Como si el dinero creciera en los árboles, el Departamento de Energía de Estados Unidos ha hecho llover sobre las cabezas de Ford, Nissan y Tesla una montaña de millones de dólares que, esta vez, no están destinados a salvar a nadie, sino a promover el desarrollo de vehículos eléctricos y/o de gran eficiencia energética. De todas las compañías la más beneficiada es Ford, que curiosamente y a diferencia de Chrysler y General Motors, prefirió no solicitar un flotador económico al gobierno del país. Tampoco es que tengan motivos para quejarse viendo la extrema paciencia (y generosidad) de la administración Obama.

En virtud de lo anunciado, Ford recibirá un préstamo de 5.900 millones de dólares con el propósito de financiar su programa de vehículos eléctricos, que dará sus primeros frutos con una variante a baterías del Transit Connect en el año 2010. Parte de ese dinero (seguramente) también será empleado en renovar su planta de Wayne, Michigan, donde será fabricada la próxima generación del Focus en versiones eléctrica y a gasolina. Inicialmente el óvalo solicitó 11.000 millones de dólares, pero nos parece que sus ejecutivos se pueden dar por satisfechos.

La segunda compañía en recoger el cazo ha sido Nissan. Los japoneses han obtenido otro préstamo de bajo interés, en este caso por valor de 1.600 millones de dólares. Esta cantidad servirá para acelerar la construcción de un nuevo modelo eléctrico y su correspondiente línea de producción de baterías en Smyrna, Tennessee.

Finalmente tenemos a Tesla, que a pesar de sus problemas, por fin tiene motivos para sonreír. Nada menos que 465 millones de dólares es lo que ha sacado el pequeño fabricante de San Carlos; una suma que puede parecer pequeña en comparación con el resto, pero que es de una cuantía muy considerable dadas las dimensiones de la firma. Con este dinero Tesla completará el desarrollo y la producción del Model S, que incluso podría realizarse en alguna de las fábricas recientemente cerradas a consecuencia de la crisis. Suenan con fuerza las instalaciones de McDonnell-Douglas en Long Beach, aunque, desde luego, Elon Musk y compañía tienen muchas opciones para elegir.

Estas ayudas, aunque inicialmente solo ofrecidas por Departamento de Energía de Estados Unidos, se dejarán notar en el resto del mundo cuando comiencen a llegar los primeros vehículos eléctricos para el consumidor medio, ahora un poco más cercanos que nunca. Compañías como Fisker (al menos por el momento), parece que seguirán dependiendo del dinero proporcionado por sus inversores.

[Artículo en inglés]