Hacía mucho tiempo que los fabricantes alemanes no tenían un escándalo sonado, pero la justicia estadounidense podría haber desenterrado uno de los grandes. Durante los últimos cinco años, el Departamento de Justicia del país, en colaboración con la Comisión Nacional del Mercado de Valores, han estado investigando las acusaciones de soborno vertidas sobre Daimler y tres de sus filiales, que habrían pagado decenas de millones de dólares en sobornos a través de cuentas en el extranjero para afianzar contratos de venta. Tras valorar las evidencias en su poder, se ha decidido acusar formalmente al grupo alemán.

Según la documentación oficial, Daimler sobornó a funcionarios de al menos 22 países (incluyendo Grecia, Croacia, Hungría, Serbia, Turquía, China, Rusia, y Egipto) durante el periodo comprendido entre 1998 y 2008. El caso políticamente más peliagudo se habría dado en Irak, donde Daimler habría utilizado como tapadera el programa Petróleo por Alimentos de la ONU. Otro ejemplo, este ya más concreto, habría sido el regalo de un Mercedes-Benz Clase S acorazado a un alto funcionario de Turkmenistán. Estos y otros sobornos se habrían realizado para facilitar ventas de flotas valoradas en cientos de millones de dólares.

Las operaciones en cuestión se realizaron empleando cuentas bancarias estadounidenses y compañías fantasma creadas en el país. Al menos una de ellas, fue establecida con el propósito expreso de "establecer un falso acuerdo de consultoría con Daimler con el fin de ocultar pagos enviados a través de la compañía a funcionarios de gobiernos extranjeros".

Associated Press publica que Daimler pagará 93,6 millones de dólares al Departamento de Justicia y otros 91,4 millones a la Comisión del Mercado de Valores (en total unos 139 millones de euros) para no enzarzarse en un proceso judicial que podría terminar saliéndole mucho más caro. Del mismo modo, las filiales rusa y alemana de Daimler se declararán culpables de violar las leyes anticorrupción de Estados Unidos. La vista no se celebrará de todas formas hasta el 1 de abril, así que todavía estamos lejos de poder decir eso de "caso cerrado".