La mayoría de los fabricantes están trabajando en producir automóviles con mejores consumos, pero que al mismo tiempo sean económicos y estén equipados con todas las comodidades y características de seguridad que el público espera. Si bien el desarrollo de trenes motrices alternativos va por buen camino, las cuatro grandes marcas de Japón (Honda, Toyota, Nissan y Mazda) se han dado cuenta que el rendimiento y la eficiencia no dependen sólo de lo que hay bajo el capó. El capó en sí es sólo parte de la ecuación.

Automotive News investigó el tema y conversó con varios de los jefes de investigación y desarrollo de los grandes fabricantes japoneses, encontrando que la creación de automóviles más ligeros es una de las prioridades para reducir el consumo de combustible y las emisiones de CO2. El uso de materiales de menor peso, la reducción del tamaño de los automóviles y el desarrollo de nuevas tecnologías y métodos de diseño, están todos contribuyendo a una importante pérdida de peso.

Nissan ya anunció que para 2015 el peso de sus automóviles disminuirá en un 15%, mientras que Mazda espera que sus modelos bajen 100 kilos de aquí a 2011. Por su parte Toyota recortará en un 10% el peso de sus modelos pequeños para mediados de 2010, y si bien Honda no ha dado a conocer su meta, el fabricante considera el del tema peso como una de sus prioridades.

Toyota quiere que cuando la próxima generación del Corolla haga su debut en 2015 este pese un 30% menos. También se ha reportado que el nuevo motor del Prius 2010 será un 17% más liviano y usará un paquete de baterías la mitad de pesado que el actual.

Todos los fabricantes nipones están de acuerdo en que la reducción de kilos no es un desafío sencillo. Aunque el precio del acero sigue subiendo, nadie puede garantizar que el uso de materiales como el aluminio, el magnesio o la fibra de carbono se haga cosa frecuente. El rediseño de los componentes clave (desde los paneles de la carrocería a las unidades de aire acondicionado), ayudará a conseguir la meta, pero también se necesitará de nuevos métodos de fabricación que permitan ahorrar materias primas, reducir costes y aumentar la eficiencia.

[Artículo en inglés]