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¿1.140 millones de Euros? Esa es la cifra en moneda europea que equivale a los 770 millones de libras que, según hemos podido saber, Proton va a invertir en Lotus para transformarla en una compañía rentable. 15 años de pérdidas es mucho tiempo, y los rumores de que Proton estaba pensándose seriamente si vender la compañía fundada por Colin Chapman eran una realidad velada.

De esto hace 18 meses. Proton podía intentar dar un golpe de timón para reconducir el destino de la compañía, o quitársela de encima. Dudamos muy mucho que cualquier otro nuevo propietario hubiera tenido las... narices para meter más de mil millones en el nombre de marca que me ha robado a mi (y a muchos otros) el corazón.

Asi nació la idea de una nueva Lotus. Para poder convertirla en realidad, la gente de Proton empezó a hablar con Dany Bahar en privado y secreto, cuando este todavía era responsable de marca de Ferrari. La conversación duró cerca de tres meses, y tras perfilar el plan maestro, Bahar firmó como CEO de Lotus.

Puede parecer que Bahar no es un nombre muy sonado, pero sus tentáculos y contactos llegan mucho más lejos de lo que te puedas imaginar. Bahar tenía claro desde el principio que para hacer dinero había que subir el precio de los coches de la marca, y con ello incrementar los ingresos por cada unidad vendida, al tiempo que crear una imagen del nombre mucho más potente.

Una visión similar ya la tuvo Colin Chapman en los 70, cuando se dio cuenta que vendiendo Elan y Seven no iba a ningún sitio. Entonces decidió pegar un empujón a la compañía, vender los derechos del Seven a Caterham, sacar de produción el Elan, y embarcarse en el desarrollo de la familia Elite, Eclat, Excel y Esprit. El Europa por entonces era la alternativa económica, pero tampoco tendría una vida muy larga.

El problema es que los coches no tuvieron el éxito comercial esperado, y salvo el Esprit, los Elite, Eclat y Excel no se vendieron todo lo que deberían. La muerte de Colin puso fin a ese stint comercial, y la compañía intentó recuperarse con el Elan M100, un modelo muy bien logrado (el mejor tracción delantera de la historia para muchos en tacto de dirección), pero muy poco rentable, ya que no se vendían las unidades necesarias para cubrir los costes que generaba tenerlo en producción.

El resto de la historia seguro que ya te lo sabes: Bancarrotas, cambios de manos, hasta la llegada del salvador Elise, del derivado Exige, del poco satisfactorio Europa, la desestimación del Esprit, y la creación del Evora.

El nuevo Esprit llevaba muchos años en desarrollo, pero cuando Bahar llegó a su cargo puso todo patas arriba. Había que crear una imagen de marca desde cero, con una estética similar y común, parecida a la instaurada en su día por el Esprit y sus derivados.

Y la nueva familia logra eso: Poner cohesión.

Como amante de los coches de Hethel, la verdad es que no termino de ver cómo encaja el nuevo Elise respecto al S1 y el S2, pues este futuro S3 es más caro, y estéticamente completamente distinto. Conservará lo que importa: Su chasis de perfiles extruídos de aluminio y pegados con epoxy. Pero hasta que no lo vea y pruebe en vivo, seguiré sin darle el visto bueno al completo.

La falta de un modelo de acceso será momentánea, pues a pesar de que el nuevo Elise costará al principio más de 50.000€, la gente de la marca nos ha dicho que habrá variantes más económicas en un futuro cercano.

¿Acierto o anticipo de desastre? Si Proton está dispuesta a meter más de mil millones de euros en este proyecto es porque confían en él al 100%. Si se junta la ingeniería y conocimiento de Hethel con una imagen de marca coherente y distinguida, puede que la Lotus del Siglo XXI acabe siendo lo que un día Chapman soñó para ella allá por 1973: la Ferrari-Porsche inglesa.