En estos días de incertidumbre, viene bien echar la vista atrás y contemplar cómo era la industria de la automoción en Detroit en su pleno apogeo, décadas antes de que comenzara a ser desmantelada por los fabricantes japoneses y unos ejecutivos que no siempre tuvieron la cabeza donde tenía que estar. El Bi-Autogo, posiblemente, sea uno de los mejores representantes de ese explosivo periodo vivido a comienzos del siglo XX.

El primer V8 fabricado en MoTown no fue un potente sedán ni una limusina de alto copete, sino una motocicleta un tanto particular. Tras su diseño y construcción nos encontramos además con un caballero tan curioso como el propio vehículo: James Scripps-Booth. Este artista y mecánico autodidacta nació en una adinerada familia, y en el garaje de su padre, comenzó a hacer sus primeros pinitos montando y desmontando todo lo que caía en sus manos. Tal era su pericia, que en ocasiones el chófer familiar reclamaba su presencia cuando un problema mecánico le dejaba tirado en la carretera. Con el tiempo, su afición fue a más, y de ahí nació el Bi-Autogo.

En su construcción, iniciada en 1908 y concluida en 1912, Scripps-Booth decidió salirse de los moldes con algunas ideas un tanto fuera de lo normal. Para empezar sólo tenía dos ruedas principales, aunque en el mal llamado eje trasero había cuatro ruedecitas como las de las bicis para niños, pensadas para mejorar la maniobrabilidad del vehículo a baja velocidad. El claxon se activaba desde un botón en el propio volante (toda una novedad por aquel entonces), y sostenido por dos gigantescas llantas de madera de 37", se encontraba un motor V8 de 6,3 litros que llevaba el peso del vehículo a 1.451 kg. A pesar de su colosal cilindrada, sin embargo, el Bi-Autogo estaba lejos de ser un rival para el Dodge Tomahawk: nada más y nada menos que 45 caballos de potencia emanaban de colosal bloque, enfriado por un radiador externo de tubos de cobre.

A pesar de que James Scripps-Booth finalmente consiguió un éxito notable en la industria de la automoción (Alfonso XIII se contó entre sus clientes), sólo fabricó un único prototipo de este singular vehículo, que hoy día es propiedad del Museo Histórico de Detroit.

[Vía BoingBoing]
[Artículo en inglés]