Autoblog Español

Pon todas las interrogantes que quieras al titular de ahí arriba, porque nosotros no lo tenemos nada claro. En los últimos días hemos estado trabajando a sol y sombra para intentar desenredar el secreto que los chicos de Caterham tienen preparado para el AutoSport 2011, que tendrá lugar el próximo 13 de enero, pero no ha habido manera de corroborar la información, así que te la vamos a transmitir tal cual nos ha llegado, pero cógela con pinzas y escepticismo, pues lo mismo no resulta ser certera.

Para empezar con esta historia te voy a pedir que hagas memoria y recuerdes el proyecto SplitWheel. La nueva dirección de Caterham había llegado a la empresa en 2005, de la mano de Ansar Ali. Simon y Graham Caterham estaban muy quemados por el negocio, y después del desastre del intento de fabricar un "sucesor" para el Seven de la mano de Reynard (compañía que quebraría y les dejaría casi literalmente "en bragas") buscaban como fuera un inversor para sacar el negocio a flote.

Ali vio claro en ese momento que para recuperar las finanzas de la compañía había que buscar un plan básico en dos fases. La primera de ella era recuperar los orígenes que habían hecho satisfactoria a la compañía, proyecto que se llevó a cabo entre 2006 y 2008, y después, en 2008 se pondría en marca de nuevo la búsqueda del sucesor del Seven.

El mayor temor de Caterham es que sus seguidores acepten al nuevo modelo de la compañía. El desastre comercial del 21, fundamentalmente causado por nacer prácticamente al mismo tiempo que el Elise S1 de Lotus, fue una muestra de que Caterham no podía sacar un coche desde la nada así como así.

La idea de Ansar Ali fue lanzar el proyecto SplitWheel, que consistía en preguntar constantemente a los aficionados de la marca cómo debería ser el próximo modelo de la compañía, y de esta manera contar con feedback durante todo el proceso del proyecto para tener a finales de 2010 un nuevo modelo.

Desgraciadamente, el proyecto nació en un momento muy delicado, y fue gravemente afectado por la crisis, con lo que se detuvo en 2009. Pero que el proyecto Splitwheel se congelara no quería decir que Caterham no fuera a tener un nuevo modelo para principios de 2011, más que nada porque tampoco podía permitirse el lujo de no contar con él si la marca quiere subsistir en pleno siglo XXI.

Pero la gran pregunta es ¿qué tipo de coche podemos esperarnos? La idea desarrollada con Reynard era la de un pequeño coche de motor central y fibra de carbono, y según nuestras fuentes, podríamos encontrarnos un nuevo modelo donde este material compuesto tendrá una importancia vital.

Lo interesante está en que la cosa irá más allá. Cuando el comunicado de prensa habla de "un nuevo motor Caterham MotorSport" tal vez no deberíamos pensar en un propulsor de combustión interna, y es que a principios de año te contamos aquí que Caterham trabajaba en el desarrollo de coches eléctricos, y que se sabrían sus planes sobre el mes de Junio (cosa que finalmente no tuvo lugar). Y no era la primera vez que oíamos algo de un Caterham ecológico....

¿Podría ser por tanto un Seven eléctrico? Nuestras informaciones dicen que no, sino que se tratará realmente de un coche completamente nuevo, eso sí, siendo completamente nuevo sí que podría tratarse de un eléctrico puro.

Pero en otra línea de informaciones a la que hemos tenido acceso se nos ha informado de que con los nuevos planes de Lotus de irse "hacia arriba" en su escalón de mercado, lo que ha ocurrido es que Caterham ha sido "invitada" por el staff de Dany Bahar a cubrir por debajo el hueco que ya no se va a poder satisfacer para usuarios de los Lotus Elise más espartanos actuales.

Se dice que, en este sentido, Caterham podría estar trabajando sobre el chasis de un Elise S1 para crear su propio modelo, haciendo una réplica de lo que en su día sucediese con el Seven, cuando Colin Chapman decidió dejarlo de fabricar para irse hacia arriba también en el mercado.

Un colaborador técnico de Caterham nos ha comentado que están trabajando con ellos en "nuevos proyectos" conformados por "perfiles extrusionados de aluminio y fibras compuestas". Blanco y en botella...

Pero si todo esto va de un nuevo Lotus Elise S1 "by Caterham"... ¿a qué demonios viene lo de un nuevo motor Caterham MotorSport? Caterham no fabrica motores, y si no es un eléctrico lo único que se nos ocurre es que se trate de un propulsor hecho ex-profeso por Cosworth para ellos, con base Ford.

La voz más crítica que hemos oído sobre el tema viene de la mano de aquellos que aseguran que un Caterham no puede ser una máquina de motor central, sino un coche de disposición mecánica clásica, pues no se puede disfrutar de la misma manera en circuito un tipo de coche que el otro, a pesar de que no hay dudas de que tener un bajo momento polar de inercia sigue siendo lo más eficiente para ir rápido.

Resumiendo

Como ves, hay demasiadas incógnitas y demasiadas fuentes dispares como para decirte "el nuevo Caterham va a ser esto".

Pero si hemos de fiarnos de lo que aparenta ser, el nuevo Caterham probablemente será un coche completamente nuevo, con un esqueleto de perfiles extrusionados de aluminio, posiblemente comprado a Lotus (Elise S1), tal vez con corazón eléctrico, o en su lugar, con un propulsor Cosworth fabricado específicamente para este coche bajo petición de Caterham. Yo apostaría más por algo ecológico, por razones obvias.

Estéticamente tal vez estuviéramos más cerca de una reinterpretación en clave "moderna" del concepto del Lotus 340R, probablemente lo más cercano a un "Seven" a lo moderno.

Este modelo iría dirigido a los clientes "tipo" actuales del Elise y Exige, que se verán ligeramente abandonados por la propia Lotus.

¿Será así? Hasta el 13 de enero tenemos mucho tiempo para pensar e imaginar.