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Apenas horas después de descubrir el S400 Hybrid, nos llega otra de las novedades de Mercedes en la forma del ML450 Hybrid, un SUV equipado con un motor de combustión V6 3,5 litros de 280 CV y ciclo Atkinson (como el Prius) apoyado por un sistema eléctrico de propulsión compuesto por dos motores, el cual cuenta con una alimentación a través de una batería de hidruro metálico y níquel refrigerada por líquido.

La capacidad de la batería es escasa (2,4 kWh) pero ayuda de una manera decisiva a reducir los consumos de este gran SUV de la marca de la estrella. La combinación del motor de combustión y la propulsión eléctrica permiten además disponer al ML450 de nada menos que 340 CV con 517 Nm de par en instantes puntuales, cuando la carga de la batería es máxima.


El sistema de transmisión de la potencia es realmente complejo. Mercedes denomina su sistema híbrido como de "dos modos". Resumiendo la técnica de una manera llana y sencilla, este coche lleva dos motores eléctricos acoplados a la caja de cambios. Uno de ellos va a la salida de la misma, y otro a la entrada. El coche lleva cuatro embragues, lo cual le permite funcionar acoplando o desacoplando cada uno de los dos motores eléctricos y el motor de combustión, en función del interés de cada instante por contar con una u otra configuración.

De esta manera podemos encontrarnos con todos los motores engranados a la transmisión, un motor eléctrico y uno de combustión, dos eléctricos, o ningún motor asociado a la caja (posición neutra, digamos).

En función del tipo de conducción, de la velocidad, y de otros muchos miles de factores, la ECU decide cómo debe funcionar el sistema, por lo que podemos rodar en un coche puramente eléctrico, o en uno puramente de combustión, y cualquier otra combinación intermedia. En las reducciones, además, los motores eléctricos ofrecen una regeneración de energía que va a parar a las baterías, mientras que en fases de aceleración ofrecen un plus de par puntual. A bajas velocidades es de esperar que los motores eléctricos sean los encargados de poner en movimiento al ML de una manera suave y silenciosa.

El resultado de toda esta locura tecnológica es de 10,69 litros cada 100 kilómetros de consumo medio según norma norteamericana, algo que si bien no es espectacular, no es mala cifra dado el diseño y el peso del vehículo, así como las prestaciones que ofrece (0 a 100 km/h en 7,8 segundos).

La duda que nos queda a todos, sobre todo después de ver lo complejo del mecanismo, es si todo el sistema estará a prueba de problemas electrónicos. Y es que si bien Mercedes siempre se ha diferenciado por innovar en muchos aspectos, también es cierto que en los últimos años hemos visto fracasos en fiabilidad con sistemas como los frenos servo-electrónicos del Clase E, y los gremlims de las ECU de muchos Clase S.

Conociendo el prestigio de la casa de la estrella, mucho dudamos que se hayan atrevido a lanzar este coche si no está 100% probado y a prueba de fallos, y eso es uno de los aspectos que se recalcan en la nota de prensa, así que seremos buenos chicos, y nos creeremos que todo este sistema funcionará a las mil maravillas mientras no se demuestre lo contrario.