El gobierno brasilero pretende que el etanol producido por dicho país tenga una certificación medioambiental y social dentro de un plazo de tres a cuatro años, período en que Brasil triplicará sus cultivos de caña de azúcar para satisfacer la demanda externa por este combustible alternativo.

Organizaciones de derechos humanos, grupos ecologistas y sindicalistas entre otros, temen que el aumento de la producción de caña de azúcar traiga como consecuencia un empeoramiento de las condiciones de trabajo de al menos 400 mil trabajadores del sector. Un recolector gana alrededor de 1,4 dólares al día (1,09 euros), por cortar y apilar al menos 12 toneladas de tallos de caña al día. A eso se suman las malas condiciones de seguridad, transporte y salubridad con que deben lidiar. Al menos 12 trabajadores murieron "de debilidad" durante la última cosecha. Una certificación medioambiental significa que Brasil puede demostrar que el etanol fue producido con respeto por las normas ambientales y respetando los derechos de los trabajadores.

Brasil es el principal productor y exportador de caña de azúcar del mundo y produce 17 mil millones de litros anuales de etanol. Actualmente el país tiene como objetivo conquistar con su combustible los mercados de Europa y Asia.