico para todo el mundo. Primero lo llevó a cabo con Zundapp en 1931, con el Porsche Type 12, un prototipo que no llegó a convertirse en un candidato serio a la producción.


Porsche Type 12

Luego estuvo el Type 32 que diseñó para NSU, que tampoco se llegó a fabricar, aunque su parecido con el Volkswagen final ya era realmente asombroso.


Porsche Type 32

Entonces llegó 1933. Adolf Hitler (de este no hace falta que te hable, ¿verdad?) estaba ansioso por motorizar a su pueblo, y animó a Ferdinand Porsche a colaborar con Hans Ledwinka (diseñador también de los Tatra Checoslovacos) y Erwin Komenda para crear "un coche para el pueblo, capaz de alcanzar los 100 km/h, transportando dos adultos y tres niños, que costara 990 marcos".

Ferdinand Porsche era un genio, pero necesitaba dinero desesperadamente para su oficina técnica, y el "encargo" de Hitler le vino como anillo al dedo, puesto que le permitiría trabajar con recursos amplios en un coche auténticamente para todos.

Hitler, además, creaba la ciudad de Wolfsburgo única y exclusivamente para localizar la fábrica del nuevo coche, y alojar allí a todos sus operarios.


Tercera unidad prototipo del VW Type 1

En 1935 se fabricaron los primeros dos prototipos del Type 60 de Ferdinand Porsche, los embriones del Beetle. En 1936 llegarían tres unidades más ya mejoradas, y en 1937 serían ya 30 las unidades producidas para validar el diseño definitivo.

44 unidades se construirían ya en 1938 como prototipos de validación, que darían el visto bueno al diseño definitivo, que contaba, entre otras cosas, con un cuatro cilindros bóxer de 25 caballos y 995 centímetros cúbicos, refrigerado por aire y una luna trasera partida en dos mitades.

Hitler se vanagloriaría de su proyecto ya en 1938, presentándolo al público mientras anunciaba también la fundación de Wolfsburgo. Adolf lo bautizaba como KdF-Wagen, aunque sería conocido inicialmente como Volkswagen Type 1 (coche del pueblo, tipo 1).


Prototipo 30 del VW Type 1, antes de la guerra

Desgraciadamente, se iniciaba la segunda guerra mundial al poco de dar comienzo la producción del Beetle, lo que condicionaba mucho su producción durante la etapa hasta 1945. Acabada la guerra, las tropas británicas y americanas valoraban desmontar la planta de producción de Wolfsburgo y llevársela a otro país, pero los británicos consideraban el coche poco apropiado para su gente, y comercialmente inviable, mientras los americanos proponían desmontar y eliminar la fábrica.

Pero en un giro de la suerte para Volkswagen, aparecía Ivan Hirst, oficial de la Armada Británica, que apostaba por mantener ocupados a los alemanes, e intentar reflotar la planta de producción, reparándola y volviendo a construir el coche.


Unidades post-guerra siendo entregadas a los franceses al poco de reiniciarse la producción

Las primeras 1.785 unidades del Beetle posguerra ya se producían en 1945, y para muchos historiadores, y para la propia marca, constituían los primeros "Beetle" de verdad, despreciando la producción bajo el mandato Nazi. Para marzo de 1946 la fábrica ya estaba sacando coches a un increíble ritmo de 1.000 unidades mensuales.

El coche, a pesar de datar de una época anterior, mostraba sus atributos gracias a un diseño genial de Ferdinand Porsche, siendo el más rápido, económico y fiable de su época, al compararlo con coches como el Morris Minor o el 2CV de Citroën (que Ferdinand, por cierto, rechazó rediseñar, acabando por ello encarcelado por colaboración con los nazis).

Y pasaron los años, y el VW Beetle, que recibió ese nombre primero por la prensa norteamericana, y luego fue adoptado por el resto de países y por la propia Volkswagen finalmente, aunque en su propio idioma (Kafer), se fue mejorando progresivamente, pero sin modificar su esencia básica.

Tal fue el éxito del Beetle para Volkswagen que casi mata a su propia casa matriz. Hasta 1974, la dependencia absoluta de Volkswagen sobre su primer modelo, al que trataba desesperadamente de buscar sustituto, acabó conduciendo a la marca a una situación crítica en lo económico.

Finalmente, la aparición del Golf y la apuesta por él, sustituyendo al Beetle en la línea de producción principal, acabaría resultando satisfactoria, permitiendo darle relevo, mientras el Beetle se pasaba a montar en otra fábrica germana hasta 1978, para saltar el charco y fabricarse en primero en Brasil (hasta 1986) y luego también en México hasta 2003. Para entonces, contando el número de serie de los coches, se habían fabricado más de 21 millones de unidades.

La resurrección, antes de la muerte



Antes incluso de ser eliminado de la producción, VW USA empezó a preguntar a la gente de Wolfsburgo, allá por los inicios de los noventa, sobre realizar una recreación del concepto del Beetle. Los alemanes no estaban muy por la labor, pero el estudio de diseño norteamericano de la marca se ponía manos a la obra, para presentar en 1994 un prototipo llamado Concept 1, diseñado por J Mays (creador posteriormente de muchos otros coches neo-retro), y que enamoraría al público asistente al Salón de Detroit de aquel año.



El Concept 1 se basaba en el Polo, y buscaba ofrecer al público americano lo que el Beetle original: simplicidad, economía, diseño atractivo y diferente, y un tamaño de utilitario, muy diferente a lo típico que se ve en las carreteras de aquel país.

Ante la gran recepción del público, Volkswagen no podía mirar para otro lado, y le daba el visto bueno, reconvirtiendo el prototipo en un coche de verdad para 1998.



Ante el miedo de quedarse cortos para los yankis, la gente de VW decidía basar el coche en el Golf 4, con una batalla claramente más larga. En todo caso, el compromiso adquirido por el diseño para permitir un tendido pilar C y un techo en forma de "huevo" hacían que las plazas de atrás fueran demasiado angostas para su uso por adultos, complicaban la existencia del maletero, y mantenían un empeoramiento claro del coeficiente aerodinámico.

Todos estos puntos, ciertamente, quedaban a un lado, pues la mayor parte del cliente objetivo era un norteamericano (o europeo en menor medida), enamorado de la estética y lo "retro y chic" del coche, que lo compraba como escultura rodante, más que como medio de transporte básico, por lo que más allá de sus pegas, o de su comportamiento, estaba la esencia básica del diseño.


Foto: IFCAR

Pero no hay buen diseño si este no respeta la funcionalidad, y en parte, debido a esto, el New Beetle no conocería en Europa el éxito total que modelos, como el MINI o incluso el nuevo 500 han cosechado. Probablemente, tanto por comportamiento, como por precio y enfoque (un coche "dinámicamente más masculino y avanzado", así como más práctico y económico tiene más salida comercial) el New Beetle no supo acertar en la diana.

A pesar de ello se mantuvo una barbaridad de años en escena para lo que duran actualmente los coches en el mercado, y tras un restyling en 2006 se vendió sin parar hasta 2011, lo que representa 14 años en los concesionarios, y 13 años de producción (las unidades de 2011 fueron producidas la "temporada pasada").

Volkswagen, en vista del éxito de sus rivales, MINI en especial, y viendo que tenía capacidad más que suficiente para dar continuidad al mito, decidió apostar por él, y crear una nueva generación.